– Аль! – рыкнул Кертис. – Ты что, не знаешь, по чьей вине оказался на арене?

– Как не знать? – пожал плечами, все-таки стискивая дрогнувшую ладонь Микеля. – Но я не злюсь. Микель не скрывал, что ищет брата. И никто не заставлял меня ехать в Кардем, встречаться с Лизи. Глупо обвинять других в решениях, которые принимаешь сам.

– Спасибо, – Микель опустил голову. – Я перед тобой в долгу.

– Брата-то нашел? – спросил я с улыбкой.

– Да, он здесь, спит. Только не я нашел, а они, – указал на Милли и Гардена, которые о чем-то тихо переговаривались. Надо же, спелись, пока меня не было. Не замечал раньше за невестой особой любви к Гаденышу. А теперь они казались хорошими друзьями.

– Ванна готова, – откуда-то вынырнула Лайза и потащила меня наверх, пока служанки занимались остальными ребятами. – Все, как вы и приказали, профессор Дагеор. В вашу комнату никого не впускала, кроме госпожи Милли. О вашем присутствии никому не говорила. А то приезжают тут всякие странные типы.

Что-то мне подсказывало – это она о Даре. Вряд ли меня искал кто-нибудь другой. Что ж, бывшая подавальщица, а ныне хозяйка «Трех гусей» достойно выдержала атаку крона. Я ею гордился.

А потом меня оставили наедине с ванной – и мир перестал существовать. На полчаса так точно. Может, и больше – плевать. После месяца в затхлом подземелье любимый трактир казался раем. И расстаться с теплой водой и мылом заставили только ароматы, поздней ночью доносившиеся из основного зала. М-м-м, как я по этому скучал!

К счастью, моя одежда действительно была на месте. Иначе пришлось бы щеголять прорехами, а ректору академии это не к лицу. Быстро переоделся и спустился вниз. За столом собрались все. Наших собратьев по несчастью тоже отмыли и переодели. Вот только без слоя грязи Ив, Тимми и Риччи выглядели жалко, как ощипанные цыплята, которых хорошенько потрепала лиса. Тощие, бледные, растрепанные и неожиданно мелкие в вещах с чужого плеча. Дар, наоборот, успел за отведенное время вернуть свой обычный лоск. Стянул лентой волосы в хвост, чтобы не свисали мокрыми прядями, переоделся в кипенно-белую рубашку и черные штаны. И Серебряная Молния был при нем, тогда как Реус остался в комнате. Сказано – крон. И как можно не узнать?

– Аль, ну наконец-то! – оживилась Милли, но по ее глазам понял, что сам выглядел не лучше ребят. Она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Ничего, дело поправимо. Я тоже снял все иллюзии и без них чувствовал себя почти что раздетым. Надо же, привык.

– Профессор Дагеор, ваш любимый суп с фрикадельками, – торжественно появилась Лайза, словно только меня и ждала.

Стоит ли упоминать, что мгновение спустя от супа остались одни воспоминания? И от лангета, и от картофеля с подливой. Главное – утром встать после такого ужина. Наконец еда закончилась. Зато вопросы остались. Правда, кое-кто был против ночных разговоров, и это была Милли. Стоило моей чашке с отваром опустеть, как Милия тут же поднялась на ноги.

– Спасибо за ужин, но пора ложиться спать, – обворожительно улыбнулась она, перехватила мою руку и потащила прочь из зала. За спиной послышался плохо сдерживаемый смех. А может, Милли и права? Стоит отдохнуть, прежде чем решать проблемы? Потому что глаза действительно закрывались сами собой, а ноги едва передвигались.

Я заставил себя раздеться и рухнул на кровать. Ощущение чистой наволочки под щекой казалось божественным. Богиня, ради этого стоит жить!

Милли присела рядом. Почувствовал, как на плечи опустилось одеяло.

– Знаешь, Аланел, – тихо сказала она, – больше ты без меня никуда не поедешь. Даже во дворец к Дару. Клянусь!

– Угум, – пробормотал я.

– Считай, что на ближайшие полгода ты приговорен к академии. Кстати, там тебя ждет Элена, и она крайне недовольна твоим отсутствием.

– Угум.

– Ладно, утром поговорим, – вздохнула Милли, укладываясь рядом. Ее тепло успокаивало, словно я наконец-то после долгого пути попал домой. – Я люблю тебя, Аль.

– И я тебя, – приоткрыл глаза. – Прости, я не думал, что все так получится.

– Ты никогда не думаешь, – ласково пожурила она. – И друзья у тебя такие же. Спи, Аль. Нам предстоит еще много дел.

Наверное, даже больше, чем она предполагала. Я придвинулся ближе и прижался к ней. Весь минувший месяц показался сном. Просто сном, от которого наступило пробуждение. И, наверное, впервые за это время я засыпал счастливым.

Утром оказалось, что заставить себя подняться с кровати – непосильная задача. Милли, как всегда, ранней пташкой унеслась заниматься делами, а я лежал и смотрел в потолок. Впереди был долгий путь в академию – не было причин, которые могли бы удержать меня в Кардеме. Уверен, преступники – те, кому удалось выжить в резне, – уже далеко, а Дару нужно вернуться на трон и заняться тем, чтобы преступление не повторилось. Я же планировал непременно посетить пятый дом по улице Фей и поговорить с его обитателями. Если дело дойдет до разговора.

В дверь тихо постучали. Пришлось подниматься и открывать. Почему я не удивлен, увидев на пороге Микеля?

– Не спится? – спросил друга, присаживаясь в кресло.

– Да, – кивнул тот. – Точнее, у меня есть к тебе срочный разговор, если ты не против выслушать.

– Когда я был против? – Я указал бывшему студенту на стул.

– Аль, я… – Микель замолчал, буравя взглядом пол. – Я хотел просить тебя об одолжении. Ты можешь отказать, я пойму, но… Мой брат. Забери его в академию.

– Первый семестр в самом разгаре, – напомнил Микелю. – Первый курс прошел львиную долю программы.

– Это значит – нет? – Микель посмотрел на меня с таким отчаянием, что стало стыдно за свой ответ.

– Это значит – да, а там поглядим. Давно пора открыть при академии подготовительные курсы. Как думаешь? Возьмешься?

– За что? – Микель не понимал, куда я клоню.

– За курсы, конечно, – улыбнулся в ответ. – У меня вечная нехватка профессоров, а тебе пора бы уже остепениться. Опять-таки, побудешь с братом, решите все недоразумения между вами.

– Аль, ты в своем уме? – осторожно поинтересовался Микель. – Из-за меня…

– Не начинай, – отмахнулся я, перебивая. – Можешь винить себя сколько угодно только в стенах академии. Тем более мне предстоит крайне интересное дело – поиски тех, кто затеял бои. И я найду их, Микель. Правда, помощь бы не помешала.

– После моего предательства? – парень определенно не верил своим ушам.

– Оступиться может всякий. Хотя, если бы проводили соревнования в этом виде спорта, я стал бы победителем. Поэтому мне ли тебя судить, дружище? Конечно, если соберешься предать меня еще раз, ты хоть предупреждай.

– Никогда! – воскликнул Микель.

«Никогда» – это такое слово, за которым обычно стоит «когда-то». Но я верил Микелю и знал, что если бы у него был другой выход, он бы его использовал. Разве я сам не пошел бы на все, чтобы спасти Милли или Дара? Даже на предательство. Что врать себе? Пошел бы. Для Микеля брат – единственный родной человек. Все, что у него осталось. Глупо думать, что друзья или академия будут когда-то значить больше.