Очередная вспышка высветила на боковой дороге слева четырёх всадников, скачущих сюда. В первый момент Джейлис так перепугалась, что в панике хлестанула лошадь — мало ли что на уме у четверых мужчин, путешествующих в ночи. Но потом что-то сработало в мозгу — заставило остановиться и снова посмотреть на путников, хоть она уже и проехала развилку. Вероятно, они направляются в Эльту?

Новый разряд осветил мужчин как раз перед тем, как они свернули на «её» дорогу. И Джейлис едва не свалилась с лошади! Сагодвен, Ванмангрейс и Дальгондер — она узнала своих недавних провожатых безо всяких сомнений. Но кто же четвёртый? Низко надвинутый капюшон скрывал его лицо. Однако фигура, осанка — всё показалось ей до боли знакомым.

Но крыльев не было — а значит, это не мог быть он.

Когда снова полыхнула молния, Джейлис ещё раз внимательно оглядела уже удалявшихся прочь по дороге всадников. Нет, никаких крыльев близко не наблюдалось. Да и нечего вампиру делать в самом сердце Лимераны.

В груди нестерпимо заныло.

Но она всё-таки дура! Нужно же было остановить их и хотя бы расспросить троицу своих знакомых — они-то наверняка знают, где и как найти Элестайла. Бордгир большой, а ей ведь даже фамилия его неизвестна.

Может, догнать? Но четвёрка уже умчалась далеко, настигнет она их вряд ли, а вот упасть и свернуть себе шею на такой-то дороге — все шансы. Да и гроза уходит именно в сторону Эльты.

Джейлис неохотно тронула поводья и двинулась в путь дальше.

Откуда-то вдруг взялось странное чувство, будто за ней наблюдают. Что ещё за ерунда?! Кто здесь?

Испугавшись, девушка подогнала лошадь.

За поворотом впереди показались огни замка. Вот и Блонвур.

Правда, ощущение чьего-то незримого присутствия не проходило до самых ворот.

Подъехала к ним Джейлис уже под всего лишь небольшим дождём. Мост через ров был опущен, но ворота, что не удивительно в такое время, оказались заперты.

Спешившись, промокшая до нитки девушка требовательно постучала кулаком в створку. Тишина. Постучала снова. И опять тишина. Да вымерли они там все, что ли?!

Такого поворота дел Джейлис не ожидала никак. Мёрзнуть здесь до утра — что угодно, только не это! Она со всей силы шарахнула кулаком. Наконец за воротами послышалось какое-то шевеление. Затем в створке приоткрылось маленькое зарешёченное окошко.

— А кольцо для кого, интересно, приделано?! — вопросил недовольный привратник. Джейлис остолбенела — при чём тут какое-то кольцо?

— Так вы слышали, как я стучу?! — осенила её догадка, и сей факт тут же возмутил до глубины души.

— Есть кольцо, — пробурчал привратник, и не думая впускать её. — Вот и нечего ворота ломать.

Ломать ворота?! Да даже если бы Джейлис колотилась в них до утра, с ними ничего бы не сделалось.

«Гад какой!» — про себя выругалась Джейлис. Однако уже поняла, что привратник будет стоять на своём до конца — причём до её конца, ибо он-то только что из тепла вылез, а вот она скоро окоченеет совсем. Уступив обстоятельствам, но не вредному привратнику, Джейлис принялась на ощупь в темноте искать проклятое кольцо. Наконец нашарила и победоносно пару раз стукнула им по металлической пластине с такой силой, чтобы у привратника от звона уши заложило. Правда, её барабанным перепонкам тоже досталось, но это было уже неважно.

— Вот, другое дело, — привратник расплылся в самодовольной улыбке, продемонстрировав Джейлис свои кривые зубы.

Загрохотали засовы, и левая створка ворот наконец отворилась. Джейлис проникла на территорию замка, ведя Весну в поводу.

При свете висевшего над воротами фонаря привратник разглядел-таки девушку и удивлённо изрёк:

— А ты, часом, не заблудилась ли?

Обращение на «ты» со стороны какого-то привратника ещё больше взбесило Джейлис, однако она лишь молча сунула ему под нос своё уведомление.

Старик долго и пристально изучал бумагу — неужто умеет читать?! Затем вернул её Джейлис и запер ворота.

— Отведёшь лошадь на конюшню — она вот тут, — привратник махнул рукой в сторону длинного одноэтажного строения. — А потом пойдёшь в те двери, — теперь он указал на здание, высившееся по другую сторону обширной лужайки. — Как войдёшь — сразу поверни налево, дойдёшь до конца — там лестница будет. Поднимайся на шестой этаж и ступай в левое крыло здания. Снова иди до упора. Там будет дверь с надписью «Проректор». Туда-то тебе и надо. Постучись. Если никто не ответит — жди. Быть может, магистр Птоссум куда-то вышел. Хотя в такой час это вряд ли.

Пока Джейлис запоминала, где же ей следует искать проректора, напрочь позабыла о первом наказе привратника, потому сразу же рванулась к зданию за лужайкой.

— Эй, милочка, — окрикнул её старик. — Лошадь-то не бросай здесь.

Джейлис в ярости резко развернулась на каблуках:

— А почему бы лошадь на конюшню не отвести тебе?! — вскричала она. — Я промокла, продрогла, устала… а ты!..

— Я на посту! — с гордостью заявил старик… и величаво удалился в привратницкую.

— Старый бездельник! — прошипела Джейлис. — Можно подумать, тут каждые пять минут новые студенты подъезжают. Набор-то давно окончен.

Отведя Весну в конюшню — к счастью, там её встретил достаточно любезный и заботливый конюх — Джейлис отправилась на поиски проректора. Подробные указания привратника позволили ей отыскать нужную дверь без всяких затруднений. Однако, вопреки прогнозам старого паразита, на стук в дверь никто не отозвался.

Что ж, делать нечего, придётся ждать. Джейлис поплотней закуталась в полы напрочь промокшего плаща, но теплее от этого не стало. Тогда она вовсе сняла плащ. Однако в пустынном замковом коридоре было настолько промозгло, что герцогиня тут же натянула мокрый плащ обратно и, стуча зубами, прислонилась к двери спиной.

Холод донимал всё сильнее. А кроме того, начала сказываться усталость насыщенных событиями и переездами суток — Джейлис дико захотелось спать. Она закрыла глаза и, кажется, задремала прямо стоя. Ей даже снился сон — она снова в Гиблом лесу, с Элестайлом…

Разбудил её отчётливый стук каблучков по каменному полу. Джейлис встрепенулась, в первый момент не очень понимая, где вообще находится. Перед ней стояла молодая женщина с длинными тёмно-каштановыми волосами в платье из бархата глубокого вишнёвого цвета с достаточно пристойным, но всё же декольте. На вид ей было от силы около тридцати. Впрочем, как слышала Джейлис, никогда не стоит по внешним признакам судить о возрасте мага.

— Кто ты? — спросила незнакомка. Взгляд её ореховых глаз, казалось, проникал в самую душу.

Джейлис протянула ей уведомление.

— А вы и есть проректор? — предположила она.

— Нет, — улыбнулась магиня. — Я декан факультета Ард. Пойдём со мной — проректор, полагаю, уже спит.