Такой стиль хорош, чтобы дезориентировать противника, заставить его теряться в догадках: для чего это тебе потребовалось валять дурака?

Дэн успел полюбоваться на обескураженное лицо старшего полицейского, когда тот злобно, словно дворовый кабыздох, оскалился, показав отличные зубы, не нуждающиеся в услугах дантистов.

Вжик! Вжик! Вжик! – пропела очередь над головой русских.

– Вылезайте и руки на капот, иначе я имею приказ применять оружие! – еще раз взвизгнул старший негр.

А вокруг все по-прежнему тихо, умиротворенно, будто и не на Зулуленде, а где-нибудь на экваторе Новороссии26. Безветрие, небо отливает перламутром, птички какие-то порхают над проводами…

Дэн подчинился. Выйдя из машины, он оперся руками на капот рядом с Василием и расставил ноги. Черная рука придавила плечо, потом потная ладонь полицейского прошлась по телу, на свет божий появился извлеченный из кобуры пистолет.

– Разрешение на ношение в кармане, – немедленно прокомментировал его появление Дэн. Следом появилась красная корочка загранпаспорта гражданина Новороссийской социалистической федерации.

Нырнувший в кабину топтера полицейский выглянул оттуда с торжествующей улыбкой. В руке – прозрачный пакетик с белым веществом. Негры довольно загомонили на местном наречии.

– Зря вы так, – флегматично заметил Дэн, поворачивая голову в сторону полицейских. – Русские такое не прощают. У вас нет ни одного свидетеля. Ставлю тысячу рублей против одного макута27, что новороссийское посольство за подставу вам задницу порвет на флаг Англосаксонской федерации.

На спину обрушился приклад, едва не сбив с ног. Дэн поперхнулся и замолчал.

Пахнуло застарелым потом и прогоркшим жиром.

– Поговори мне еще, а пока вы задержаны за перевозку наркотиков! – прошептал довольный голос в ухо, заставив поморщиться от брезгливости.

– Хорошо, хорошо, только помойся, пожалуйста: ты воняешь, как настоящий боров! – произнес Дэн, заранее напружив мышцы спины. Выводите противника из себя, тогда он делает ошибки.

На этот раз удара не последовало, лишь старший что-то гневно прошипел под нос. Полицейские ловко стянули русским руки за спиной одноразовыми пластиковыми наручниками. Затем загнали их в свой топтер, один из полицейских сел в машину русских.

Председатель Верховного совета Новороссийской социалистической федерации Иван Васильевич Крюгер, по кличке Мясник, сидел в собственном кабинете, выполненном в бело-золотых тонах, у роскошного, но так нелюбимого им стола размером с топтер представительского класса. Он предпочитал что-то поменьше, но положение главы государства обязывало терпеть излишне роскошную, на его вкус, мебель. Техники с треногами, на которых поблескивали пластиком непонятного назначения приборы, суетились вокруг. Он тяжело вздохнул и бросил вопросительный взгляд на старшего, полного блондина лет тридцати, с коротко подстриженными усами и суетливыми движениями.

– Все готово, – с облегчением в голосе произнес тот и поднял руку с растопыренными пальцами вверх. – Начинаю отчет!

– Пять, четыре, – с каждым словом он загибал один палец. Крюгер крепко сомкнул веки и постарался сосредоточиться на предстоящем.

В полной тишине, прерываемой лишь едва различимым пощелкиванием приборов в руках техников, послышалось:

– Три, два, один, зеро!

Ярко, почти болезненно, сверкнуло даже сквозь плотно закрытые веки.

Когда Крюгер открыл глаза и проморгался, он находился уже не в знакомом до последней линии на пластике стен огромном, помпезном и холодно-неуютном кабинете, а в сияющем громадном зале с блистающим паркетом, похожим на лед, под которым двигались неясные загадочные тени. На стенах сверкала голографическая карта Галактики, разноцветные звезды неспешно совершали вечный полет вокруг круглого стола. Вдоль него расположились главы или полномочные представители всех человеческих государств. Казалось, протяни руку к стене и коснешься звезды. Полная иллюзия, что это настоящий зал и вокруг настоящие люди, а не голографическая иллюзия.

После гибели Генеральной директории необходимость координации действий человеческих государств и, по возможности, мирного разрешения противоречий, постепенно осознали все. Время от времени по просьбе того или иного государства собирались общечеловеческие конференции; из-за бездны расстояний, разделявших человеческие планеты, виртуальные. Об эффекте квантовой телепортации28, сделавшей возможными такие встречи, люди знали многие столетия, но приспособить его для межзвездной связи сумели лишь в двадцать четвертом веке. Безумно дорого, но технология позволяла в режиме видеоконференции созвать все заинтересованные стороны.

Крюгер огляделся: вроде прибыли все приглашенные. Он стал одним из инициаторов встречи, идею провести конференцию далеко не все правительства встретили с энтузиазмом. В ответ на переданное по дипломатическим каналам приглашение президент Англосаксонской федерации Брэнсон Джон-младший ответил уклончиво: дескать, спасибо за приглашение, но сомневаюсь в целесообразности участия. Давний противник Китая поначалу только радовался постигшей того беде. Лишь решительный демарш пламенного президента Индийского социалистического союза: Аванти Ганди, поддержанный Исламской Республикой Иран и Новобразильской социальной республикой, вынудил его согласиться на встречу.

Председатель Лиги наций Земли, объединяющей множество земных государств и колоний на Луне, Марсе и спутниках Юпитера, седой и представительный мужчина со смуглой кожей и гривой седых волос, потомок бесчисленных смешений народов и рас на Земле, не вставая с места, откашлялся и произнес по-стариковски надтреснутым голосом:

– Господа! – В большой политике Лига наций, аморфное образование независимых государств, большой роли не играла, но традиция! Планета-праматерь и ее представители по неписаному закону открывали все общечеловеческие конференции и председательствовали на них. – Прежде всего, я благодарю всех присутствующих, что вы нашли время собраться на первую такую представительную за последние десять лет конференцию.

Тщательно выверенным жестом он склонил голову, показав крупные, тщательно уложенные седые завитки волос, плотно покрывавшие макушку.

– От Новороссийской социалистической федерации и Республики Новый Китай поступила просьба выработать совместный ответ человечества на агрессию Совета кланов волфов. Уже неделю они держат планеты Нью-Чжунхо и Син-ху-ти в осаде, и я констатирую, что мы на пороге новой галактической войны. Пожалуйста, прошу высказываться инициаторов совещания. Первым, как пострадавшую сторону, председателя Чжун-Сюй… – он повернулся к китайцу, высокому, с широким неподвижным лицом Будды.