class="p1">Бутурлин внимательно наблюдал за гостем. Демонолог выглядел совершенно спокойным, но пальцы его правой руки едва заметно подрагивали — признак готовности к мгновенному плетению заклинания.

— Это в прошлом, — произнёс Павел. — Сейчас нас должно заботить настоящее. Новая реальность, в которой мы оказались. Мне стало известно, что ты ищешь способ вернуться в наш мир.

Бутурлин старался казаться открытым, дружелюбным. Притворился заинтересованным в возвращении, хотя на самом деле этот мир устраивал его куда больше прежнего.

— Кого ещё ты нашёл? — спросил он как бы между прочим. — Из наших бывших… коллег?

Демонолог прошёлся по подвалу, внимательно оглядывая помещение. Его взгляд на секунду задержался на едва заметных рунах в углу, но он не подал вида, что заметил их.

— Пока только разведываю обстановку, — туманно ответил он. — Но этот мир полон сюрпризов.

— А Спиро? — Бутурлин задал вопрос непринуждённо. — Ты нашел его?

Реакция была мгновенной. Глаза Демонолога вспыхнули красным.

— Ты всегда был слишком заинтересован в Спиро, — процедил он. — Единственный из нас, кто сомневался. Кто пытался отговорить нас от нашего плана. Почему тебя так заботит его судьба?

— Простая осторожность, — Павел пожал плечами. — Если он жив и здесь, мы должны быть готовы.

— Готовы к чему? — Демонолог сделал шаг вперёд. — К тому, чтобы встать на его сторону? Предать теперь уже меня?

Бутурлин понял, что его план не сработал. Демонолог не доверял ему с самого начала и никогда не рассказал бы, что ему известно о Спиро.

— Вижу, сотрудничество не входит в твои планы, — произнёс Павел, меняя тон.

— Ты прав, не входит. — усмехнулся Демонолог.

Его руки начали плести заклинание — движения настолько быстрые, что они сливались в единый размытый жест. Тьма сгустилась вокруг его пальцев, принимая форму когтей.

Но Бутурлин был готов. Он резко взмахнул рукой, и вода в бассейне взвилась в воздух, образуя сотни тонких ледяных игл. Они зависли на мгновение, а затем устремились к Демонологу.

— Примитивно, — прошипел тот, и вокруг него возникла тёмная сфера, поглотившая большинство игл.

Но это была лишь отвлекающая атака. Настоящий удар Бутурлин нанёс, активировав руны, скрытые в камне пола. Они вспыхнули ослепительным голубым светом, замыкая магический круг вокруг Демонолога.

— Ловушка? — Демонолог расхохотался. — Как низко ты пал, Бутурлин. В нашем мире такие трюки использовали разве что начинающие маги. Ты думаешь, я не подготовился к встрече? — прорычал Демонолог.

Тьма вокруг него сгустилась настолько, что стала почти осязаемой. Водяные путы зашипели, соприкасаясь с ней, начали испаряться.

— Ты, пожалеешь, — пообещал Демонолог. — Что не остался на моей стороне.

С этими словами он сделал резкий жест обеими руками, разрывая магический круг. Руны на полу вспыхнули в последний раз и потухли, выжженные мощным выбросом энергии.

Демонолог отступил к стене, его фигура начала размываться.

— Мы ещё встретимся, Бутурлин, — пообещал он. — И в следующий раз я не буду так снисходителен.

Павел метнул в исчезающую фигуру водяное копьё. Но было поздно. Демонолог исчез, оставив после себя лишь облачко дыма и запах серы.

Свиток связи, лежавший на столе, вспыхнул алым пламенем и за пару секунд превратился в горстку пепла.

— Значит, Спиро действительно здесь, — пробормотал Павел. — И ты не хочешь, чтобы я нашёл его первым. В этот раз я не предам его. Не повторю своей ошибки.

Бутурлин поднялся из подвала, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает его тело. Выйдя в просторный зал на первом этаже, Павел Николаевич остановился на мгновение, позволяя глазам привыкнуть к яркому свету хрустальных люстр.

— Михаил! — позвал он.

Почти мгновенно в зале появился его личный помощник — высокий, сухопарый мужчина средних лет с идеально прямой спиной и внимательным взглядом. Михаил Дорофеев служил Бутурлиным ещё при отце Павла, и его преданность не подлежала сомнению.

— Господин? — склонил голову Михаил.

— У меня для тебя задание, — Павел подошёл к бару, налил себе бренди, сделал глоток. — Срочное и конфиденциальное.

— Как всегда, господин, — с достоинством ответил помощник.

— Мне нужна твоя команда аналитиков, — Бутурлин поставил бокал и повернулся к Михаилу. — Необходимо найти человека. Вернее, не совсем человека.

Помощник едва заметно приподнял бровь.

— Я ищу могущественного мага, — продолжил Павел. — Он должен быть молодым, не старше двадцати пяти лет. Скорее всего — наследник какого-то древнего, но угасающего рода. И вот что важно: раньше он должен был быть слабым, возможно даже посредственным магом, но внезапно, в какой-то момент, обрёл невероятную силу.

— Понимаю, господин, — кивнул Михаил. — Какие регионы приоритетны для поиска?

— Вся Империя, — отрезал Бутурлин. — От столицы до самых отдалённых губерний. Не упускайте никаких зацепок. Мониторьте все аристократические фамилии.

Он сделал ещё один глоток бренди, чувствуя, как тепло разливается по телу.

— Привлеките лучших программистов, хакеров. Пусть прочешут сеть, информационные базы, архивы магических академий. Меня интересуют все аномальные проявления силы. Внезапные выбросы энергии. Необъяснимые феномены. Странные происшествия, связанные с магами благородного происхождения.

Михаил достал небольшой планшет и сделал несколько пометок.

— Что-нибудь ещё, господин? — склонил голову помощник. — Когда вам нужны результаты?

— Завтра утром, — твёрдо сказал Бутурлин. — Начальный список должен лежать у меня на столе к восьми часам. Понимаю, времени мало, но это вопрос исключительной важности. Если понадобятся дополнительные ресурсы — не экономь. Я подпишу любые расходы.

Когда Михаил вышел, Бутурлин подошёл к окну.

— Я помню твою силу, Спиро, — прошептал он. — Если ты здесь, ты должен быть могущественен и в этом мире. И на этот раз я буду на твоей стороне…

* * *

Ослепительный столб света пронзал облака. Воронка пульсировала разноцветными вспышками.

Все инстинктивно пригнулся, хотя нас отделяло от эпицентра не меньше километра. Наша выжидательная позиция на скалах внезапно превратилась в зрительские места. Портал поглотил центр боя — и с ним всех, кто там находился.

— Вот дерьмо, — выдохнул я, уставившись на воронку. — Похоже, дядюшка решил хлопнуть дверью напоследок.

Ниже, в долине, уцелевшие воины Рюминского метались в панике. Некоторые застыли в ступоре, уставившись на пульсирующий портал. Другие пытались организовать отступление. Общей координации не было и в помине — каждый пытался спасти свою шкуру.

Идеальный момент.

— Нужно атаковать сейчас, — я повернулся к Кате. — Рюминские в полном раздрае,