– Ты ведь знаешь, что мне было больнее, чем тебе, верно?

Луана кивнула, продолжая задыхаться:

– Да.

– Вы с ума сошли! – воскликнула Кейлин, вскакивая на ноги. Она протянула руку сестре, которая с благодарностью ухватилась за нее.

– Твои руки! – испуганно воскликнула Луана.

Кейлин посмотрела на себя. По ее предплечьям из маленьких серповидных ран стекала кровь прямо на ковер. Внезапно весь красный цвет в комнате приобрел для Луаны совершенно новое значение.

– Ничего страшного, – пробормотала Кейлин.

Луана подошла ближе и осторожно взяла кровоточащие руки своей сестры.

– Пожалуйста, прости меня.

Кейлин резко покачала головой.

– Все в порядке, Лу, ничего не случилось, я… – Она резко замолчала, когда кончики пальцев Луаны засветились кроваво-красным и заскользили по ранам, которые постепенно затягивались.

– Святая Эйюне… – благоговейно прошептала Кейлин, когда отметины полностью зажили. – Вот ты и начала учиться, не так ли?

– Очень даже неплохое начало, – рассудила Исаноа, и Луана услышала в ее голосе гордость.

– Отдохни, мама. Я провожу Луану в ее покои.

Как только за ними закрылась дверь, Луана и Кейлин пошли по коридорам поместья.

– Где Зелфи? – спросила она, и щеки Кейлин покраснели.

– Она дома. Ну, у себя дома.

Луана подавила смешок. Ей показалось милым то, как смущалась Кейлин, когда ее расспрашивали о ее последнем завоевании.

– Она… она нечто большее, понимаешь? – тихо добавила Кейлин, будто угадывая мысли сестры. – Это не просто какое-то развлечение и замена Делене.

– Я вижу.

Луана широко улыбнулась, и румянец на щеках Кейлин стал только ярче.

До того как Луана покинула Эрловен, Кейлин пережила болезненный разрыв, и она помогала своей младшей сестре справиться с горем. Их старшая сестра, Мара, редко бывала дома, потому что очень серьезно относилась к своим обязанностям в Высшем Совете. Должно быть, Кейлин чувствовала себя одиноко, когда потеряла и Луану…

Она вздрогнула, когда Кейлин тихо прочистила горло:

– Каково это, когда находишь свою вторую половинку? – Она робко улыбнулась.

Луана сглотнула. Своим вопросом Кейлин признала Арона ее второй половинкой, отчего в горле образовался ком.

– Это приятно.

Кейлин приподняла брови.

– Звучит очень романтично. – Она коротко рассмеялась.

– Это трудно описать. Ты будто находишь часть себя, о которой раньше не подозревал и которой тебе не хватало. Он появился передо мной так внезапно, хотя я никогда его не искала и не просила о нем. Он появился, а теперь всегда находится рядом, и я больше не хочу его никуда отпускать. Потому что он – часть меня, как воздух, которым я дышу. Как будто я умру без него.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем Луана поняла, что ее сестра замолчала. Она повернулась к Кейлин, заметив, что в ее голубых глазах блестят слезы.

– Я сказала что-то не то? – испуганно спросила Луана.

Кейлин покачала головой.

– Это было прекрасно. Я счастлива, что ты испытываешь такие чувства.

В груди Луаны поселилась тяжесть, когда она вспомнила последние моменты, проведенные с Ароном.

– А ты? – хотела знать она. – Ты тоже их испытываешь?

– Да, – выдохнула Кейлин сдавленным от слез голосом. – Да, и я сейчас расскажу об этом Зелфи.

Луана рассмеялась.

– Я рада за тебя, Кей. Кажется, любовь делает тебя счастливой.

– Это точно. Спасибо, Лу. Увидимся позже! Или до завтра! Или… послезавтра?

Луана снова рассмеялась.

– Иди уже!

Луана практически не замечала, как стремительно летели дни, пока она находилась в поместье своей семьи. И все же она постоянно думала об Ароне и их ссоре. Как он отреагирует, когда она вернется? Как отреагирует Каая? Позволят ли они вообще помогать им с ритуалом? Одна Ориана вряд ли сможет произнести все заклинания. Силы Луаны, с другой стороны, с каждым днем крепли, с каждым днем она все лучше управлялась со своим даром. Она добилась определенных успехов в магии крови, хотя упражнения ее матери до этих пор были направлены скорее на то, чтобы дать Луане прочувствовать силы. Когда она залечила раны Кейлин, это было единственным случаем применения ее сил по отношению к кому-то другому.

Сегодня все должно измениться. Сегодня Исаноа хочет показать ей, как использовать магию крови, чтобы проникать в организм другого живого существа, причем не для того, чтобы исцелить его, а чтобы причинить вред. Ведь остановкой сердца занимаются вовсе не те, кто исцеляет других с помощью магии крови.

– Ты хочешь, чтобы я… вскипятила твою кровь? – переспросила она, когда мать дала ей это указание.

– Да. Сосредоточься. Делай в точности то, чему я тебя учила, – спокойным тоном ответила Исаноа.

Луана тяжело сглотнула, затем кивнула.

– Ты готова?

– Я готова.

Исаноа закрыла глаза.

– Хорошо, – пробормотала Луана и сделала глубокий вдох. – Я, – она выдохнула, – начинаю.

Ее голос прозвучал решительно. Она подняла руки и повернула их ладонями вверх. Прищурив глаза, она посмотрела, как пульсирует сонная артерия ее матери, и сосредоточилась на ней, пока ее собственное сердце не забилось в том же ритме. Луана услышала шум крови, но, как она поняла, это была уже не ее кровь. Это была кровь Исаноа.

Луана скрестила пальцы, когда услышала это. Услышала, как кровь ее матери течет быстрее, а сердце бьется все чаще, чтобы обеспечить организм достаточным количеством. Все быстрее и быстрее, быстрее и быстрее. Дыхание Луаны тоже участилось, пока она наблюдала, как капля пота стекает по шее матери. Это ее заслуга.

Она сильнее сжала пальцы, изогнула их немного, призвав еще больше магии. Будто издалека до нее донеслось тяжелое дыхание Исаноа, но она едва ли осознавала это. Она была в непрерываемом потоке магии.

Луана забыла обо всем вокруг, чувствуя энергию, текущую по венам. Это совершенно отличалось от сил огня и сил элементов в целом. Она овладела другим телом, могла бы медленно терзать его, по частям, если бы захотела. Могла прекратить истязать или вылечить тело. Она властвовала над ним, властвовала над самой жизнью.

Вздохнув, Исаноа опустилась на колени и прижала руки к ушам так же, как сама Луана делала несколько дней назад.

«Слабая, – подумала она. – Ты такая слабая, Исаноа».

Однако она ощущала что-то еще. Защиту. Ее мать использовала свою собственную магию крови, чтобы регулировать процессы в организме и снова остудить кровь. Луана глубже погрузилась внутрь себя, усиливая магию. Все свечи в комнате потухли, служа ей дополнительным источником энергии. Она чувствовала, как пламя охватило ее, делая сильнее и становясь частью ее самой.

– Лу… Луана. Луана, прекрати… – Исаноа подползла к дочери, ее голос дрожал. Еще немного, и она умрет. Сгорит изнутри. – Луана… Луана, пожалуйста.

Прошло еще некоторое время, прежде чем Луана заметила, что