— Помочь? — Ты вспоминаешь Алекса, вспоминаешь призрака в обличие мёртвого друга, вспоминаешь его мир. — Я не могу.

— Почему? Зачем тебе деньги? Ты всё равно не найдёшь для них применения.

— Возможно, я вообще не буду начинать разработки.

— А как же твои кредиты? Ты проиграл за один день столько, что никогда не расплатиться, если не начинать разработки найденных залежей.

— Я что-нибудь придумаю.

— Разработки начнутся, Ник. Перестань придумывать глупые оправдания и скажи напрямую. Ты хочешь помочь нам или послать нас к чёрту?

— Ты не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь. Твоя сестра прилетела, чтобы спасти тебя, позаботиться о тебе, а ты отталкиваешь её, обижаешься, что она и родители прежде не навещали тебя. Может быть, они не делали этого, потому что знали, что ты всё равно оттолкнёшь их? — Влада продолжает говорить, продолжает убеждать тебя, стыдить. Ты лежишь, злясь на себя, что не можешь снова заснуть.

— Когда меня выпустят отсюда? — спрашиваешь ты Нину, когда она приходит навестить тебя. Она говорит, что не знает. Сестра и Влада стоят у окна, наблюдая за вами. Их взгляды обжигают, заставляют чувствовать себя неловко. Нина сбивчиво рассказывает о Кирилле, о его пожеланиях скорее поправиться, затем смолкает, говорит, что, пожалуй, пойдёт домой. Ты киваешь. Снова остаёшься наедине с сестрой и её подругой. Её близкой подругой, которая так сильно отличается от неё. Они приносят в твою палату проектор и показывают фильмы о Земле.

— Ты притворяешься чужим, но на самом деле ты брат своей сестры, — говорит тебе Влада и снова берёт за руку. Эта привычка сестры и Влады брать тебя за руку каждый раз, когда они что-то говорят, начинает раздражать. Незаметно для них ты снова пытаешься подняться, ждёшь доктора, спрашиваешь о своём здоровье.

— Вы ведь старатель, верно? — спрашивает он. Ты киваешь. — Уже нет. По крайней мере, если хотите прожить ещё лет десять. — Он улыбается и заверяет, что ухудшений при грамотном лечении быть не должно. Ты спрашиваешь, когда сможешь подняться на ноги. Врач хмурится, говорит, что придётся потерпеть ещё пару дней.

— Мы все хотим тебе лишь добра, — говорит сестра.

— Конечно, — говоришь ты и настырно пытаешься подняться с кровати. Ноги ватные и непослушные, но на этот раз ты можешь держаться на них. Влада и сестра берут тебя под руки. — Вот так лучше, — говоришь ты и просишь помочь одеться.

— Ты такой же настырный, как и твоя сестра, — говорит тебе Влада. Её рука скользит по твоей спине. — Но я тоже настырная. — Она силой заставляет тебя вернуться в кровать. Ты не возражаешь, зная, что в этом нет смысла.

— Мы больше никогда не оставим тебя, — говорит тебе сестра. — Теперь ты сможешь полететь с нами на Землю.

— Не всё так просто. — Ты снова вспоминаешь Алекса, вспоминаешь существ в обличие Алекса, мир этого существа, сородичей этого существа.

— Расскажи нам, что тебя тревожит, — просит Влада. — Мы сможем помочь тебе. Мы ведь теперь твоя семья.

— Вот как? — Ты хочешь рассмеяться ей в лицо, но Алекса нет, и нет существа с его лицом. И ты начинаешь думать, что всё было у тебя в голове. Какое-то время ты продолжаешь молчать, ожидая, что видения вернутся, но видений нет, только реальность и настойчивые просьбы сестры и её подруги открыться им, довериться. — Это не так просто объяснить, — сдаёшься ты наконец. Сестра и Влада садятся по обе стороны от кровати. Ты не возражаешь, лишь просишь их не брать тебя за руки, затем сбивчиво рассказываешь о том, как нашёл залежи ЛСПРКЕ. Они слушают молча, кивают, изображая понимание. Расскажи им об Алексе, расскажи о его мечтах при жизни, и о его появлении рядом с тобой после смерти. Расскажи, как он спас тебя, как последовал за тобой на Орфей 16, а затем признался, что он не Алекс. Он дух, призрак, существо иного мира. Мира, который будет уничтожен, если начать разработки найденных тобой залежей. — И эта жизнь кажется мне такой же важной, как и жизнь на Земле, — говоришь ты, впервые за последние дни надеясь на понимание.

