Слава богу, что его непрошенным гостям уже было не до него, потому что если бы ему уделяли хотя бы толику прежнего внимания, его странное поведение точно бы заметили…

Надо, надо взять себя в руки! Нельзя на нее рычать! Иначе бедняжка напугается так, что он ее потом вообще не увидит! Только словом и лаской, иначе никак…

– Вам скучно, профессор? – промурлыкали рядом.

Он приоткрыл глаза. Прямо перед ним, на неприлично близком расстоянии стояла одна из тех, из-за кого он и огребал сейчас от Снежаны. Кажется та, что пыталась пристроиться ему под руку.

Миленькая такая блондиночка, в иное время он бы с удовольствием с ней замутил. Особенно, если бы не была его студенткой.

Но сейчас ему захотелось схватить ее за шкирку и выставить ее тощую задницу вон из квартиры.

А ты дичаешь, брат! – скептически поздравил себя. И спрятал руки в карманы, чтобы ненароком кому-нибудь не звездануть в таком состоянии…

Его молчание расценили как знак неуверенного расположения и пошли в атаку.

– А может, прогуляемся? Погода-то хорошая…– женский голос замурлыкал совсем близко, и Рик устало мотнул головой, пытаясь вспомнить как зовут эту…

– Нет, молодая леди, не прогуляемся. Вернитесь в гостиную, пожалуйста.

– Ну что же вы такой бука, профессор… – обиженно законючила студентка, надвигаясь на него.

– Немедленно прекратите харассмент! – строго приказали от двери, и он дернул голову, мгновенно чувствуя прилив сил.

Внимательно наблюдая за ними, у двери стояла Снежана. Встретившись с ним взглядом, тем же ровным и серьезным тоном, она продолжила.

– Если вы не знали, подобные приставания строго караются законами штата, независимо от пола и социального положения… если, разумеется, не имеют под собой уважительного и, главное, логичного объяснения. Такого, в которое невозможно не поверить.

***

– Здравствуйте! Я хотел бы заказать у вас девочку для ролевой игры. Желательно, Снежану.

Рик подавил желание зажмуриться от стыда – до такой степени позорно это прозвучало. И если бы он тогда, в первый раз, прислушался к себе, оценил бы всю эту ситуацию, понял бы, что лучше спустить пару раз в душе, чем трахать кого-то за деньги…

Хотя, с другой стороны, если бы не решил тогда пошалить с поддельной студенткой, никогда не познакомился с настоящей. Той, что даже с мужчиной не была, не говоря уже о проституции.

– С удовольствием, мистер…

– Бейкер. Адам Бейкер, – нашелся Рик, вспомнив девичью фамилию матери и имя лучшего друга по Беркли.

Разумеется, он звонил с блокированного номера – иначе с ним бы даже разговаривать не стали, раз он в черном списке.

Администраторша борделя помедлила, записывая его данные, а он осторожно скосил глаза на Снежану – уже верит ему, или придется продолжать до победного конца?

Не мигая, ничего не выражая лицом, девушка следила за всеми его действиями, скрестив руки на груди.

Он вздохнул и продолжил – очень надеясь, что студенты, веселящиеся в его квартире, понимают границы и не посмеют ворваться на кухню, где профессор Мэйсон стыдливо заказывает себе проститутку.      

– Записали? Так вот, я бы хотел нанять Снежану для ролевой игры… в профессора и студентку…

На другом конце связи замерли и ощутимо напряглись.

– Это что, снова вы?!

– Эмм… – Рик закрыл глаза, ничего так не желая, как провалиться сквозь землю.

Снежана продолжала молчать и наблюдать за ним.

– Я же сказала вам больше не звонить! – повысила голос администраторша, инстинктивно понимая, что может говорить с позиции силы. – Наши девушки не терпят такого отношения, а уж тем более Снежана, которая нарасхват у очень серьезных людей! Мне что вам – станцевать, чтобы вы поняли?

Рик изо всех сил постарался не скрипнуть зубами. Последний раз на него так орали на первом курсе университета и это не сошло обидчику с рук. Однако его конечная цель не позволяла хамить, угрожать или бросать трубку.

– Слушайте, я все же не понимаю, что такого ужасного я натворил… Она ведь даже не приехала…

– Не приехала?! – уже в голос завизжала на него админша, по звукам вскакивая со стула. – Не приехала?!

Морщась, он отодвинул телефон от уха. Ну же, давай… скажи это… скажи, пока я сам не приехал и не разбил мобилу о твою голову…

– Вы вообще нормальный?! – женщина уже визжала так, что Снежана ее, без сомнения, слышала. – Да вы же сами отменили заказ! Снежана мне даже сообщение переслала! «Позвоните мне на следующей неделе, быть может найду для вас время…» – коверкая его слова, она вконец разозлилась и выпалила. ­– Знаете, что? Идите в задницу, сэр!

Послав его куда подальше, злобная тетка бросила трубку.

Несколько секунд они сидели в гробовой тишине, уставившись друг на друга, оба пытаясь понять, как вести себя дальше. А потом Снежана издала странный звук сквозь плотно закрытые губы. Потом еще один. И, наконец, выдала короткий, сдавленный, полу-истерический смешок.

– Ты… действительно так ей и написал? Позвоните мне на недельке, может найду для нас время?

Все еще размышляя, имеет ли смысл съездить в это долбанное агентство и устроить там грандиозный скандал, Рик хмуро кивнул.

– Даже хуже. Я написал, что, возможно, смогу уделить ей минутку-другую. На. Можешь посмотреть сама.

И он протянул ей телефон, заранее открыв нужную переписку.

Закусив губу, Снежана взяла дивайс, глянула, почитала… и не выдержала – зашлась хохотом. Так сильно смеялась над ним, дураком, что плечи тряслись. Лицо даже руками закрыла, всхрюкивая от неконтролируемого, дикого смеха в ладони. А потом и вовсе упала головой на руки, на стол, и там хохотала, повторяя: «уделю вам минутку… другую… это проститутке-то… ой не могууу…»

– Очень смешно, – скривился он. Но глядя на икающую от смеха Белоснежку, трудно было оставаться сердитым. А когда понял, что в первый раз за все время их знакомства видит ее веселой, а не подавленной или напуганной, на душе так хорошо стало, так тепло… будто все разом солнечным светом залило. 

Не желая останавливать этот волшебный, целительный смех, затаив дыхание, он смотрел на нее, пожирал взглядом, впитывал в себя эту картину – смеющаяся Снежана. Каждую деталь пытался выучить – на всякий случай, если никогда больше не удостоят его этого прекрасного зрелища…

А потом тихонько скользнул по столу рукой и накрыл ее ладонь своей.

Снежана замерла – мгновенно, будто ей кислород перекрыли. Медленно-медленно подняла на него голову, с подозрением глядя из-под густых ресниц и спутанных, темных волос. 

Рик облизнул пересохшие губы и позволил себе придвинуться чуть поближе.