Ой, как долго я вас продержала, — спохватилась женщина. — Вас могут наказать, если поймают по дороге. Приказ наказаний нынче очень строг к адептам. Особенно к паладинам.

— Напишите записочку, этого будет достаточно, — предложил, едва сдерживая коварную улыбку. Потому что женщина сразу и потянулась за листом, обеспечивая мне алиби.

С этого момента мой план начал осуществляться!

Глава 8

Загадочная особа

Когда вышел в Оранжерею, свет уже притушили, а адептов разогнали. Затаившаяся тишина не предвещала ничего хорошего. Шелест листвы донёс, что в парке под купольной крышей прячутся сразу пятеро морд.

Похоже, решение ректора выделить только троих, Морозовой, как детский лепет. В Академии заправляет она.

Забурившись в кусты поглубже уже к знакомой стене, я вытащил из сумки заготовленное трико и стал переодеваться. Синее, не чёрное, но тоже сойдёт. Самое главное — маска на лицо, где вырезана ткань под глаза. Я изрезал два рукава и обе штанины, чтобы вышло хоть что–то симпатичное. Всё–таки у меня почти свидание с загадочной особой!

Облачившись в «ниндзя», перекинул сумку со шмотками адепта через плечо и повязал заранее заготовленный пояс — тоже из материалов полученного сегодня трико. Зафиксировал, так сказать, положение и выдвинулся на полусогнутых ногах к библиотеке.

Ожидал, что в засаде перед входом в библиотеку будет сидеть какой–нибудь хмырь, но обошлось без удушающих.

В библиотеке тишь да гладь, свет почти полностью потушен. Вот только библиотекарша ещё не ушла, у стола бра на столбе светит прямо на неё. Похоже, она тоже в группе захвата.

Перепрыгнул через перила, опускаясь практически бесшумно на носочки. Замер на пару мгновений, вслушался. Затаились, собаки серые. Впрочем, они могут и не знать, что лазутчица ищет вход через библиотеку. Может, думают, что он в Оранжерее.

Переползаю под столами с бешеным сердцем, прошмыгиваю за ближайший стеллаж и спешу в угол зала. Прижавшись к стене, жду. Осматриваюсь. Очко, конечно, поигрывает, мама не горюй.

Думал я раньше пришёл. А нет. Она уже здесь! На крыше второго стеллажа мелькнула её изящная фигура.

— Пс, — зову её снизу. — Пс!

И высунулась ведь!

— Ловушка, не лезь, — шепчу.

Смотрит на меня, одни глазища чёрные или тёмно–синие в меня уставились ошалело. Сама никак не реагирует, просто изучает. Или всматривается, ведь здесь темень почти кромешная.

— Засада в хранилище, отбой, — дальше вещаю и тут же прикусываю язык. Потому что слышу движуху в зале!

Девушка тоже поворачивается на шум. А следом исчезает из поля зрения.

Высовываюсь в зал поглядеть. А там двое с фонариками.

— Заканчивайте работу, комендантский час, — наезжают на библиотекаршу мужчины в красных мантиях.

— Всё, всё, ухожу. Карточки проверяла по заданию Приказной, завтра ревизуют…

Так, что–то здесь не сходится!

Возвращаюсь в конец стеллажа, перехожу на следующий. А вот и моя загадочная особа, снова ножки расставила, встав на два стеллажа, вытянулась изящно и потолок щупает пальчиками в чёрных тряпичных перчатках. Только на этот раз чуть подальше от стены исследует область.

Рельефные ноги, узкая талия, грудь кругленькая выпирает. Фигурка, закачаешься.

Чуть повозившись, на меня смотрит. Замерла.

— Они знают о тебе, — шепчу снова.

Ничего не отвечая, снова принимается за своё занятие. Делать нечего, лезу на стеллаж с торца, чтоб книги не посыпались. Корни толкают меня, как будто пожарная лестница расправляется. Кстати, очень удобно.

Поднявшись, как «на лифте», спокойно встаю на крышу. Девка в четырёх метрах от силы смотрит ошалело.

— Ты меня вообще слышишь? — Шепчу. — Или глухая? Может, немая?

— Да уйди ты, — шипит, наконец, в ответ! — Вот привязался.

— Ладно, я на стрёме постою. Продолжай, — говорю деловито.

— Делай, что хочешь, только не мешай, — прошептала и продолжила ощупывать потолок.

Щелчок раздался! Плитка потолочная продавилась. Девушка отодвинула её вообще, затем подпрыгнула, ловко подтянувшись, и быстро исчезла в дыре. Которую тут же и закрыла за собой.

Ну а я что? За ней двинулся, ногу отставил на второй стеллаж и стал щупать, как она. Кое–как нашёл две кнопки, которые вдавил одновременно, и люк поднялся. Отодвинул его, нащупав твёрдый край взялся и, как ленивая задница, корнями себя наверх и подтолкнул.

А там… второй потолок! Чуть больше метра высота до верхнего, каждые пару метров тонкие крепежи в виде палок. И никаких тайных переходов, тоннелей, лестниц, просто подвесной потолок, пусть и не из пенопласта или пластика. Скорее походящий на мраморный пол, но хлипкий по ощущениям.

Девицу увидел не сразу среди целого леса крепежей. Уползла прилично в направлении Оранжереи. По её примеру, приложил плитку обратно, надавил до щелчка, закрывая дыру. И взятки–гладки.

Ползу за ней и чую внизу лёгкую суету. Без криков или тревоги, просто отголоски шёпота доносятся. А что если нас ведут⁈ Или всё–таки из виду потеряли?

Стена впереди с тремя дырками, полез в ту же, вентиляционная шахта пошла, и не простая, а ступенями. Такое впечатление, что ниша, где я с помощью дыркодела оказался, старая да запаянная, и на неё никто не возлагает надежд. Поэтому провели ещё одну вентиляцию, по которой и ползёт моя подруга по–пластунски очень–очень изящно и пластично. А я за ней спешу, не отставая. А попка подкаченная влево–вправо. Красотища. На меня вдруг взглянула, замерев, и тут же ускорилась, а затем на повороте скрылась.

Ускорился следом. Но спохватился, ибо слишком много шума от моей неуклюжести. Вывалился в пространство пошире, где можно уже в полный рост стать. По обе стороны по шесть шахт зияет и ещё две прямо. А этой девицы и след простыл. Мля, и куда она удрала⁈

Здесь уже не чувствуется, что снизу нас пасут, скорее всего — это коммуникации меж залов. Покричать что ли? Собрался уже сканер доставать. А лазутчица из средней правой шахты выглядывает.

— Ну ты идёшь? — Спрашивает весьма неожиданно. — Еле плетёшься.

Ха, когда это я стал своим? Впервые тон вложила в голос: грубоватый, с нотками сексуальности мне совершенно незнаком.

За ней спешу в новый тоннель, где на четвереньках быстро её нагоняю.

— Не заставляй жалеть, что взяла тебя с собой. Топаешь, как конь, — фыркнула, когда приблизился.

— Прости, за тобой не поспеваю. Здесь кстати легко заблудиться, целый лабиринт.

— Если без карты, то да, — ответила и двинула дальше живенько, тоже встав на четвереньки.

Уф, что ж ты делаешь!

— Слушай, может, ты не расслышала меня? — Снова