— Понятно, — кивает Габдул. — Дай угадаю, от их предложения отказался?

— Верно. Он предпочел остаться с нами, значит, ему вправду что-то нужно на Гиблых Полях Морзока.

— Что же, орден эту возможность не упустит. Будет неплохо, если кто-то с ним отправится.

— Но он же сказал, что сможет защитить только себя.

— Я помню, Кави, — Габдул отставляет чашку и закрывает глаза в раздумьях. — Ты ведь знаешь, что в нашей сокровищнице есть особые артефакты Древних, которые мы можем использовать.

— И среди них есть что-то, что защитит нашего агента?

— Именно! Я выдам его тебе. Ты тайком пойдешь за ним следом и запомнишь всё, что он сделает. Раньше не имело смысла этого делать, но интуиция мне подсказывает, что он будто знает тайные тропы под белые куполы. Ты ведь искала главного героя для своей книги? Вот судьба тебе его прислала.

— Ха, я тоже об думала. Задачу поняла. А теперь вернусь к нему, — Кави кланяется и исчезает за дверью.

— Хорошо постарайся, — вполголоса произносит Габдул, почувствовавший вибрации страха Кави, когда она услышала о том, что именно ей придется отправиться в опасную зону. И пускай халфлинг плохо подготовлен для такой работы, почему-то Кошмар выбрал её в свои помощники, значит, по какой-то причине доверяет.

Габдул продолжает размышлять над этим с холодной беспристрастностью, а чай тем временем остывает. Сегодня нужно будет позаботиться о выдаче экипировки, хотя Кави не знает, что артефакт не защитит её от гнева Морзока, а просто поможет протянуть достаточно долго, чтобы вернуться и всё рассказать. И знать о таком ей не стоит…

— А вот снова я! — раздается звонкий голосок на втором этаже гончарной мастерской.

Кошмар поднимает взгляд и смотрит на маленькую девушку как на нарушительницу тишины в библиотеке.

— Извини, что отвлекла, — тут же принимается кланяться Кави.

— Остановись. Мне обещали принести карту, где отмечены Гиблые Поля Морзока. Где она?

— Ой, совсем забыла! — хлопает себя по лбу невысоклица и лезет поясную сумку. — Вот. Хочешь обсудить маршрут? Или послушать какие-нибудь легенды?

— Тебе не нужно выслуживаться передо мной. Я попросил тебя, так как никого другого из вашего ордена не знаю.

— Да не вопрос, я просто люблю болтать. И если меня не затыкать, тебя может смыть моим словесным потоком.

— Я уже понял. Обязательно позову тебя, если мне нужно будет кого-то заболтать до смерти. А пока посиди тихо и пиши свою книгу, — эльф тем временем начинает изучать пергамент под общее недовольство ИИ-помощников качеством карты.

Кави же лишь кивнула, вытащила из заплечного рюкзака книгу и чернила с пером, а потом принялась со всем тщанием выводить слова. Похоже, это единственное время, кроме сна, что халфлинг проводит в молчании.

И вот герой отправляется в путь в Гиблые Поля Морзока, а его верной подопечной поручено тайком проследить за ним и подсмотреть за действиями. Я, конечно, не очень хорошо справляюсь с опасными заданиями, но с другой стороны прятаться умею очень хорошо. Если действовать осторожно, то всё пройдет как надо. Таинственный воин-маг на рассвете вышел из Арк-Форта и направился навстречу новым приключениям. Что же будет ждать его там?

Кави смотрит на записанное и размышляет над тем, как начинается история её книги. Потом принимается зачеркивать слова про неё, как про автора. Потом передумывает, но уже поздно что-то менять, только переписывать начисто.

«Работа писателя не так легка», — вздыхает про себя халфлинг и смотрит на солнце через окно. С момента ухода Кошмара прошел час, значит, ей тоже пора выходить. Разумеется, таинственный эльф не взял её с собой, но так и нужно, чтобы тайком проследовать за ним.

После из сумки достает тяжелый амулет на цепи и внимательно разглядывает. Это и есть тот самый артефакт, что Габдул вверил ей на время миссии. Благодаря предмету получится выжить на Гиблых Полях Морзока и благополучно вернуться. Одно лишь радует, в тех местах разбойников не встретить, как и о диких зверях можно забыть.

По-походному одетая Кави скоро выходит из дома и начинает быстро двигаться по городу. Несмотря на то, что масштабных гонений на нелюдей пока нет, путешественница передвигается по тихим и безлюдным улочкам, чтобы потом прошмыгнуть через ворота и раствориться в ближайшем лесу. И пускай книгу пишет не про себя, это и её приключение тоже, так что волнение и предвкушение перемешиваются внутри…

Кошмар же спокойным шагом идет по тракту, ни от кого не скрываясь. От Искателей Мифов получил достойную экипировку в виде плотных штанов, куртки и непромокаемого плаща. Ему предложили даже доспехи, но от лишней тяжести псионик отказался. Невесомое телекинетическое поле в разы лучше любого доспеха. А платок, повязанный на лбу, вновь закрывает кончики ушей.

За спиной висит рюкзак с провизией, так как идти придется долго, а лошадь с собой взять не получится, так как падет она очень быстро. Нужно пройти около ста двадцати миль на северо-восток, и к ночи Одиннадцатый намерен подойти к границе зоны отчуждения, где радиационный фон очень высокий.

Маршрут в целом понятен, а со всем остальным получится справится уже по ходу дела. Примерно на это рассчитывает Кошмар, но сразу появляется непредвиденное обстоятельство. И дело даже не в бурной реке, так как есть мост, а в мужчине, что стоит на нем.

Кошмар сразу узнает того драконьего всадника, что приходил вчера с Альви. Сегодня он тоже оставил доспехи дома и оделся в походную одежду, а к перилам рядом прислонен посох. Учитывая, что он стоит именно здесь и смотрит на Кошмара, то сразу можно догадаться, что задумал.

— Привет, Кошмар. Странное у тебя имя, — член Драконьей Гвардии широко улыбается, сохраняя идеальную осанку и положение головы. Возможно, ему часто приходится командовать и быть на виду.

— Ага, — только и сказал эльф, проходя мимо. После за спиной слышит шаги незнакомца.

— Зачем ты идешь за мной? — грубо спрашивает Одиннадцатый и оборачивается. Под ногами бурлит река, так что приходится говорить громче.

— Глупый вопрос, — человек достает из кармана папироску, что сама по себе загорается с одного конца. Что же, и Кошмар может зажечь свечу взглядом, даже не являясь пирокинетиком.

Кошмар терпеливо смотрит на собеседника с абсолютно холодным взором. Это не та ситуация, где стоит тратить силы на словесные баталии.

— Ты не очень разговорчивый, — улыбается воин, выпуская облачко дыма.

Бывший воин Юнион Дарка продолжает стоять и не мигая смотреть, концентрируясь на правом глазу драконьего наездника. Сейчас есть возможность получше разглядеть внешность мужчины, так как до этого эльфу было не особо интересно.

Под шлемом вчера скрывались длинные черные волосы, что свисают в растрепанном состоянии до основания загорелой шеи и частично закрывают лицо. Щетина полностью захватила нижнюю часть лица, выражение которого показывает веселье. Неясно лишь, напускное оно или настоящее.