– Ничего особенного, – чуть виновато сказала Мотя.

Когда Юлька пошла в туалет, прихватив с собой смартфон, Матильда шёпотом призналась Алисе:

– В общем-то, на самом деле это определитель тяжёлого характера. Близнецы подарили мне его на прошлый Новый год. Он всегда вибрирует, когда считает, что выявил кого-то с тяжёлым характером – например, из-за острой фразы… Но, возможно, он иногда ошибается. И из-за него происходят перебои с электричеством.

Алиса отправила в рот ещё одну полную ложку хлопьев.

– О, это чудешно. Но лучше шпрячь его. Думаю, что ещё будет много оштрых фраз.

Оценив разумность её слов, Матильда без всяких комментариев быстро засунула определитель тяжёлого характера под подушку. А потом достала печенье, обмазала его сливочным маслом и разложила в углу. Рядом она ещё положила горсть старых вещиц, которые достала из ящика – копейку времён СССР, потрепанную книжку про Мойдодыра и сломанную игрушку-неваляшку.

– К вечеру должен появиться… – задумчиво произнесла Матильда. – Только всё это не трогай.

– Кто появится? Почему не трогать?

– Увидишь, – не сдержавшись, загадочно сказала Мотя. – Ну, я тогда пошла в школу. А тебе предстоит вырезать и склеивать вот эту бумажную мебель из «Каталога бумажной мебели», который я купила сегодня. Сделаешь?

– Ладно. Это для конкурса поделок какого-то?

Вернувшаяся в комнату Юлька хмыкнула, не отрываясь от своего «Инстаграма».

– Почти, – уклончиво ответила Матильда, решившая сделать подруге сюрприз. – Сделай красиво, хорошо? Выбери всю ту мебель, которая тебе понравилась. Как будто бы ты обставляешь свою комнату.

– Ладно, – Алиса открыла каталог и вдруг вспомнила. – Подожди, Матильда. А в нашей школе есть ещё чудесники?

Юлька демонстративно поморщилась от громкого восклицания. Матильда ответила:

– Ну… полшколы.

– Полшколы?

– За нами присматривают из колдодома «Хранители». Там есть Отдел по магическим делам несовершеннолетних… Лучше не попадаться этому отделу на глаза. Кстати, они уже знают, что у меня недавно появился дар. Сюда приходили из комиссии.

Юля закатила глаза и решила вмешаться в разговор:

– Не мог дар «недавно появиться». Видимо, с самого начала у тебя были какие-то магические способности…

– С самого начала у тебя были какие-то магические способности, и ты их придерживалась, – ухмыльнулась Матильде Алиса, вспомнив известную шутку. – Ладно, буду клеить бумажную мебель и ждать твоего возвращения с нетерпением, мой Гэндальф. Только можно ещё просьбу?

– Какую?

Алиса с предвкушением улыбнулась:

– Вытащи на день из книги Холмса и Ватсона.

И Матильда, не сдержав ответную улыбку, потянулась к книжным полкам.

***

В школе все чудесники из класса только и говорили, что о загадочном исчезновении Алисы Кукушкиной и превращении её отчима в кота. Из разговоров Матильда поняла, что животное отвезли к ветеринарам в магический зоопарк, где благополучно готовили к превращению в человека, но кот вёл себя агрессивно и укусил Брониславу Бурундук. Дети гадали, связан ли инцидент с исчезновениями подростков по всему миру. Из-за всех этих событий ученики даже почти не упоминали Ежегодный фестиваль волшебства, науки и искусства, который должен был состояться уже завтра.

К счастью, Есения не обратила никакого внимания на бледный вид Матильды. Подруга была занята общением с Ирой Продайводой и Игорем Каменевым. Матильда, в свою очередь, больше не пыталась заговорить с Игорем и вообще не смотрела на него. Дело было не только в том, что ей было больно из-за его слов и что она теперь рядом с ним себя чувствовала отвратительнейшим созданием – ей просто сейчас было не до него.

– Ты какая-то странная сегодня, – наконец, сказала Еся во время обеда. – Это из-за Кукушкиной?

– Да, – осторожно признала Матильда. – Как ты думаешь, у Алисы будут проблемы?

– Думаю, нет. Если она оказалась чудесницей и случайно превратила своего отчима в кота, то это просто несчастный случай. В колдодоме «Хранители» её защитят.

– А если она не чудесница?

– Тогда обычные органы опеки будут введены в курс дела.

– А потом? Что потом с ней сделают обычные органы опеки?

Настойчивость вовсе не была в характере Матильды, но сейчас она была слишком напугана и чувствовала слишком большую ответственность за благополучие своей подруги. Еся пристально посмотрела на неё и, снова помедлив, ответила:

– Что же, тогда, наверное, семью Алисы поставят на учёт. Хотя, если честно, мне Алиса не особо нравится.

Матильда с удивлением подняла голову. Она была уверена, что все вокруг в восторге от Алисы. Кроме, конечно, Иры, но та вообще не отличалась особой любовью к людям.

– Но почему?

Еся чуть поджала губы.

– Не знаю, – сказала она. – Просто она какая-то слишком… Во всём слишком. Кстати, ты обратила внимание на то, что Игорь теперь больше общается с Ирой Продайводой, чем с остальным классом?

Этот вопрос в устах Есении прозвучал небрежно, но Матильда видела, что подруга очень задета. Мотя из вежливости произнесла пару фраз в поддержку, но ей сейчас впервые за всё время знакомства с Игорем Каменевым она не тосковала по нему. И она даже не замечала, с каким удивлением он поглядывает в её сторону из-за соседнего стола, сидя рядом с Ирой.

***

На большой перемене Матильда в задумчивости сидела на ступеньках лестницы у библиотеки. Она не заметила, как из-за спины показалась добродушная старенькая уборщица Степановна. Старушка была волшебницей и знала имена всех детей вокруг, а вот школьники её имя не помнили.

– На этой лестнице обычно не сидят. Обычно по ней ходят в грязной обуви, – мягко проворчала Степановна, не отвлекаясь от мытья ступенек. – Или притаскивают в школу своих волшебных животных с грязными лапами. Или… летают над лестницей, но всё равно роняют на неё какие-то зелья.

– О, – Матильда встала. – Извините.

Степановна быстро прошлась шваброй по тому месту, где только что она сидела.

– Похоже, ты о чём-то переживаешь?

– Э-э-э… нет. Вовсе нет. Просто задумалась, – промямлила Матильда.

Степановна проницательно посмотрела на неё.

– Это неудивительно, – мягко сказала она. – Школа – одно из мест скопления чудес. Дети ходят здесь, мечтают о своем будущем, и поэтому собираются искры волшебства. Но сидеть на холодном всё же не надо, Матильда Евстигнеева, даже если ты и стала волшебницей. Что тебя тревожит?

Матильда смущённо смотрела на Степановну. Почему-то ей захотелось всё рассказать старенькой уборщице, но она не могла подобрать слов. Подумав, она сказала: