грубый голос. Диди обернулась и вскрикнула – это был сам Альтер.

– Итак, людишки, зачем вы вызвали меня? Хм, что тут у нас? Любимая ведьмочка моего ученика, Данте – что ж, тем лучше. Я освобожу его от страданий по людям, которых он любит. Я убью тебя – и тебя, мерзкая ведьма, что вызвала меня. Меня не интересуют разговоры с людьми – кажется, я это уже говорил. – демон Альтер был явно разозлён. Его красные глаза пылали от ненависти, и сам он внушал большой страх своим видом.

Камень на груди Элен начал неистово гореть – он чувствовал тёмную силу сверхъестественного существа и пытался защитить её.

– Если ты убьёшь меня, Данте никогда не подчинится тебе! Я пришла поговорить, выслушай меня! – сказала Элен, сжимая в руке камень.

– Я чувствую, что на тебе защита. Мистер Рут хорошо позаботился о вас. – хрипло ответил демон.

– Но этот камень лишь даёт мне силы…

– Глупый человек! Этот камень защищает своих обладателей от тёмной силы – сама магия в тебе с рождения, тебе лишь нужно научиться ей пользоваться. Я мог бы научить тебя, но для этого тебе нужно отпустить своего дампира и он забудет о тебе, обещаю.

– А может, это тебе нужно отпустить его? Верни ему жизнь, дай ему свободу! Он никогда не станет таким, как ты! – в ярости закричала Элен.

– Верно, он станет лучше меня. Он сам сделал свой выбор – я лишь помог ему осознать, что он получит взамен. Ты не нужна ему, ведьма и не пытайся вернуть его! Он такое же чудовище, как я и с лёгкостью убьёт любого, когда придёт его время. Вы, люди, слишком наивно полагаете, что в каждом есть что-то хорошее. – Альтер ухмыльнулся.

Диди стояла, не шевелясь. Её словно загипнотизировал приход Альтера – она не могла пошевелиться и только чувствовала, как у неё уходят силы. Она не носила камня и не была защищена. Вся сущность Альтера заключалась в том, чтобы высасывать из людей всё светлое, что было в их жизни и заменять это ненавистью и горем.

– Я поняла, почему ты сразу не смог заполучить Данте. Потому что на нём камень, ведь так? А когда его чувства пропадут, он сам отдаст его тебе – ведь ему будет неважно, что он значит.

– Послушай, ведьма! Я не хочу разговаривать с тобой! – прорычал Альтер.

– Значит, я права. Пока мы носим камни, ты не тронешь никого из нас. – Элен решительно посмотрела на демона.

– Зато я могу тронуть её! – Альтер в ярости повернулся к Диди. Она не могла пошевелиться и лишь со страхом смотрела в его глаза, налитые кровью. Он наклонил голову и его рот растянулся в злорадной улыбке. Ведьма начала задыхаться. Сила Альтера поглощала её и не давала дышать. Легкие неимоверно сжались и кровь прилила к голове.

– Отпусти её! – Элен в страхе начала читать заклинание, чтобы спасти Диди, но камень не слушался её и не давал ей сил для борьбы с тёмной силой. Она бросилась к демону, но тот легким щелчком пальцев отбросил её и она упала на траву, что росла на берегу.

Вены Диди почернели и изо рта пошла кровь. Она жадно глотала воздух ртом, но он не попадал в лёгкие. Спустя пару минут ведьма упало замертво.

– Нет, Диди! – со слезами закричала Элен, от бессилия сжимая кулаки. Она не могла подойти к подруге – Альтер был очень силён и его магия отталкивала её.

Демон посмотрел на мёртвую девушку, затем повернулся к Элен:

– Пусть это будет тебе уроком, маленькая эгоистка. Ты заставила подругу умереть ради твоих прихотей. Смешное слово – любовь, которое придумали люди, не умеющие быть сильными. Им хочется ласки, нежности – это ваша человечность меня просто раздражает. Уже через две недели Данте придёт ко мне и поклянётся мне в верности. Тогда я заставлю его отдать мне камень защиты и поглощу его без остатка. А когда он убьёт своего первого человека, я дам ему столько силы, сколько он пожелает. Не вставай у меня на пути, ведьма, иначе и для тебя это может плохо кончиться. – с этими словами он исчез, оставив после себя неприятный сизый дым.

Элен сидела на земле в оцепенении.

– Мы услышали крики! Что случилось? – раздались голоса у неё за спиной. Это были Джейн и Ленни.

– Боже мой, что тут произошло? – Джейн в ужасе подбежала к лежащей Диди и со страхом отпрянула. Тело ведьмы почернело и в нём уже сложно было узнать прежнюю красивую девушку.

– Элен, что было? Рассказывай! – Ленни с волнением подбежал к ней.

– Мы… вызвали Альтера. А потом он убил её… Он хотел убить меня, но камни защищают нас, Джейн! Я не хотела, чтобы это произошло! Это всё я виновата! – девушка зарыдала.

– Успокойся. Давай я отведу тебя домой. Назад уже ничего не вернёшь. Мне очень жаль бедняжку Диди, но я уверена, что мы найдём способ отомстить этому уроду.

– Но как быть с ней? Её тело… мы должны сообщить кому-то! – всхлипывая, спросила Элен.

– Ленни вызовет полицию. Они не смогут установить причину, я тебе обещаю. Её родным сообщат.

Джейн обняла Элен и помогла ей встать. В глазах девушки всё ещё читался ужас от всего произошедшего и она еле могла идти. Поэтому волшебница поймала ей такси и отправила домой, а сама вернулась к месту происшествия, чтобы проверить, приехала ли полиция.

Глава 29

Элен все ещё не могла отойти от произошедшего. Она приехала домой       в полном шоке. Последний раз ей было так страшно, когда убили мистера Уонберга. У неё не укладывалось в голове – она винила себя за то, что произошло с Диди.

Родителей дома не было – они уехали в гости на пару дней. Да и это было к лучшему – Элен хотела остаться одна, наедине со своей болью и мыслями. Ощущение, что она погубила ведьму, из-за своей наивности и желания вернуть Данте, не покидало её.

Не двигаясь, она просидела на диване около трёх часов. Ей казалось, что она сходила с ума – слезы текли по её щекам, а в сердце была невообразимая тоска. Элен плакала от бессилия, от невозможности повернуть время вспять, чтобы ничего это не случилось.

В комнате было уже темно. За окном раздался стук и оно распахнулось настежь.

– Ты снова пришёл… – отрешённо произнесла девушка.

– Да, Элен. Я слышал, что произошло. Мне очень жаль твою подругу. Альтер рассказал мне, что