– А то и значит, – огрызнулась Ванесса. – Ведешь себя так, будто тебе повезло. Думаешь, я не видела, как вы с ним вчера в кафешке обжимались?

Ах вот оно что! Я остановилась, не доходя до своей кровати, сжимая в руках коробочку с ушными палочками.

– Знаешь, Ванесса… Это не я веду себя так, будто мне повезло. А ты.

– Чего? – соседка даже подпрыгнула.

– Того! Такое ощущение, что ты мне… завидуешь?! – я даже вопросительной интонации на конце поддала, до такой степени меня поразило только что возникшее умозаключение. До такой степени удивительно стало, что кто-то может не понимать, как это плохо и гадко – оказаться в ситуации, когда совершенно незнакомый мужчина приказывает тебе раздеться, лечь на стол, раздвинуть ноги… и долбится в твое тело, будто ты не живой человек, а резиновая кукла для удовлетворения самой примитивной, самой низменной похоти.

Но ничем другим эту Ванессину настойчивость было не объяснить. Даже самый радикальный феминизм учит не лезть в душу и позволить жертве абъюза самой решить, хочет или не хочет она заявлять на своего обидчика. Да и эта фраза – что мне, мол, «повезло»… Фу!

Однако, вслух я об этом явно зря сказала – ничто так не ранит женское достоинство, как уличение в зависти.

– Я с тобой больше не разговариваю, – процедила Ванесса и легла на свою кровать, отвернувшись к стене.     

Я вздохнула – ну вот… Надо было держать рот закрытым. Теперь она не только на мое молчание злится, но и на меня саму. 

Не говоря больше ни слова, я докрасилась и подхватила сумку с записями по поводу моего будущего семинара – за день успела составить приблизительное расписание и подобрать список первоисточников для чтения к каждому уроку.

По дороге, из такси, я позвонила двум докторантам, о которых Мэйсон говорил, что тоже их пригласил. Ответили оба сразу, но на мой вопрос, точно ли они будут сегодня у профессора в гостях, очень удивились.

– Ты уверена? Хм…  – Брендон Кук, ведущий два самых известных профессорских семинара, недоуменно мычал в трубку. – Мне никто не звонил… Ни сам, ни его секретарша… Хмм… странно…

Я нахмурилась и поджала губы. Ах вот так! Надумал обдурить меня, господин профессор? Сказать, что пригласил гостей, а потом, когда я приду, наврать, что никто не смог выбраться, и теперь мы с ним одни должны изображать вечеринку? Не выйдет, дорогой!

– Наверняка, профессор просто не успел, – жестко ответила я. – Позвони ему сам и подтверди присутствие.

– Он просил подтвердить?

– Да, Брендон. И обязательно скажи, сколько человек будут с тобой. Профессор разрешил нам приводить гостей и должен знать на сколько мест заказывать кейтеринг. Только, пожалуйста… никого с улицы… – сжалилась я над моим будущим куратором. – Вечеринка исключительно для студентов.    

– Обязательно позвоню! Прямо сейчас! Ох, как это круто! – по взволнованному голосу Брендона я поняла, что он не только придет, но еще и жрать до вечера не будет, чтобы оставить в животе место для гурманской кухни именитого профессора.

Нажала отбой, мстительно улыбнулась и набрала следующего якобы «приглашенного». А потом и своих новых подружек. Вы хотели вечеринку, профессор Мэйсон? Вы ее получите! 

– Да чтоб их… – выругался Рик под нос, заслышав очередной звонок в дверь. Проверил на телефоне видео с интеркома и послал временную прислугу открывать.

И как только эти дармоеды успели так быстро все собраться у него в квартире! Хорошо, что он и в самом деле заказал кейтеринг и пришлось просто увеличить количество порций и обслуживающего персонала, когда началась вся эта вакханалия.

Надо было все же обзвонить людей и предупредить их… хоть о чем-нибудь. Как-то ведь даже не подумал, что Белоснежка бросится проверять его. А проверив, так нагло отомстит.

Умная, однако… Рик усмехнулся, подобрев. Не зря все же запал на нее – просто так из-за внешности не завелся бы.  

– Добрый вечер, профессор! Спасибо, что пригласили нас! – очередные друзья кого-то из его аспирантов робко топтались в прихожей. – Мы не опоздали?

– Даже наоборот! – скептически ответил он, хлебнул вина и вернулся в гостиную, где играл джаз, установлен был шведский стол и по всем поверхностям расположились абсолютно ненужные ему гости – уже человек пятнадцать, если не больше.

А вот та, что была нужна – как раз опаздывала. Словно нарочно.

На мгновение его охватил страх – а вдруг Бейб решила отомстить ему совсем уж подло – пригласила всю эту ораву, а сама слилась?

Он вытащил телефон и на автомате набрал ее номер, забыв, что на университетских страничках не бывает личных номеров, только офисные.

– Твою ж… – ругнулся в полголоса, услышав равнодушный, официальный автоответчик.

Надо будет попросить у нее ее личный номер – независимо от того, куда разовьются их странные отношения. Все же он ее руководитель и даже работодатель, черт бы ее побрал! Он имеет право общаться со своей подчиненной!

Уже слегка на взводе, Рик прошел в гостиную и объявил.           

– Дорогие студенты! Угощайтесь, отдыхайте, но не забудьте – через… – он глянул на наручные часы, – через полчаса начинаем презентации и знакомство с другими гостями – каждый пусть расскажет о своей работе и чего именно он ожидает от обучения на философском факультете.

Довольный легкой паникой, воцарившейся в гостиной после его слов, он сам подошел к столу и набрал в тарелку угощений – суши, креветок, канапе с фуа-гра и прочей мелкой лабуды. Лобстера он тоже заказал и даже не одного, но как только понял, что эта мелкая хулиганка натворила, приказал повременить с подачей – не нанимался он такую ораву лобстерами кормить по сотне баксов за штуку. 

Может, хоть половина после его угрозы свалит – тогда остальных и порадует. Разумеется, если Снежана соизволит почтить их своим присутствием. А если не соизволит – вместо лобстеров вся эта гоп-компания получит один смачный пинок под зад.

Рик еще раз обеспокоенно глянул на часы и решил, что уже можно побаловать себя бокальчиком чего-нибудь эдакого. Спиртное на его вечеринке было, и судя по нескольким довольно развязным голосам, к нему уже успели приложиться.

Особенно Брендон, занявший стратегическую позицию вокруг столика с напитками и окруживший себя какими-то студентками – возможно, с его же семинара.

И, похоже, что подающий надежды аспирант совершенно забыл, что со студентками, особенно своими, мутить очень-то не рекомендуется – если, разумеется, хочешь продолжать работать в заведениях Лиги Плюща. 

– Главное в работе с первоисточником – это правильное понимание контекста! – распалялся подвыпивший философ, уже приобнимая одну из студенток, пожирающую его влюбленными глазами.

– А как же научиться его правильно понимать, этот контекст? – мурлыкала другая. – Расскажете нам, профессор?