напротив, поспешил бы обрести невиданную силу как можно скорее, и уже с её помощью разобраться с угрозой.

Я замер. За, он тоже был прав… и как узнать, чьё предположение окажется вернее? Только подождать и поглядеть, что выйдет!

К счастью, ждать пришлось не очень долго. Разведчики уже через полдня после этого разговора доложили, что Зартаг собирается куда-то ехать, достав карету из… да, буквально из ниоткуда. Может, как-то карманное измерение, или вроде того?

— Когда он уберётся — попробуйте обыскать развалины башни, — приказал я. — Может, мы стащим все уцелевшие запасы?..

Я опасался, что Зартаг выставил на развалинах охрану — каких-нибудь магических големов, иных существ. Но всё оказалось ещё хуже. Первый же крысолюд, подошедший к руинам слишком близко… просто рассыпался в кучку праха. Когда Охтру об этом доложили, он выругался по-крысиному.

— Зачем нужно было подходить близко? — помрачнел и Тилль. — Тоже мне, разведка… нельзя было сначала бросить палку?

Да, с расхищениями руин пока ничего не складывалось. Колтри говорил, что заклятие охраны можно будет снять… но когда Зартаг будет мёртв, иначе это будет слишком долго и сложно, да и сам маг может почувствовать вторжение.

Другие же новости были более интересны для нас. Зартаг направился не куда-нибудь, а на Юго-Восток — то есть, туда, где в будущем должен был возникнуть благословенный магический Ильфат.

И уже, очевидно, никогда не возникнет. Реальность настоящего разрушалась на глазах, а я всячески этому способствовал.

Тем временем, пока Зартаг ускакал неведомо куда, ища мифического обидчика, с другой стороны тоже назревали перемены. В замке Дрогара собиралось всё больше славных витязей (ну, или тех, кто себя таковыми считал), там пересчитывали вооружение и готовились выступить в путь.

Но на кого? Смертельная пещера? Исключено, они даже не зайдут в неё. Наши разведчики и тут подсуетились — и принесли потрясающие новости.

Оказывается, Дрогар и его соратники винят во всём случившемся… Зартага! Кажется, у нас всё-таки удалось сделать это — стравить двух наших врагов, тех, кто в будущем стал бы (но уже никогда не станет) Санглатом и Ильфатом.

— Слушаем меня, — скомандовал я, собрав всех вскоре после получения этих вестей. — Ничего не делаем. Наблюдаем. На любой войне самая выгодная позиция — наблюдательная, когда все шишки достаются другим, а вы бегаете между дерущимися и собираете свои пряники.

— Зартаг разобьёт войско смертных в три счёта, — засомневался Колтри. — Они не продержатся и дня против него.

— Затрага здесь пока нет, — заметил я. — Нам нужно, чтобы они и дальше верили в то, что он всему виной. Он, а не я.

Я задумался на пару секунд.

— Колтри! — обратился я к магу. — Ты говорил, что в этой эпохе современные тебе методы магии ещё не созданы?

— Ну… да, большей частью, — кивнул тот. — Нужны ингредиенты, но я уверен, что тут можно и импровизировать.

— Шикарно! Ты разве ещё не осознал? Ты же — самый передовой маг этого мира! То, что для местных недостижимо — для тебя просто и знакомо с юности! — возликовал я. — Вот что мы сделаем.

Я вкратце изложил свой план собравшимся. Разумеется, Тилль и Виштар были многим недовольны, разумеется, мы многим рисковали… но только тот, кто рискует, может выиграть. А в случае победы всё складывалось чудесно!

Итак, я устал прозябать в этих пещерах и планировать. Пора было снова выйти наружу. Рыцарь Геневис из Гротлинга — потрёпанный вероломным Зартагом, но непобеждённый — должен был снова явиться в «замок» и рассказать своим союзникам, как всё было на самом деле, кто атаковал их в ночь, когда он ушёл и почему рухнула непобедимая твердыня Зартага…

Глава 27

Священная война II

Я приближался к уже знакомому мне замку медленно, тяжело ступая. Одежда на мне изорвалась и была перепачкана сажей; я сам, впрочем, тоже выглядел ей под стать. На моей спине висел выданный мне Кролом щит — чуть деформированный, но не настолько, чтобы быть испорченным. Меч висел в ножнах, но я держал ладонь на его рукоятке и постоянно озирался.

Самым сложным, наверное, было нанести мне раны. Встроенная в моё созданное мной же самим тело регенерация работала отлично, как часы!.. Я даже задумался над тем, а стоит ли мне вообще строить какие-то хитрые планы, что-то придумывать, или же можно просто пойти и убить Зартагав бою? Честном или нечестном…

Но нет. Какой бы заманчивой ни казалась мне эта мысль, мне нельзя было забывать о том, что и в своей эпохе я был могущественным магическим элементалем, с куда большим набором возможностей и способностей. Разве это помешало Зартагу меня заточить?

Да, здесь он простой смертный (пока). Но нельзя окончательно сбрасывать его со счетов и думать, что всё будет так просто. Зартаг, как всегда, полон сюрпризов, и притом самых смертоносных.

Так что Колтри и Виштар повозились, создавая мне реалистично выглядящие раны. Впрочем, моё тело не было плотью, а было материалом, принимающим тот вид, который ему было приказано принять; смешно, но теперь эти самые раны регенерировали бы, как прежде — здоровое тело.

К счастью, они не болели, и мне оставалось лишь выразительно постанывать и хромать. Что я и делал, подходя к поселению Дрогара.

Ворота «замка», к моему удивлению, были открыты — однако, судя по количеству выставленной там охраны, нападения местные жители ждали, и всерьёз. Да там целый отряд стоял!

Меня, разумеется, заметили ещё издалека; ко мне споро подбежали двое рыцарей, но я отмахнулся от них.

— Не надо… не надо помогать мне. Я воин, и у меня ещё достаточно сил, чтобы дойти до замка князя без посторонней помощи.

Охрана чуть опешила и притихла. Она, само собой, собиралась вовсе не помогать мне, а скорее схватить… но такое странное «отклонение от сценария» немного вывело их из колеи.

— Я слышал, князь созывает воинов, чтобы преподать урок Зартагу, — я картинно сплюнул себе под ноги при упоминании мага. — Я как раз вернулся от него. Убить не убил, но и сам не сгинул; возможно, смогу ещё быть полезен.

Я чуть ускорился, чтобы показать стражникам, насколько я преисполнен энтузиазма и здравой инициативы.