породит множество проблем и взаимных обид, — пояснил я. — У меня уже есть больше, чем у остальных. Дух, артефакты, знания. Я предлагаю тебе равноценный союз.

— Пусть ты теперь и дворянин, но всего лишь барон. А я, пусть ещё и не великая, но всё же княжна. О каком равенстве может идти речь?

— Барон я временно. Ты сама слышала, — ничуть не смущаясь, пожал я плечами. — А что насчёт второго — кажется, у вас достаточно распространены поединки, и если хочешь, можем выяснить, кто сильнее в схватке.

— В большинстве случаев ты говоришь разумные вещи, но потом как предложишь что-нибудь… — покачала головой Ольга. — У меня величайший дар Борзой, я могу победить тебя одним движением.

— Ну, того чемпиона всё же прикончил я, хоть и не без твоей помощи. Скажешь везение? Но удача — это тоже часть любого бойца.

— Нет, скажу, что во время поединков нельзя использовать огнестрельное оружие. Ты отличный боец, но наша схватка не станет честной. И ты проиграешь.

— А знаешь, это даже становится интересно. Как думаешь, если я одержу победу, твой дядя и прочие родичи перестанут воспринимать меня как чужака?

— Нет, но перестанут считать тебя выскочкой и обузой. Вот только я не стану тебе поддаваться, а значит, ты не победишь!

— Хмм… мне с каждой секундой всё больше нравится эта идея.

— Ты меня вообще не слышишь? О каком союзе может быть речь, если ты не собираешься воспринимать мои слова?

— О союзе равных. В котором у тебя будет шанс сформировать собственный совет старейшин, с минимальным количеством отклонений, — улыбнулся я, прокручивая сценарий в голове. — Как тебе такой вариант: любой желающий попасть на место в совете будет сражаться со мной, выбирая оружие по нраву. И если проиграет — лишь от твоего желания будет зависеть, войдёт он в совет или нет.

— А тебе это зачем? Просто любишь подраться и хочешь, чтобы тебе начистили морду лица? — с сомнениями спросила княгиня.

— Если я одержу больше половины побед, или заставлю их обратиться к тебе за помощью, то войду в совет в качестве одного из старейшин. Ты не сможешь отдавать мне приказы, но и другие князья мне, как твоему старейшине, будут не указ.

— И на какое же ты хочешь место? В чём ты хорош?

— Я со всех сторон красавчик, но есть одна вещь, в которой я лучше всех в этом мире — координация с помощью дронов. Наведение, разведка, помощь артиллерии. Думаю, в этом ни у кого не будет сомнений. А учитывая, что я буду совмещать с обязанностями комиссара, соберу отряд, который будет меня поддерживать.

— То есть ты хочешь занять место главы разведки? Дядя ни за что не отдаст тебе это место, на него претендует множество ветеранов, и он сам.

— Ну дак пусть сразится за это место. Почему нет.

— Потому что он не может проиграть. У него полный набор младших и обычных даров, — возразила Ольга, всплеснув руками. — Это бесполезно!

— Если он победит, значит, достоин. А если нет, то ты сделаешь меня своим советником и освободишь от ежедневных забот. Устраивает?

— Ты безумец, — фыркнула княгиня, глядя на протянутую ладонь, а затем крепко её пожала. — Но иногда мне в тебе это нравится.

— Отлично, по рукам. Осталось только спровоцировать твоего дядю, — улыбнулся я и, на ходу развернувшись, крикнул: — Как насчёт десятка спарингов, после которых вы пойдёте под моё начало?

— О чём говорит этот безумец? — встрепенулся князь, до этого выслушивавший сына. — Ольга, что ты опять задумала?

— Всего лишь выбирать не по заслугам, а по навыкам. Вы же хотите, чтобы княгиня утвердила новый совет старейшин? У меня есть отличное решение.

— Это безумие. Главе оружейников не нужно быть сильным, как и казначею. Старший разведчик в первую очередь должен быть невидим и неуловим, идти по следу, а потом уже уметь сразиться и выжить, — выслушав мой план, ответил Владимир. — Выбирать силачей и дуэлянтов на ответственные посты — всё равно что бросить их на растерзание волкам. Это дурость!

— Ну так никто же не говорит, что оружие — это только полоски стали? Мы будем соревноваться в том, чем должен заниматься старейшина.

— В таком случае, если княгиня согласна на подобный вызов, я только за, — просиял Владимир, сразу расправив плечи.

— Вот, я же говорил, что это отличная идея, — после того как мы ударили по рукам, констатировал я.

— Благодарю. Не ожидал, что ты выступишь на моей стороне, — шёпотом проговорил князь, когда Ольга отвернулась. — Убедить её стало бы ещё той морокой.

— А кто сказал, что я собираюсь поддаваться?

— Но не думаешь же ты, что в самом деле справишься? Если так, то ты ещё дурнее, чем я считал.

— Вот и посмотрим, — легко отмахнулся я, сосредоточившись на общении с Сарой.

«Нам придётся победить в пяти случаях из десяти, согласно должностям советников. Нужно подобрать такие варианты дуэли, в которых у нас будет шанс», — мысленно проговорил я. — «Должности, следующие: казначей, оружейник, торговец и снабженец, следопыт, главы охраны, наставников, дипломатов и медиков. Ну и, конечно, воевода. Давай вместе прикинем варианты простых и наглядных тестов».

* * *

Что-то я сорвался и выложил =) написал быстрее. Но следующая точно в понедельник!

Глава 11

— Что она тут делает⁈ — раздался недовольный голос одной из женщин, стоило нам войти в сталинку. — Убийца!

— Угомоните её, — мрачно приказал Владимир, а Ольга, словно ничего не произошло, прошла в центр холла, где располагалась небольшая возвышенность. Стоило ей взойти на трибуну, как вокруг начали собираться члены клана, но вот радостных улыбок я не наблюдал. Ольга взяла микрофон, который неприятно прогудел, и в следующую секунду из динамиков по всему зданию раздался её голос.

— Его императорское величество Александрит, да живёт он вечно, признал заслуги нашего рода в отражении опасностей прошлого бедствия. Даже несмотря на то, что большая часть воинов передового капонира была наёмниками, — произнесла княгиня, вызвав ещё большее неудовольствие сородичей. — Отчего так? Оттого что нам не хватило своей силы. Своих воинов.

— А ты убила ещё больше… — раздалось несколько недовольных голосов.

— Несмотря на это, его величество дал нам не просто надежду, но и цель. Клан снова будет великим. Мы вновь станем одной из шести главных семей и отомстим предателям, подло ударившим нам в спины! — продолжали Ольга, не обращая внимания на недовольство. — А для этого нам нужна сила, сила и смелость двигаться вперёд. Мы потеряли лучших, но на их место должны встать новые. Величие клана — наше выживание.

— Кому далось