– Как? – Выдохнула красотка, когда Рис наконец-то закончил издевательства над моей рукой и отпустил.

Я покорно села рядом и продолжила ждать, когда мне уже можно будет пойти обратно.

– А вот так, – Ристан просто сиял превосходством. – Это к вопросу о том, чем я занимался, пока вы все считали, что преумножаете силу.

Больше никто не парировал почему-то. Только Аркн внимательно смотрел на меня – мое сердце забилось вдвое чаще – наконец-то заинтересовавшись мной. К сожалению, не как привлекательной девушкой, это было по нему видно. Здесь никто не видел во мне человека. Точнее – наоборот.

После этой странной демонстрации разговоры перестали быть праздными и перешли к деловой форме. На столах появились какие-то свитки, в которых были определенные указания и… я затупила на метафизических формулах (какого-то демона они в этом мире присутствовали) и обсуждении межпространственных связей отдельных заклинаний относительно пропорционально равноценной точки схождения Мрака и реальности. Мозг был сломан, но главное я уловила: это собраньице не было чем-то вроде выхода в свет, им всем нужно было объединить усилия, чтобы правильно запустить процесс.

Аркн все это время молчал и наблюдал за участниками. Не знаю, почему, если Избранник будет один, им нужно запустить процессы вместе, но я не имела права задавать вопросы. Да и не хотела! Они о таких высоких материях тут рассуждали, что меня аж трясло после каждого нового непонятного термина. Было бы время, возможность, да и свобода – может быть, я бы во всем этом и разобралась.

А так…

Когда все наконец-то закончилось, Ристан быстро поднялся с места и, не глядя на меня, отправился к выходу. Зная, что за этим последует, я подскочила на ноги и побежала следом. Вроде не дергал и на том спасибо.

Пока мы шли в его покои, я молчала. Не хотела нарушать тишину, да и демон на удивление выглядел каким-то раздраженным. Чего это он? Раны на моей руке быстро затягивались, видимо все еще продолжал действовать лечебный отвар. Я была этому рада.

Когда мы вернулись, вампира в комнатах не было, куда делся – не знаю, да и какая в общем-то разница? Ристан был настроен решительно и сразу же направился к себе в спальню, по дороге перехватив книгу.

– Что это было? – Бросаю ему вслед вопрос-обвинение.

Замирает и чуть оборачивается. Вижу на его лице злость. Что? Это еще почему? Вроде бы он там вышел победителем из всего этого разговора, разве нет?

Понимаю, что он недоволен, но все равно лезу в пасть зверя. Ничему меня жизнь не учит.

– Что ты сделал? Почему это их так впечатлило?

Вот зачем? Ведь знаю же: передо мной демон, но нееет, надо убедиться наверняка. Если до этого злость Ристана была сдержанной, то теперь он подумал и решил: а чего это я сдерживаюсь? И вот он уже разворачивается и направляется ко мне, а я понимаю, на ком сейчас будет срываться демон.

Ой.

– Прости! – Вскидываю руки вверх. – Прости-прости-прости!

Отбегаю к стенке, но Рис все равно оказывается рядом слишком быстро. Фиолетовые глаза пронзают насквозь.

– Я больше не буду, – обещаю. – Извини.

Продолжает гипнотизировать меня еще какое-то время. Потом – везение или я просто становлюсь ему покорной неинтересна? Уходит. Выдыхаю облегчение и жду, когда он скроется в своей спальне.

Пронесло.

Метки на моей руке полностью исчезли.

И как мне из этого всего выбираться?

Нор так и не вернулся, а я не сидела и не ждала, я отправилась спать. Сил все еще было недостаточно. Сначала чудовище, потом эксперименты вампира – мне действительно нужно было хорошенько отоспаться.

Большую часть спальной ночи я проспала, но вот под ее конец проснулась от того, что опять какие-то звуки. Подскочила, испугалась, увидела сквозь щель в занавеске фигуру вампира, как взвизгнула, как выпрыгнула из своей коморки, вцепившись в Нора.

– Что там? Опять чудовище? Нор, скажи, что нет, пожалуйста!

Вампир покачнулся, едва удержался, чтобы не свалиться, сморщился и снова отодрал меня от себя, словно пиявку. Я упорно жалась к нему, прячась за спиной. В ужасе прислушалась: на рык зверя было не похоже, скорее…

– Это из его спальни, – сообщает Нор, указывая на комнату демона.

По какой-то причине он там опять стонал, а когда вампир двинулся посмотреть, я его удержала.

– Ты уверен, что хочешь это увидеть? – Вскинула бровь.

Нор сначала хотел ответить, потом задумался и представил, что там может быть, передумал, пожал плечами, и мы уже собирались расходиться…

Но тут демон вскрикнул, как будто ему кто-то клинок в сердце загнал, и мы все-таки пошли смотреть. Заглянули осторожно (у демона была дверь) – никаких непотребностей, просто Ристан ворочается на кровати, весь взмокший и неспокойный. Это уже не первый его ночной кошмар.

Пока мы не решались заходить, только наблюдали, нет ли поблизости какого-нибудь монстра, который его так отделывает. Но ничего подобного не было, Ристан просто мучился кошмарами.

– Наверное, бабушку через дорогу переводит, – предположила я.

Нор опять не отреагировал на мою шутку, осторожно зашел внутрь и двинулся к кровати.

– Смею предупредить: в прошлый раз мне чуть не досталось, – предостерегла вампира я.

Нор глянул на меня вопросительно, сначала сомневался, можно ли мне доверять, но затем вспомнил, к чьей кровати путь держал, и передумал. Огляделся, обнаружил неподалеку сначала кувшин с водой, – злорадно улыбнулась, – потом передумал и взял яблоко. Прицелился, бросил. Не попал. Я с таким видом посмотрела на Нора, как будто он только что запел: «Ля-ля-ля» взял корзинку с лютиками и побежал собирать ромашки.

Вампир вспыхнул и откашлялся.

– Не хотел в него попасть, – попытался оправдаться он.

– Давай кувшином, – предложила я, – в прошлый раз помогло отменно!

– Нет, – покачал головой вампир, взял еще одно яблоко и в этот раз попал демону в голень.

Такое кого угодно разбудит! Фиолетовые глаза распахнулись, не разбираясь особо в ситуации, Ристан сразу же запустил во все стороны своей магией, мы с Нором успели только упасть на пол и слиться с ним. Жар фиолетовой магии опалял, демон все еще пребывал в ярости. Мог бы порадоваться, что это не голова.

Когда он успокоился и резко встал с постели, мы с Нором тоже подскочили и припечатались к стенке от греха подальше.

– Что?!! – Прогремел он одичало.

– Ты опять стонал, – взялась ответить.

– Мы просто хотели разбудить, – буркнул вампир.

Шумно дыша, демон набрал воздуха в грудь и прогремел свое эпичное: «ВООООООН!». Мы так и выкатились кубарем в гостиную, а следом за нами захлопнулась дверь. Да так захлопнулась, что весь Тавинхем вздрогнул.