Айден заглянул восприятием внутрь свитков, то чуть не выругался от удивления. Набор снастей для ловли рыбы? Сачок? Контейнер с мясными продуктами на сколько-то там литров? Тёплые вещи? Подзорная труба? Набор для розжига? Воплощённые в свитках активируемые печати сдерживания? И много, много чего ещё.

Последнее так и вовсе удивило. Мастер вообще в курсе, сколько стоит один такой свиток? Да отдай сейчас Айден все свои сбережения он не смог бы выкупить даже самый простой свиток печатей.

— Мастер, — с какой-то растерянностью подала голос Элара, немного отойдя от встречи со своими кумирами. — Но тут буквально всё… у нас даже места в кольцах не хватит, чтобы собрать это всё, не говоря уж о том, чтобы купить.

— Постарайтесь взять всё, что получится, — нисколько не смутился этим мужчина. — Поверьте, это может спасти вам жизнь, так что постарайтесь! А теперь давайте займёмся делом.

Ну а делом оказалось совместное посещение одного из массивов, что располагались на тренировочной площадке, где они встретились. В отличие от массива, куда привык ходить Айден, этот был другой. Нацеленный на выживание и представляющий собой сплошные джунгли, из которых нужно было выбраться как можно быстрее.

Стоит ли говорить, что ни на первый раз, ни на пятый группа не смогла даже минимально выполнить требования испытания? Живым всегда оставался только мастер, а это, со всей очевидностью, его не устраивало.

Сам массив, надо сказать, был ничем не легче того, где привык тренироваться Айден. Внутри на проходящих испытание нападали монстры такой силы, что даже зелёные ранги Нарисы и Айдена оказывались в крайне тяжёлой ситуации. Наверняка это было связано с присутствием в испытании красного ранга, но глава отряда на это лишь отмахивался, называя несущественной трудностью. А вот то, что у отряда никак не получалось выжить хотя бы в течение получаса, сильно злило его.

— Это никуда не годится! — с раздражением подвёл итоги он в конце дня. — Командное взаимодействие на нуле, понимания в работе с группой ещё меньше, а уж про умение ориентироваться в лесу я и вовсе молчу. Только Айден что-то показал в последнем, но вы ведь все гордые, никто не захотел его слушаться!

— Но вы ведь глава группы, мастер, — попыталась слабо возразить Элара, за что тут же была отчитана.

— А если со мной что-то случится? Что тогда будете делать? Или я стану за вас думать в каждой ситуации? Учитесь справляться сами! Давайте ещё раз, и на этот раз работайте как группа, а не толпа!

В целом, Айден оказался впечатлён суматошностью лидера группы и его попытками сделать из них отряд за каких-то пару часов.

Даже закутанный с головой практик, которого, как оказалось, звали Солин, под конец рычал от раздражения и плохо скрываемого гнева.

Особенно от стремительно меняющегося поведения лидера отряда. То он играл роль доброго дядюшки, по-отечески любившего пожурить провинившегося члена группы, то преображался в едкого и язвительного командира, не жалеющего слов и ругательств на некоторые действия отряда.

Вот он весел и легкомыслен, а уже через минуту сосредоточен и максимально серьёзен. И никогда не знаешь, что произойдёт с ним в следующую минуту.

Правда, лишь спустя несколько дней и долгое время общения с главой отряда Айден понял, что всё это лишь элементы игры. Мастер старался выбирать такое поведение и такие эмоции, какие с его точки зрения давали больший эффект. И работали на решение поставленной цели.

— Ты не думаешь, что наш предводитель какой-то странный? — устало спросила Элара, когда они с Айденом подходили к их тулоу-общежитию.

Попытки девушки наладить общение с Нарисой и Солином не принесли результатов. На её приглашение посидеть в тулоу и обсудить сегодняшний день и тренировки они тут же ответили отказом. Правда, в самый последний момент, когда Айден уже собирался уходить, он почувствовал на себе хорошо знакомый взгляд.

Горячий, наполненный сильным чувством возбуждения или страсти, отчего по его спине табуном пробежались мурашки. Быстро посмотрев в сторону Нарисы, он поймал её взгляд.

Девушка едва уловимо улыбнулась ему, слегка склонив голову, а в её глазах мелькнуло какое-то непонятное чувство, которое Айден не успел разобрать. Она уже развернулась, направляясь за уходящим прочь Солином.

«Всё-таки странная девчонка», — не удержался Айден от усмешки и покачал головой, до сих пор чувствуя на себе взгляд беловолосой.

Он уже несколько месяцев, как покинул территорию обучения, где была пагода развлечений, и с тех пор как-то ему было не до женского внимания. Это накладывало некоторые свои неудобства. Даже практикам боевых искусств иногда требовалось выпускать пар. И судя по тому, как его пробирало от таких вот странных взглядов…

— Айден? — напомнила о себе Элара, так и не дождавшись от него ответа.

«Вот же, точно надо что-то с этим делать. Уже и мысли сами по себе переключаются на всякое. Хоть в квартал красных фонарей наведаться», — успел подумать он, но к разговору вернулся.

— Просто немного задумался. Ну, мастер Этор предупреждал, что наш командир немного эксцентричный. Как по мне, это от него была самая верная характеристика. Главное, чтобы, как практик, он был сильный и как лидер опытный. А уж на его причуды можно и не обращать внимания. Не такие уж они и проблемные.

Айдену тут же вспомнился жёсткий и даже жестокий наставник павильона Меча, вот где причуды были такие, что хоть вой. Настоящий садист.

А от той же наставницы павильона Звука в гневе можно было ожидать всего чего угодно, в том числе и настоящих пыток. Он хорошо помнил, как его заставили исполнять одну и ту же мелодию в течение десяти часов без перерыва только потому, что наставнице не нравилось исполнение. Айден тогда в кровь стёр себе подушечки пальцев, но дело сделал, да.

— Наверное, ты прав, — кивнула Элара. — Ты же сегодня будешь исполнять на цитре что-нибудь интересное? Может, что-то с зимними мотивами, а?

— Ммм, почему бы и нет? — Айден последнее время старался во время практики игры на гуцине ограничивать влияние своей ледяной концепцией на мелодию, но делать так постоянно всё же не стоило. Чувствовать законы льда тоже важно, особенно воплощённые в музыке.

— Тогда давай быстрее! — весело поторопила его девушка, превращаясь в себя обычную. — Нас там, наверное, все уже заждались!

Дни завертелись в калейдоскопе дел. Теперь, когда к обычному обучению добавились ещё практика в составе группы, у Айдена практически не осталось свободного