– Здравствуйте, Аридзаши-сан, присаживайтесь, – указал кореец на стул, в черных как ночь глазах его мелькнуло тщательно скрываемое раздражение.

Нипонец вежливо ждал. Наконец из трубки потянулся к низкому потолку пахучий дымок, Ли Чхан Хэн зажал мундштук тонкими губами и посмотрел на Аридзаши-сан тяжелым, ясным взглядом. Отношение к нему заместителя не было для него тайной. Знал бы тот, сколько на счету Ли удачных операций, позволивших ему подняться до нынешнего положения, до звания полковника в насквозь ксенофобской нипонской разведке! За последние годы в Нипоне многое изменилось, раз именно его, пришлого для местных человека, сочли подходящим на высокий пост, но расистская суть нипонского общества осталась прежней.

– С чем пожаловали, Аридзаши-сан? Я не звал вас, – сухо поинтересовался Ли. Он очень не любил, когда его зря беспокоили.

– Извините, господин Ли, пришла чрезвычайно важная шифрограмма, – почтительно ответил нипонец.

– Что там? – деланно бесстрастно поинтересовался кореец.

– Тут все написано, – Аридзаши подчеркнуто значительным жестом протянул папку, украшенную грифом «Совершенно секретно». Мгновение поколебавшись, шеф положил ее на край стола.

– Расскажите своими словами.

Аридзаши откликнулся с небольшой заминкой. Старательно подбирая выражения, чтобы еще больше не вывести из равновесия начальника, приступил к докладу.

– У нас появились проблемы. Помните полевой лагерь русских с другой стороны хребта?

– Да.

– Это легенда, на самом деле они прибыли на Зулуленд для слежки за нами. Главный у них некто Даниэль Соловьев.

В комнате на несколько мгновений установилась напряженная тишина, дымящаяся трубка отправилась поверх папки. Кореец слегка поджал губы и упер в узкоглазое лицо потенциального сменщика проницательный взгляд.

– Насколько точна эта информация? Не дэза?

– Сведения надежные, от нашего источника в русском посольстве.

– О Госте они знают? – задал господин Ли больше всего волновавший его вопрос.

– Источнику об этом неизвестно, но думаю, если бы знали, то здесь уже давно высадился бы русский спецназ.

Боишься Гостя, мысленно усмехнулся Аридзаши. И это правильно: такой провал он может не простить, а крайний у него будешь ты.

Ответ подчиненного был логичен и позволил немного успокоиться. Господин Ли еще несколько мгновений сохранял прежнюю позу, ожидая продолжения, потом неторопливо пододвинул к себе папку и открыл ее. Дважды внимательно прочитав сообщение, откинулся на спинку стула. Как не вовремя! Нашли очень перспективный участок, его надо вскрывать, а как это сделать, если за нами наверняка следят русские дроны? Придется рассказать о прискорбной ситуации Гостю. Он не простит, если мы не поставим его в известность. При одной только мысли, что сделает Гость в этом случае, у корейца по спине пробежал холодок ужаса.

– Аридзаши-сан, у вас неплохие контакты с местной полицией? – уточнил он, пододвигая папку поближе.

– Да, господин Ли.

– Вы можете организовать изъятие на некоторое время излишне любопытных русских?

– Думаю, да. Завтра же утром я все организую.

На следующее утро, едва у местных начался рабочий день, Аридзаши-сан постучал в дверь и, услышав «Войдите!», переступил порог кабинета. С портрета на белоснежной стене на посетителя строго взирало широкое черное лицо бессменного президента Народной федерации Новой Африки. Из приоткрытого окна доносилось пение местных пичуг, под потолком размеренно шелестел лопастями вентилятор, разгоняя по кабинету волны обжигающе горячего воздуха. Жарко, словно в бане. Вежливо улыбнувшись, Аридзаши поклонился. «Лучше бы вентилятора вообще не было!» Он так и не смог привыкнуть к местному, жаркому и влажному климату.

Начальник полиции района, Осумака Ликака, толстый негр в светло-голубой форменной рубахе с закатанными рукавами, с мокрыми подмышками, при виде нипонца расплылся в широкогубой улыбке. Будучи отдаленным родственником губернатора области, Осумака никого не боялся и взятки брал почти открыто, впрочем, не забывая делиться с теми, кто выше, и своим покровителем. Благодаря этому к сорока годам он стал обладателем не только должности начальника полиции района и большого живота, но и солидного пакета акций Denso-Toyota Industries. Окружающих он делил на три категории: вышестоящих – перед ними надо унижаться и не забывать приносить им подарки, нижестоящих, но денежных – это просто дойные коровы, и нижестоящих, но нищих – это пыль под ботинками. Аридзаши относился к его самой любимой, второй, категории людей.

– О! какие гости! Уважаемый господин Аридзаши-сан! – слегка приподнял в кресле крупное черное тело полицейский, на лице его продолжала цвести приветливая улыбка. – Рад вас видеть, очень рад, пожалуйста, проходите, присаживайтесь!

Нипонец подошел к столу. Отодвинув кресло, бесшумно присел, старательно не замечая кислую вонь пота полицейского. Чернокожий полный мужчина возвышался на голову над щуплого телосложения азиатом, но, даже сидя, тот ухитрялся держать голову невероятно высоко и прямо, что всегда отличало людей гордых и независимых.

– Чай, кофе? – любезно предложил полицейский. – Или, может быть, спиртное?

Отдав должное гостеприимству хозяина, нипонец перешел к приведшему его в полицию делу.

– Уважаемый господин Осумака, – отставив в сторону прозрачный стакан с зеленым чаем, который особенно хорош в жару, с легким акцентом произнес нипонец, – у нас есть некоторые проблемы, их можете разрешить только вы!

Помощь нужна, это хорошо, это сулит солидный денежный куш. Негр оживился, осторожно улыбнулся толстыми губами. Наконец проклятый нипонец перешел к сути дела. Нет, чтобы сразу объявить, что ему нужно, вместо этого разводит вонючие восточные политесы. Fucking fool25!

– Уважаемый друг, вы обратились по адресу, достойные люди должны помогать друг другу… – произнес негр слегка наставительным тоном. – Аридзаши-сан, правильно я говорю? Я весь внимание!

Образование полицейский получил в столице Зулуленда, но любил носить маску простого, даже необразованного, человека. Так меньше спрос.

– Безусловно, вы правы… Вы, наверное, в курсе, что по другую сторону хребта поставили лагерь русские? – нипонец, блеснув золотом оправы очков, перевел взгляд на полицейского и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – К сожалению, они нацелились на те же объекты, что и мы. Конкуренцию никто не отменял, даже в научном мире…

Негр как можно благожелательнее улыбнулся, вопросительно глядя на собеседника. «Ага, ага, рассказывай сказки дуракам! Но ваши дела меня не интересуют, только платите исправно!»

– Необходимо арестовать этого человека. Под любым предлогом, – рука нипонца опустилась в карман, белый клочок бумаги отправился к полицейскому.