как черпать магию из света. Без каких-либо ограничений.

Илиас оперся предплечьями на подоконник, позволив взгляду блуждать по темной земле. Он продолжал думать о том, какие возможности открывал свет. Бесконечный источник магии. Чистая власть. Нечто совершенно отличное от того, к чему эльфы привыкли здесь, в Туманности. Чтобы творить магию здесь, нужно было использовать другой источник энергии, который они изучали веками. Источник, который не был неиссякаемым, – сущность собственной жизни, свою душу.

Глава 14

Луана

– Луана, это безумие, – сказала Исаноа, когда следующим днем Луана объяснила им с Кейлин причину своего визита. Ей нужно было научиться на время останавливать сердце.

– Я знаю, – выдохнула она. – Но у нас нет другого выбора. Ритуал требует участия сердца.

Исаноа молча расхаживала взад и вперед по своим покоям.

– Я могу научить тебя останавливать сердцебиение, – сказала она. – Но знай, ты никогда не сможешь быть уверена в том, что оно продолжит биться после. Никто не может дать тебе такой гарантии, в том числе и я.

Луана кивнула, даже несмотря на то что от этой мысли у нее скрутило живот.

– Остановка сердца не должна длиться слишком долго, потому что в противном случае организм погибнет. Тебе придется считать минуты, Луана, даже секунды.

Она снова кивнула:

– Хорошо.

– И никто не должен знать, что ты здесь. Если твоя бабушка это выяснит, я буду следующей, кого изгонят отсюда.

– Я знаю, мама. Я ничего не скажу и буду сидеть здесь, в поместье.

– Тебе лучше вообще не выходить из своих покоев.

– Мама, ты преувеличиваешь, – вмешалась Кейлин.

Исаноа смерила ее строгим взглядом.

– Что, ты будешь в одиночку заботиться о поместье, когда меня здесь не будет? Хочешь занять мое место в Совете?

Кейлин молча опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях, а затем едва заметно покачала головой. Она была младшей из трех сестер, и власть и политика не входили в круг ее интересов. Мара, с другой стороны, была будто создана для того, чтобы однажды занять высокий пост в Высшем Совете. При мысли о старшей сестре Луану охватила тоска.

– Все в порядке, мама. Я останусь здесь.

Исаноа кивнула.

– На уроки будешь приходить ко мне. Слугам тоже лучше не видеть тебя слишком часто. Это в любом случае достаточно рискованно. А твой замысел… Что за ритуал, о котором ты говорила?

– Он… сложный.

– Луана. – Голос ее матери звучал предостерегающе.

– Ты должна довериться мне в этом вопросе, мама. Я больше ничего не скажу по этому поводу.

Исаноа некоторое время смотрела на свою дочь, прежде чем отвернуться.

– Что ж, давайте тогда обедать, а потом начнется твой первый урок.

Покои матери Луаны были просторными и безупречно прибранными. Луана бывала здесь нечасто, а вчера усталость так сильно въелась в ее кости, что она не успела осмотреться. Темно-красный ковер покрывал весь пол, у стены стояла внушительных размеров кровать с балдахином под цвет ковра, а шторы, которые Исаноа задернула на окнах, были еще более глубокого красного оттенка. Она развязывала один шнурок за другим, пока дневной свет полностью не исчез. Комнату теперь освещали лишь сотни маленьких свечей, и их теплое мерцание дарило Луане спокойствие. Она не знала, чего ждать, и боялась потерпеть неудачу.

– Кровь объединяет всех нас, – начала ее мать. – Волшебная жидкость, что течет по венам всех эльфов, людей и животных. Она обеспечивает насыщение наших тел кислородом. Кровь – наш жизненный эликсир, жизненная сила, пульсирующая внутри нас. – Она сделала паузу и указала на пол. – Садись.

Луана сделала как велено, и всего через мгновение Исаноа заняла место напротив нее. Она протянула руки к Луане, которая, не раздумывая, тут же схватила их.

– Закрой глаза. – Луана повиновалась. – Прислушайся к себе. Почувствуй силу бурлящего потока. Это река жизни. Это наше спасение и наше исцеление.

Луана сосредоточилась на тихих словах, слетавших с уст матери. Сосредоточилась на своем внутреннем мире, затем сделала глубокий вдох и выдохнула. Она слышала, как кровь шумит в ушах и как она струится по телу, устремляясь в самые отдаленные уголки своего существования, поддерживая в нем жизнь.

У нее на лбу проступил пот.

– Мне так тепло.

Едва Луана закончила фразу, ей стало еще теплее, и она испуганно распахнула глаза. Ее тело пылало, а шум в ушах стал таким оглушительным, что она перестала что-либо слышать.

– Мама! – в панике воскликнула она. – Мама, что это? Мне жарко, я горю!

– Я нагреваю твою кровь, – спокойно ответила Исаноа.

К шуму в ушах присоединился пронзительный писк, нарушивший концентрацию Луаны.

– Ты делаешь что?!

– Сопротивляйся. Это твой дар. Ты можешь контролировать свою кровь, – сказала Исаноа немного громче, потому что Луана прижала руки к ушам. Пот заливал глаза, а его соленый привкус проникал в рот.

Дверь в спальню распахнулась с таким громким грохотом, что Исаноа вскочила и в ужасе обернулась. В дверном проеме стояла Кейлин, тяжело дыша, пытаясь понять, что за картина разворачивается прямо перед ней.

– Что здесь происходит? Я слышала, как Луана кричала.

Даже сама Луана не слышала, как кричала. По крайней мере, сейчас ей стало немного лучше, потому что, после того как Кейлин лишила мать концентрации, действие магии резко ослабло.

– Луана! – Сделав несколько шагов, сестра оказалась рядом с ней и опустилась на колени.

– Ничего не произошло, – сказала Исаноа, вернувшись к своему будничному тону. – Это просто упражнение.

– Просто упражнение, – возмутилась Кейлин. – У Луаны еще нет связи со своей способностью, а ты уже берешься за тяжелую артиллерию!

– Так она научится быстрее, поверь мне.

Кейлин покачала головой.

– Ты причинила ей боль! Она твоя дочь, черт возьми!

– Следи за своим тоном, Кейлин. – Спокойствие и сдержанность испарились из голоса Исаноа.

– Все… все хорошо, – пробормотала Луана. – Я здесь, чтобы учиться. – Она с трудом выпрямилась. – Давай еще раз. На этот раз я… буду готова.

Глаза Кейлин округлились, но она едва успела возмутиться, потому что Луана рухнула в ее объятия. Луана корчилась от боли, но в этот раз она знала, чего ожидать, и подавила крик, рвущийся из ее горла. Вместо этого она зарычала. Это был сердитый, напряженный звук, исходивший прямо из недр души. Она звучала как раненое животное, которое еще не готово расстаться со своей жизнью.

Она медленно, очень медленно выпрямилась и вцепилась в руки Кейлин. Пот заливал глаза, но больше ничего внутри не горело. Она остыла. Тяжело дыша, Луана схватилась за грудь, желая убедиться в том, что ее сердце по-прежнему бьется. Затем подняла глаза на свою мать, которая смотрела на