— А что, если ты просто сходишь с ума? — спрашивает тебя Влада. Ты улыбаешься, признаёшься, что и сам так думал. — И этот Алекс… Скажи, ты ещё видишь его?

— После того, как попал в больницу, нет, — признаёшься ты. Влада берёт тебя за руку, и говорит, что они с сестрой могут найти для тебя хорошего врача, который сможет провести с тобой пару сеансов терапии. Ты не возражаешь. Лежишь и думаешь, что, возможно, именно для этого и нужна семья. Ты даже готов отправиться на Землю и посвятить оставшуюся жизнь поискам вакцины от «аномалии 4».

Наступает искусственная ночь. Свет выключается. Ты лежишь и представляешь родителей. Представляешь, как встретишься с ними.

— Ты был прав, скрыть ничего не удастся, — говорит Алекс. Ты вздрагиваешь, давишься проклятиями. Мёртвый друг говорит тебе о своём мире, которому грозит уничтожение, но ты не слушаешь его, одеваешься и бежишь из больницы. Страх и злость придают тебе сил. Но Алекс рядом. Всегда рядом. И его голос.

— Мне нужен теразин! — шепчешь ты, изучая маршрут на станции. Пневмолифт несёт тебя в рабочий район, несёт в бар «Адская кухня». Алекс преследует тебя, сводит с ума. Найти друзей. Живых друзей. Срочно! Срочно! Срочно! Ты чувствуешь, что из носа начинает течь кровь. Пассажиры, которые едут вместе с тобой, отходят в сторону. Плевать! Плевать! Плевать!

— Ты должен выслушать меня! — кричит Алекс. Ты зажимаешь ладонями уши. Всё кажется нереальным, неестественным. Лица вокруг мелькают в дьявольском хороводе. Лифт гудит, вызывая тошноту. Ты прижимаешься спиной к стене, закрываешь глаза и пытаешься успокоиться. Голос Алекса стихает. Какая-то пожилая женщина предлагает тебе пару салфеток, чтобы вытереть кровь. Ты благодаришь её. Она улыбается. Её лицо вгрызается в память, витает перед глазами, как призрак, даже когда ты выходишь из лифта. Узкая улица, по которой ты идёшь, погружена в полумрак: в рабочем районе всегда экономят на электроэнергии. На всём экономят. Всегда. Даже «Адская кухня» выглядит тихой и закрытой. Но внутри люди. Ты знаешь это, веришь в это. Потому что сейчас тебе необходим кто-то живой. — У меня есть идея, Ник, — говорит тебе мёртвый друг. Ты не отвечаешь, входишь в бар, пытаешься отыскать взглядом Кирилла.

— Ты неважно выглядишь, — говорит знакомый старатель.

— У тебя есть теразин? — спрашиваешь ты. Он качает головой. — Чёрт! — Ты оглядываешься.

— Говорят, ты теперь богач? — Старатель пытливо заглядывает тебе в глаза.

— Откуда ты знаешь?

— Тебя показывают по всем каналам, ставят нам в пример. — Старатель улыбается. — Желающих стать старателем стало в разы больше после тебя. Все надеются теперь разбогатеть. Ты разбудил легенду, Ник! — Он хлопает тебя по плечу и предлагает выпить. Вы устраиваетесь за свободным столиком. Ты не считаешь время. Алекса нет, и это главное. Теперь, вспоминая его, ты отмечаешь, что его облик был слабым, прозрачным, в отличие от того, каким был вначале. Он словно угасает. — Слышал, что ты украл координаты залежей у сестры Алекса? — как-то исподтишка спрашивает тебя знакомый старатель.