– Они порхали в коридоре над люстрой, – отмахнулась Юлька. – Почему же всё-таки не сработало любовное зелье? Я устала от всех этих проблем.

– Что ты, Юлечка, у нас нет никаких проблем, – сказала Маргоша.

– Никаких проблем? У вас по квартире бегают учёные и подкроватный монстр. А по всему миру пропадают подростки-чудесники.

– Кстати, по поводу исчезновений есть новости, – объявила бабушка Света. – Сыщик Феладиум Скорнелли предполагает, что… нечто, которое заставляет подростков исчезать, каким-то образом выбирает определённых детей. Ему это зачем-то нужно. Но зачем – пока никто не знает. Ясно одно – эти нападения по всему миру не прекратятся до тех пор, пока не найдут преступников. И было бы неплохо, если бы я внесла свой вклад в расследование.

– Бабушка, – вздохнула Матильда.

– Я читала море детективов, моя дорогая.

– Это и будет наша козырная карта? – осведомилась Алиса с набитым ртом.

– Возможно. И ещё следует учесть, что у меня есть контакты сыщика Феладиума Скорнелли, – бабушка похлопала рукой по карману своего халата, где лежал её телефон. – Я попробую выяснить, что происходит, мои дорогие Ватсоны. А завтра я и пара бабушек твоих одноклассников, Матильда, идём вместе накладывать новые чары Защиты на наши дома. Кстати, надо будет не забыть пару трав.

И она поспешила выйти из комнаты, намереваясь проверить свои запасы.

Остаток вечера вся компания провела, исследуя подкроватного монстра вместе с дедушкой, близнецами и кучей незнакомых людей. Монстр был похож на помесь гигантской выдры и медведя, но в целом оказался довольно тихим и пугливым зверьком. Матильде даже удалось его погладить после того, как он осторожно обнюхал её руку. А вот коловёртыш пока не вылупился. Мотя попросила деда на всякий случай проверить яйцо, и он сказал, что всё в порядке.

– У коловёртышей нет конкретных сроков вылупления – у каждого из них всё индивидуально, – сказал дед Вася, любовно поглаживая яйцо. – Давайте обернём его в тёплую шаль, положим в кресло и сверху оставим маленькую камеру. Пусть она передаёт видео с яйцом тебе на телефон в реальном режиме, чтобы ты могла следить за ним. И я бы тоже хотел подключиться к этому наблюдению.

Когда родители вернулись домой, Матильда привела в коридор Алису и всё рассказала отцу и матери.

– Так значит, твоя подруга сбежала из дома? – рассеянно спросил папа.

– Да, – тихо ответила Матильда.

Пару секунд оба родителя молча переводили взгляд со своей дочери на гостью.

– Ясно, – первым сказал отец. – А какой у меня пароль от электронной почты?

Мама покачала головой и вышла вперёд, сочувственно улыбнувшись Алисе.

– Добрый вечер, – ласково произнесла она. – Наш дом всегда открыт для друзей дочки.

– И других диковинных созданий, – добавил папа.

***

Матильда Алиса и Юля проснулись среди ночи.

– Что это за звук? – сонно спросила Алиса. – Как будто из приоткрытого окна дует… Но как-то жутко…

Девочки, Малыш и Синеглазка повернулись в сторону двери. Матильда и правда услышала звук сквозняка. Она приоткрыла дверь и выглянула в коридор, но свет на лестнице и на кухне резко погас. Матильда почувствовала, как холод пробежал по позвоночнику. Она не могла объяснить причины этого, но ей было страшно.

Алиса и Юлька встали за её спиной.

– Я знаю, что это, – коротко сказала Юля. – Это порвуш. Я всё ждала, когда он появится.

– Кто? – хором спросили Матильда и Алиса.

Юлька закатила глаза.

– Порвуш – чудовище из детских страхов. Чем-то напоминает бугимена. Оно возникает в тот момент, когда у ребёнка проявляются волшебные силы, и преследует его до тех пор, пока тот не сможет его победить. Победишь это чудовище – и, считай, стала настоящей чудесницей.

Матильда начала припоминать – что-то она об этом слышала.

– А если я не смогу его победить? – небрежно спросила она.

Юля издала короткий смешок:

– Не глупи, все побеждают. Порвуша обычно встречают гораздо раньше, но ты явно исключение, потому что твои способности поздно проснулись. Я своего порвуша победила ещё в 11 лет. И меня сразу зарегистрировали как чудесницу.

Она помолчала некоторое время и неохотно добавила:

– Ну, ладно, не совсем я победила, мне мама помогла. Мне иногда кажется, что она меня ни к чему не допустит.

Чудофон Игорь засветился, отыскивая информацию в чудосети.

– «Победа над порвушем в мире чудесников считается своеобразным переходом из детства в подростковый период, – зачитал он. – Принято считать, что именно после этого момента ребёнок перестаёт бояться темноты и отпускает свои старые страхи. Универсальных чар против чудовища не существует – каждый должен использовать свой способ. Чем раньше будет побежден порвуш, тем лучше, иначе он разрастётся, станет сильнее и страшнее. В этом случае иногда даже приходится вызывать колдодом «Стражи»»…

– Иди прямо сейчас, – посоветовала Юля и, ничуть не смущаясь, достала пачку мармеладных червей. – Хоть развлечёмся.

Матильда взяла со стола книгу «Чары защиты» и чудофон. Пролистнув томик, она не нашла ничего подходящего, ведь никакие из этих чар ещё не было ей подвластны. Да и как можно было победить чудовище? Его что, следовало убить? Оно боится воды, огня, высоты? С другой стороны, если уж дети могут одолеть порвуша, то ей, Матильде, должно быть стыдно? И она, вздохнув, взяла книгу, смартфон и вышла в коридор. В коридоре она прихватила старую деревянную швабру – если с магией не выйдет, она хотя бы попробует отбиться. Честно говоря, надежды было больше на швабру…

Юля осталась у двери с мармеладом, а Алиса начала спускаться по лестнице вслед за Матильдой. Мотя обернулась и посмотрела на неё:

– Ты что, тоже хочешь пойти?

– Конечно. Ты же идёшь, – спокойно ответила Алиса, забирая у неё из рук книгу. – А я не могу тебя оставить одну. Составлю тебе компанию в этом, как сказал бы Боря Брусникин, сомнительном мероприятии.

– Я думаю, тебе лучше остаться. Это может быть опасно.

– Тогда тем более я иду с тобой. Мы же лучшие друзья.

– Правда? – тихо спросила Матильда.

Её сердце забилось быстрее. Девочка сама даже не заметила, что Алиса действительно стала её лучшим другом. Осознание этого её и обрадовало, и немного смутило – всё-таки она не была уверена, что она сможет надолго удержать внимание такого необыкновенного человека, как Алиса. Но, возможно, стоит просто ценить этот момент, пока её подруга рядом с ней?

– Конечно, правда, – ответила Алиса. – Чего ты сомневаешься?

– Тогда иди за моей спиной и, если что, сразу беги, – более уверенно сказала Матильда и слегка улыбнулась.