– Танкред! – раздался резкий голос. К нам приближался еще один паладин. – Где ты ходишь? Везде тебя ищу… – насмешливо произнес он.

Часовые, закрывавшие ворота, замерли.

– Проклятье! – выругался светловолосый. – Это Сезар. Не вмешивайтесь, говорить буду я.

– Боюсь, он пришел не говорить, – буркнул Шерон.

Растолкав стражников, Сезар вышел за ворота и направился к нам.

– Вот, значит, ты где, Танкред… – ухмыльнулся он.

По его голосу я понял, что он пьян.

– Что тебе нужно? – Танкред осветил факелом смуглое лицо паладина.

– Ты вроде на вечерний обход собирался, – заметил Сезар. – Что ж, давай и я с тобой пройдусь.

– Иди своей дорогой, паладин, – резко бросил Танкред.

– Как невежливо… – Сезар покачал головой. – Бездна! – вдруг воскликнул он, указывая на нас. – Ты ведь истинно предан ордену, Танкред: какие дела у тебя могут быть с этими наглецами?

Шерон оперся на посох; на его пальцах заплясали огни. Часовые насторожились. Я предостерегающе посмотрел на мага.

– Это не твое дело, Сезар, – спокойно произнес светловолосый.

– Нет, ошибаешься! – возразил смуглый. – Это мое дело, наше дело! Танкред, этот сопляк оскорбил орден!

Я со злостью смотрел на заносчивого паладина.

– Кроме твоего самолюбия, он не оскорбил ничего, Сезар.

Смуглый блеснул глазами и сжал в кулак латную рукавицу.

– Я попытался договориться с тобой по-хорошему, Танкред, – вздохнул он. – Думаю, Мастер переживет, если я приведу тебя обратно с разбитым лицом.

Он посмотрел на меня, затем покосился на копье:

– А с тобой, ученик, разговор будет коротким: оскорбления я привык смывать кровью.

Часовые внимательно наблюдали за нами. Сезар потянулся к оружию. Я уже коснулся рукояти меча, когда внезапный удар свалил смуглого паладина с ног.

– Бездна! – рявкнул Сезар, ворочаясь в пыли. Тяжелые латы сковывали движения. Над ним стоял Танкред, поглаживая латную рукавицу. – Стража, – скомандовал Сезар, – схватить их!

Часовые не сдвинулись с места.

– Они оскорбили орден! – взревел паладин. – Что вы стоите?!

– Дело происходит не на территории Мистхельма, – угрюмо заметил часовой.

– Да, – кивнул другой, – за его воротами.

Сезар выругался, тщетно пытаясь подняться.

– Орден проклинает тебя, Танкред, – с угрозой выкрикнул он.

Светловолосый лишь пожал плечами. Мы направились по дороге, ведущей прочь из города.

– Что же они скажут моему брату? – Я заметил, как перчатка Танкреда сжалась в кулак. – Роуз ведь не поймет…

Я вопросительно взглянул на паладина. Тот с досадой покачал головой.

– Верность ордену для него превыше всего, – объяснил он. – Роуз предан Ирму. А я… Я теперь – не лучший пример для собственного брата. Когда Мастер скажет, что я предатель, Роуз так и запомнит.

Паладин ускорил шаг; я успел заметить, как исказилось его лицо.

– Думаю, когда-то и его вера пошатнется, – произнес он и окончательно умолк.

Мы шли в молчании. Что я мог сказать, если сам смутно понимал происходящее? В голове то и дело всплывали странные видения. Журчание воды в них смешивалось с древним шепотом, от которого становилось не по себе.

«Найди меня, – без устали повторял шепот. – Ищи меня, Одаренный».

Я помотал головой, разгоняя морок. Пыльная дорога передо мной напоминала реку. «Куда же меня принесет, если я поддамся течению?» – подумалось мне.

Шерон шел по другую сторону от меня, опираясь на похищенный посох, и из-за этого походил на пилигрима. То и дело маг бросал встревоженный взгляд на темное небо.

– Кто этот алхимик, к которому мы идем? – нарушил тишину паладин.

Шерон усмехнулся. Я не знал, что ответить. Что представляет собой Кирфлин, я так и не смог понять.

– Кто он только ни есть… – фыркнул маг. – Мне всегда казалось, что это не он хранит тайны, а тайны охраняют его. Теперь вот выяснилось, что он имеет отношение к культу Теней.

– Так он один из них? – удивился Танкред. – Ему можно доверять?

Шерон пожал плечами:

– В последней стычке он спас нам жизнь. В любом случае он многое знает; такой соратник нам нужен.

Он покосился на меня. В голове зазвучал его голос:

«За Кирфлина можешь не беспокоиться. Он несколько безумен, но во владении магией равных ему я не видел».

Я вспомнил, с какой легкостью алхимик сражался с Тенями. Он совсем не походил на деревенского колдуна.

«Вопрос вот в чем, – продолжал Шерон, косясь на паладина. – Я уважаю знатные титулы, Эл, но так ли надежна его правда?»

«Он – единственный из всего ордена, кто вступился за нас, – мысленно возразил я. – Он – друг сэра Грегора. Значит, и наш тоже».

Шерон ничего не ответил, лишь синие глаза его неопределенно блеснули.

– Если не веришь в правду, положись на молот, – уже вслух сказал я.

Танкред вздохнул и горько улыбнулся.

– Я понимаю твое разочарование, Элидар. Грегор наверняка рассказывал об ордене иное. Он всегда идеализировал своих соратников – по-другому просто не мог.

– Прошли времена героев, – пробормотал Шерон.

– Нет, – покачал головой Танкред. – Во все времена сильные слова были прикрытием для слабости духа. – Он коснулся рукояти молота.

Сказанное паладином обрушилось на меня, словно снежная лавина. Он с легкостью сумел объяснить то, о чем сэр Грегор предпочитал молчать. Мой наставник любил говорить красивыми фразами, которые я повторял с восхищением. Правда Танкреда оказалась тяжелой, как молот, и точной, как удар копья.

Шерон настороженно посмотрел на меня. Думаю, он понимал, что я чувствую. Все, во что я верил, в одночасье утратило смысл.

– Гибельный холм… – задумчиво проговорил Танкред.

– Да, – откликнулся Шерон. – Там нас ждет Кирфлин.

– Дурное место, – покачал головой паладин. – По преданию, на этом самом холме проходил поединок между Светоносцем и Вестником Бездны. Многие сложили там свои головы.

– Выбора все равно нет, – заметил я. Вздохнув, я посмотрел на Танкреда, затем – на Шерона. – Теням нужен только я. Вы еще можете передумать.