– Уууу… – Люси картинно, но вполне достоверно надула в обиде губки. И снова схватила его за руку. – А может тогда вечером?

Рик бросил косой жалостливый взгляд на Белоснежку – спасай, мол! Но девушка была слишком увлечена чтением, чтобы заметить его немую мольбу.

Тогда, для пущей убедительности он потрогал ее под столом коленом. Ну, и просто потому, что это приятно – вот так трогать ее под столом коленом. Так, как будто ему дозволено. Так, будто она не против сидеть в нескольких сантиметрах от него. Склоняться вместе с ним над общим проектом, дышать одним с ним воздухом, открывать для него свое личное пространство.

Конечно, он понимал, что Бейб просто увлечена и не замечает его. И тем не менее упивался этими мгновениями. Возможностью вдыхать ее запах и тонкие, по-весеннему свежие духи, которыми она не забыла побрызгаться, хоть вчера уверяла его, что со всеми этими косметическими штучками покончено. Смотреть, как не глядя она отламывает вилкой торт и не глядя же отправляет его в свой аккуратный, маленький рот…

Его стукнули под столом ботинком.

– А?

– Я говорю, может вечером куда-нибудь сходим? – повторила Люси, и Рик понял, что губы она дует, потому что иначе просто заржет – до такой степени, видимо, он выглядит нелепо и безнадежно влюбленным.

Взяв себя в руки, он отодвинулся от Снежаны и строго мотнул головой.

– Нет, прости. Вечером у меня заседание.

– Тогда завтра? Пообедаем после твоих лекций? Когда ты заканчиваешь? – Люси нехотя отпустила его руку, до такой степени идеально изображая агрессивно-обсессивную поклонницу, что это сработало! Слегка хмурясь, Снежана подняла от силлабуса голову.

– Вы, кажется, на завтра пригласили всех своих аспирантов в гости, профессор. На ежегодную встречу с руководителем.

Ему реально послышались ангелы, поющие «аллилуйя» при этих словах. Это ж надо до чего додумалась девочка, спасая и выгораживая его! Тут явно дело не только в жалости…

Люси вздохнула, но сдаваться явно не собиралась.

– Я, конечно, не аспирант, но… может, и меня пригласишь, Рикки? Клянусь, я буду себя хорошо вести!

Снежанины подруги, до этого молча переводящие взгляд с одного из них на другого, не выдержали и тихо прыснули со смеху. Люси сделала вид, что не заметила.

– Вам там будет скучно… – снова ответила вместо него Снежана, заставляя его укусить себя изнутри за щеку, чтобы не расплыться в улыбке.

– С чего бы это? – вскинулась Люси, явно задетая за живое.

– Ну… – девушка смутилась. – Там разговоры всякие будут неинтересные… будем обсуждать тезисы, статьи…

– На вечеринке-то? – Люси вздернула бровь. – Хм… Даже странно… Ну, хорошо, Рикки, я оставлю тебя твоим студентам на съеденье. Но если мне станет одиноко, проедусь мимо твоего дома и позвоню с интеркома. Если каким-нибудь волшебным образом окажется, что у тебя – тихо… жди меня в гости.

Демонстративно задрав нос, женщина брякнула вилкой об тарелку, встала и пошла к выходу.

– Черт… – пробормотала Белоснежка. – Похоже, ваша знакомая обиделась.

Рик показушно вздохнул и тоже посетовал, что да, мол – нехорошо получилось.

На самом же деле, он был в восторге от того, как все складывалось – во-первых, у него явно получилось заинтересовать Бейб своим предложением – и преподавания, и кураторства.

А во-вторых… во-вторых спасение профессора Мэйсона от навязчивой поклонницы продолжалось!

Конечно же, его добрая девочка не бросит человека в беде и придет завтра к нему в гости, изображать вечер с аспирантами – возможно, ему даже придется пригласить пару-тройку человек, чтобы достовернее выглядело.

Ну а потом… потом уж как получится. Вполне возможно, что окажется, что больше никто из приглашенных не смог явиться, и они с Бейб одни на этом празднике жизни…

Рик даже зажмурился, представляя себе завтрашний вечер… Его квартира… Белоснежка в вечернем туалете, ужин из лобстера, бутылка шампанского… и он, готовый просить прощения у нее до самого утра. Самыми разными способами. 

***

Я не знаю, зачем согласилась прийти к человеку, который столь бесцеремонно воспользовался моим телом. Возможно, сыграл тот факт, что он на самом деле собирался ради такого случая пригласить двоих своих докторантов – как известно, ужин с руководителем, а особенно с руководителем такого ранга, высоко ценится среди нашего брата. Богатая еда, сыры, вино и степенная беседа с умным человеком о высоких материях – мечта каждого грамотея еще со времен Софокла. 

Не моя, разумеется, мечта, учитывая, что я знаю этого умного человека с не самой его приятной стороны, однако странно будет выглядеть, если именно меня не будет на этом спонтанном вечере.

Я ведь согласилась на предложение Мэйсона. Сразу же согласилась, как только поняла, какой фурор произведет на моих будущих работодателей преподавание на таком курсе! А деньги?! Где я еще заработаю столько денег за один семестр?!

Сразу же в уме разработала тактику – никогда не приходить к профессору в одиночку и никогда не задерживаться одной после семинаров. Мой собственный проект обсуждать с ним только по телефону или имейлу, уходить из здания вместе со всеми студентами, и вообще – всем своим видом показывать, что ничего ему со мной не светит.

Так что если этот проныра так расщедрился в надежде заманить меня обратно к себе в постель… придется разочаровать его. А вот воспользоваться его помощью и расположением вполне себе можно. Еще как можно!

– Пусть расплачивается за свои косяки! – кивнула я своему отражению в зеркале и решительно подняла руку к лицу, чтобы слегка подкрасить глаза.

– Ты же говорила, что больше никогда не будешь краситься и носить короткие юбки, – усмехнулась от двери Ванесса, наблюдающая за моими сборами.

 Я дернулась от неожиданности и чуть смазала лайнер.

– Я и не ношу короткие юбки.

Чертыхнулась, понимая, что придется брать ватные палочки – поправлять линию.

– Но красишься.

– Но крашусь. Совсем немного. Я не привыкла совсем не краситься, если честно…

Со вчера мы особо не общались – чувствовалось, что Ванесса сердится на меня за явное нежелание подавать заявление в полицию. И это я еще про Мэйсона в качестве моего будущего руководителя ей не рассказала! Узнает – вообще будет скандалище. 

– То есть – встала, отряхнулась и дальше пошла? Ты хоть понимаешь, какой пример ты подаешь другим женщинам? Которым повезло меньше тебя?

– Повезло? – Я с возмущением взглянула на нее в зеркало. – Ты действительно считаешь, что мне «повезло»?

Не объясняя, что именно она считает, Ванесса развернулась и пошла обратно в комнату. 

– Нет, ты объяснись пожалуйста. Что значит – «мне повезло»?