Я просматриваю уведомления на телефоне и чуть ли не каждую минуту открываю приложение Воронов.

– Почему он не отвечает? – спрашиваю Диону, словно она все обо всех знает.

– Возможно, что-то ему помешало.

Я вскидываю брови, но ничего не отвечаю.

– Что-то очень важное для сына президента, – восторженно продолжает она. – Все-таки с ним таскаются типы из секретной службы. – Она хмурит лоб. – Ты смотрела старый фильм с Кевином Костнером и Уитни Хьюстон? Мы тут его недавно смотрели. С тех пор гадаю, сколько клиентов влюбляется в своих телохранителей. Сможешь узнать для меня? – Она засовывает кусок круассана в рот и запивает глотком кофе.

– Нужно спросить у Джоша, есть ли что-нибудь между ним и его телохранителем? – Мой голос звучит странно спокойно, но потом я с трудом сдерживаю смех.

Диона пожимает плечами.

– Ну да… почему нет? И знает ли он еще кого-то, влюбленного в своего телохранителя. – Она активно кивает. – Я знакома с несколькими эксцентричными людьми и многими богачами, но ни у кого нет личной охраны. Разве это не странно?

Теперь плечами пожимаю я.

– Если бы тот тип не проверял меня волшебной палочкой, я бы и не заметила, что у Джоша есть телохранитель. Хотя, чтобы выполнять работу, он должен постоянно быть рядом с Джошем, так ведь? – Я допиваю кофе.

– Возможно, хороший телохранитель должен оставаться незаметным, – вслух размышляет Диона. – И давать свободу клиенту.

– Этого у Джоша точно много. Он ужасно избалован. – Я бросаю взгляд на часы на экране. – Все еще не отреагировал на мое сообщение. Как будто мне и без того недостаточно плохо, что придется проводить с ним время.

– Ах, да не укусит он тебя, – обнадеживает подруга.

– Но как объяснить Тайлеру или Ханне, что мы с Джошем Прентиссом вместе?

– Ты снова общаешься с Ханной? – хмурится Диона.

– Нет, она все еще молчит. Но не Тайлер. Он постоянно пишет, спрашивает, можем ли мы встретиться, потому что, цитирую, «я не видел тебя все выходные и сердце жаждет твоей компании».

– Такой смешной, – Диона смеется и качает головой. – Возможно, это и есть задание: убедить Тайлера, что вы с Джошем пара. – Она массирует указательным пальцем переносицу. Привычка, пояснила она, даже если от этого появляется морщинка. – Не думаешь же ты, что Валери и Келлан не станут спрашивать про вас людей, которые едва вас знают? – Она морщится, а потом продолжает: – Кроме того, с ним встречаться опасно. Вы так… – она сцепляет указательные пальцы, – близки. Тебя могут обвинить в нарушении правил. Он не Лев. И не Ворон. И если кто-то расскажет Валери или Келлану о вас… – Она заканчивает предложение, проведя указательным пальцем по горлу.

– Это не помогает, – честно отвечаю я, и подруга пожимает плечами, глядя на меня собачьими глазами. Прежде чем успеваю сказать что-то еще, часы вибрируют. Сообщение от приложения Воронов:

– Нужно идти. Иначе Остин сойдет с ума. – Диона промокает рот салфеткой и встает. Я поднимаюсь за ней, быстро забегаю в ванную и встречаюсь с соседкой снова уже по пути вниз.

Глядя на часы, иду рядом с Дионой в Западный двор колледжа Святого Иосифа. Двигаясь по дороге между стенами из живой изгороди, мы пересекаем сад. Я так и не получила сообщения от Джоша. С каждым шагом понимаю, что в ближайшее время судьба моей учебы тут будет зависеть от другого человека, которого я едва знаю. И который, к счастью, стоит возле ворот у входа на территорию Воронов с таким скучающим видом, какой был у меня, когда Мейсон таскал меня на футбольный стадион. На Джоше джинсы и темная кожаная куртка поверх белой рубашки. Он стоит, вальяжно опершись на стену, окружающую Дом Воронов, и смотрит вдаль. Чуть дальше по главной дороге проходит компания студентов. Одна женщина с большой сумкой через плечо смотрит долго, слишком долго, в нашу сторону. Потом она ускоряет шаг и убирает развевающиеся волосы с лица.

Помня слова Дионы, что нужно быть убедительной, я подхожу к Джошу и неловко его обнимаю. Он замирает.

– Такая страстная сегодня, Эмерсон? – Джош не отстраняется, а шепчет на ухо: – Знал, что ты по мне сохнешь. Все-таки ты очень часто писала.

– А ответить ниже твоего достоинства? – спрашиваю я, не забывая про улыбку ради прохожих, срезающих путь мимо здания преподавателей до Западного двора. Как же хочется сейчас кричать.

– Были важные дела.

От непроизнесенных слов «а ты не важна» у меня начинают гореть щеки. Я бы все отдала, чтобы просто уйти. Но нет, я привязана к этому типу, который терпеть меня не может. Так что спешу отойти как можно дальше.

– Нам все-таки нужно притворяться. – Он кивает в сторону главной дороги и протягивает ладонь. Не знаю, как он заметил студентку за своей спиной. Быстро кивнув, я хватаю его за руку. Пальцы Джоша нежно касаются моей кожи. Слишком нежно. Хочется вырвать руку, но он крепко ее сжимает.

– Мы должны выглядеть убедительно, Эмерсон. Иначе ты останешься без комнаты, а мне придется вернуться в общежитие к Джейсу. – Произнося это, он наклоняется и целует меня в макушку. Я чувствую его парфюм, сладковатый и смешивающийся с запахом зубной пасты.

– Откуда ты знаешь, что мне негде жить? – не сразу ответила я.

– Джейс, – наконец говорит он, пока мы идем по маленькому внутреннему двору здания с кабинетами преподавателей. Проходя по Главному двору, отходим от учебного корпуса. Не задавая лишних вопросов, просто решаю, что мы с ним ходим на одни и те же занятия – в конце концов, у него даже сумки с учебниками нет.

Идем по длинному коридору на практическое занятие у профессора Деверо. Приложение сообщает: связь включится через пять минут. Раз мы уже оказались перед женским туалетом, хочу зайти, прежде чем придется весь день следить за тем, чтобы Джош оставался в пределах трех метров от меня. На мой взгляд, это будет не так уж легко.

– Но поторопись! – говорит Джош, когда я протягиваю ему сумку. – Стоя возле женского туалета, я похож на больного сталкера.

– А может, ты такой и есть? – резко отвечаю я и открываю тяжелую деревянную дверь. Пройдя мимо шести раковин, захожу в кабинку.

Я слышу смех, а потом имя парня, неизвестного мне. Кто-то перешептывается, словно в старшей школе. Раздается грохот. Хочу спросить, все ли нормально, но меня опережает другой голос. Вскоре наступает тишина, слышно только шум воды.

Я привожу себя в порядок. На часах уже без двух минут восемь. У раковины я точно окажусь в трех метрах от Джоша, если он не отошел от двери. Открываю замок и быстро нажимаю на ручку.

Точнее сказать, пытаюсь.

Как бы сильно я ни дергала за ручку, дверь не поддается ни на миллиметр. Даже когда снова бросаю взгляд на дисплей часов. Отсчет подходит к концу.

Еще одна минута до активации.