будешь или книгу принесёшь? — я раздражённо постучал пальцами по столу. — И желательно похожего размера и толщины.

Демон, продолжая ухмыляться, слетел со стола и растворился среди стеллажей. Вернулся он через пару минут, держа в лапах увесистый том.

Несколько пассов руками и вот уже в моих руках обычный толковый словарь.

— Остаётся только официально забрать книгу у библиотекаря, — я кивнул в сторону выхода.

За конторкой на выходе из библиотеки скучал старый библиотекарь — Петрович, вреднейший дед на всей территории академии.

— А, Волконский, — он поправил очки, глядя на меня с подозрением. — Опять полуночничаешь? До закрытия пять минут, между прочим.

— Я как раз успеваю, — я положил «Справочник» на конторку. — Можно взять с собой? Для самостоятельной работы.

Петрович недоверчиво посмотрел на книгу, потом на меня. Что-то записал, затем поставил печать на формуляре.

— Через неделю книга должна быть на месте. — он назидательно поднял палец.

Я распрощался и вышел из библиотеки поспешив в комнату, которая встретила меня привычной тишиной. Сейчас нужно хотя бы немного поспать.

Стянув ботинки, я рухнул на кровать прямо в одежде. Усталость навалилась тяжёлым одеялом. Мышцы гудели от напряжения, а мозг отказывался обрабатывать очередную порцию странной информации.

Уже засыпая, я подумал о том, как странно, что до сих пор тишина от наёмников. Неужели Рюминский отменил поход на моего дядю? Или это затишье перед бурей?

Кажется, я только-только прикрыл глаза, а надо мной уже кто-то нависает. Я инстинктивно напрягся, но вовремя разглядел знакомое лицо.

— Катя? — хрипло спросил я, пытаясь сфокусировать взгляд. — Что случилось?

— Вставай, соня, — сестра бесцеремонно стянула с меня одеяло. — Раннее утро, нам пора возвращаться. На той территории уже что-то готовится.

Я сел на кровати, отчаянно пытаясь проснуться. По ощущениям я спал не больше часа.

— Откуда информация? — я протёр глаза. — Она точная?

— От наших наблюдателей, — Катя уже собирала мои вещи в походную сумку. — Если мы хотим перехватить инициативу, нужно выдвигаться немедленно.

— Дай мне пять минут, — я потянулся к графину с водой. — Соберу вещи и буду готов.

— У тебя три минуты, — отрезала Катя. — Жду в своей комнате. Бери Костю, а Ефим уже там.

Костя взвыл, услышав свое имя но после медленно поднялся. Наскоро умывшись, мы переоделись в более практичную одежду. В последний момент вспомнил про свиток перемещения — он был привязан к точке, где мы оставили наших наёмников. Выскочив из комнаты, мы быстро добрались до комнаты сестры.

— Все здесь? — она критически осмотрела нашу команду. — Отлично. Активируй свиток, Дим.

Я достал пергамент с нанесёнными рунами, развернул его и начал читать заклинание активации. Руны засветились голубоватым светом, воздух вокруг нас загустел. Свечение окутало наши силуэты. Мир вокруг размылся. Перенос — штука неприятная. Кишки выворачивает, в ушах звенит, а во рту появляется привкус металла.

Нас буквально вышвырнуло на каменистую площадку. Воздух здесь был разреженный и морозный — совсем не то, что в теплой академии. Я поднялся первым, отряхивая одежду и осматриваясь. Нас встречала группа наемников во главе с капитаном Кузнецовым.

— Госпожа Волконская, — он коротко поклонился Кате. — Господин Волконский. Прибыли как раз вовремя.

— Какая обстановка? — Катя сразу перешла к делу, не тратя времени на формальности.

— Разрешите доложить, — Кузнецов жестом пригласил нас следовать за ним.

Мы поднялись на наблюдательный пост — естественную каменную платформу, нависающую над ущельем. Отсюда открывался прекрасный вид на долину и поместье, где засел дядюшка. Кузнецов передал мне бинокль.

То, что я увидел, заставило меня присвистнуть. Рюминский не просто шел на дядю — он методично брал его в кольцо. Профессиональная военная операция по всем канонам. Основные силы двигались через ущелье — там, от куда дядя наверняка ожидал нападения и сосредоточил большую часть своей обороны. Но это была лишь видимость главного удара.

— Смотри, — я передал бинокль Кате. — Восточный и западный фланги. Видишь, как они обходят главную дорогу?

— И это еще не все, — Кузнецов указал на дальний хребет. — С той стороны идет еще одна группа. Мобильный отряд. Если судить по нашивкам — элитные бойцы клана Рюминских.

— Он стянул сюда все, что имел, — я оценивающе покачал головой. — Похоже, дядюшка крепко насолил князю.

Поместье дяди находилось в выгодной оборонительной позиции — на возвышенности, окруженное стенами и с хорошим обзором подходов. Но против такой многонаправленной атаки даже самая продуманная оборона не продержится долго.

— А что у нас? — Катя обратилась к Кузнецову.

— У нас полная боевая готовность, — отрапортовал капитан. — Расположены по периметру, как вы и приказывали. Отряд магов-миражистов под командованием лейтенанта Горшкова маскирует наше присутствие. Мобильная группа егерей заняла высоты здесь и здесь, — он указал точки на карте. — Готовы выдвинуться по первому сигналу.

Холодный ветер пронизывал до костей. Поздняя осень в предгорьях — это почти зима. Я поплотнее запахнул плащ, наблюдая за неспешными маневрами войск Рюминского. Что-то в этой картине меня беспокоило. Не могу точно сказать, что именно, но инстинкты, отточенные веками магических схваток, буквально вопили об опасности.

— Что-то здесь не так, — пробормотал я.

— В смысле? — Катя взглянула на меня с тревогой.

— Не знаю, — я покачал головой. — Ощущение… грядет какой-то грандиозный писец, и я даже не представляю, с какой стороны он ударит.

Я еще раз внимательно осмотрел расположение сил. Формации Рюминского были безупречны — видно, что командовал профессионал с опытом. Дядя, судя по активности вокруг поместья, готовился к осаде. Взаимное уничтожение — идеальный сценарий для нас. Но что-то подсказывало мне, что все сложится иначе.

— Как и планировали, — сказал я, принимая решение, — пора перебираться ближе. С той стороны, где нас не будут ждать.

— Южный склон? — уточнил Кузнецов. — Там сложный рельеф. Придется карабкаться.

— Именно поэтому нас и кого бы то ни было не ждут, — я сверился с картой. — Сколько времени понадобится на переход?

— При нынешних погодных условиях — часа три, не меньше, — капитан прищурился, оценивая местность. — И это если двигаться налегке.

— Выступаем немедленно, — скомандовал я. — Берем только самое необходимое. Тяжелый обоз оставить под охраной минимального гарнизона.

Сборы много времени не заняли — наемники, которых мы наняли, были настоящими