***

Девочки легли спать очень поздно, так и не придумав, что теперь делать Алисе. Та отказывалась от помощи, но ей явно некуда было идти. И Матильда пока просто спрятала её в своей комнате. Алиса осторожно ушла от новых расспросов о ситуации в своей семье. «Как мы можем говорить обо мне, когда у тебя такое происходит!» – сказала она, с интересом рассматривая мягкого жирафа, который дремал на полке. Как и все игрушки в мире чудесников, он был как живой.

С виноватым лицом Матильда пожелала своим родным спокойной ночи. Алисе она постелила на диване, а сама легла спать на матрасе. Перед сном они долго слушали, как члены семья Матильды ходят по лестнице и вполголоса переговариваются – дедушка принёс в дом раненую русалку и срочно искал, чем обработать её хвост. В новостях, к счастью, про исчезновение Алисы Кукушкиной никто не сказал. Ведущая Клементина Прятская снова рассказывала про исчезновения подростков-чудесников, и Матильда шёпотом ввела Алису в курс дела.

– По одной из версий, похищения совершает неизвестный чёрный маг или неустановленное чудовище, – напомнила Клементина. – Дети бесследно исчезают в подъездах многоквартирных домов или же на крыльцах частных домов. К расследованию подключился знаменитый международный сыщик Феладиум Скорнелли, внук которого, Ларри О'Салливан, также загадочно исчез в Шотландии. Так что это дело уже стало для знаменитого сыщика личным. Справится ли он на этот раз? А сейчас вас ждет прогноз погоды от Лауриэль Лунной и очередной выпуск реалити-шоу «Русалочьи будни».

Юлька вернулась домой, когда девочки уже спали. В темноте она, очевидно, не заметила в комнате гостей и спокойно легла спать в постель Матильды. Зато в шесть утра и Матильда, и Алиса проснулись от её крика:

– Ой! Ты кто такая?

Матильда подняла голову и вздрогнула, увидев рядом с собой дремавших героинь Юлькиного любимого сериала «Клон».

– Всё нормально, – тихо сказала Матильда. – Это моя одноклассница, ей некуда идти. Она временно поживёт у нас.

Алиса улыбнулась Юльке.

– Я Алиса, – добродушно сказала она и отпила остатки вечернего чая из кружки с надписью «Екатерина». – Мне очень приятно.

Юлька моргнула, глядя на неё. Но она отнеслась к Алисе без особого интереса – та была обычной девочкой. Выслушав их сбивчивый рассказ, сестра пообещала не выдавать их. Сестра быстро уткнулась в планшет и просмотрела обновления в соцсетях, пока героини сериала ссорились в комнате.

– «Крёстные-феи» выпустили новую коллекцию блесков для губ, – объявила Юлька, пролистывая «Инстаграм» своего любимого колдовского бренда косметики.

Героини сериала покосились на неё, недовольные тем, что она прерывает их. А Алиса подошла к Юле и заглянула ей через плечо, выясняя новые детали волшебного мира.

– Конечно, блески сейчас не в тренде, но эти вызывают симпатию к тебе на несколько минут после того, как ты поцелуешь нужного человека. Как тебе такое, Люба Лихорадина? – Юлька хмыкнула. – Пожалуй, закажу. И аромат ничего.

Волшебный интернет способен передавать запахи, чем активно пользуются косметические бренды – в том числе, «Крёстные-феи».

– Матильда! Юля! Идите завтракать! – вдруг где-то совсем рядом крикнула мама.

Матильда, Алиса и Юля застыли. Бразильянки вздрогнули и укутались в платки.

– Надо ответить, – быстро и тихо сказала Юля. – А то она придёт сюда.

– Мам! – взволнованно крикнула Мотя у двери. – Я не голодная!

Возникла тишина, и поднимающихся по лестнице шагов тоже не было слышно. Матильда и Алиса облегчённо выдохнули, а Юлька лишь просто закатила глаза и вытащила из-под подушки пачку мармеладных червей в сахаре. Пачка замахала картонными крылышками и начала порхать вокруг Юли.

– Не обольщайтесь, мармеладные черви только для меня, – сказала Юлька. – Кстати, я опять видела белого голубя у дома сегодня. Прямо у наших окон. Вы знаете, что это обычно означает?

– Нет, – произнесла Мотя.

– Да, – бодро сказала Алиса.

Юлька приподняла брови:

– И что же?

– То, что стало теплее?

Юля оценивающе посмотрела на Алису и поцокала языком. Трудно было понять, понравилась та ей или нет.

– Нет, остроумная. Когда прилетает белая голубка, то принято считать, что в мир приходит светлая сила. То есть, у какого-то сильного чудесника развиваются способности. Об этом мне рассказали на экскурсии в магическом зоопарке имени Доктора Дулиттла в Канаде.

Улучив момент, когда на первом этаже никого не было, Матильда вывела Алису из дома. Она решила перед школой сходить в круглосуточный супермаркет для магов «Скатерть-самобранка» и закупить еды на пару дней для Алисы. Из-за материального положения семьи Матильда привыкла экономить, и ей тяжело было расстаться со значительной частью своих накоплений, но это сейчас была необходимость.

Девочки с Малышом наткнулась на лестнице на «оживших» персонажей любимых мультиков Миши и Гриши, потом надели куртки на пижамы и вышли из дома. Супермаркет находился рядом со школой – чтобы туда попасть, нужно было подойти к дубу на детской площадке, нарисовать на нём пальцем дверь, а потом четыре раза слегка топнуть левой ногой.

В супермаркете к ним сразу подошёл невысокий лопоухий мужчина с круглым носом – гном.

– Что умеет пёс? – сразу спросил он.

– Ничего, – ответила Алиса и на всякий случай взяла Малыша за ошейник. – Совершенно обычная и очень добрая собака.

Гном всё ещё косился на Малыша с подозрением.

– Ну, раз обычная, то ладно. Ох, с кем сюда только не приходят, – пожаловался он. – Вчера оборотень разнёс всё в мясном отделе. А на днях милая старушка, на вид божий одуванчик, догадалась притащить дракона! Дракона! Он спалил все журналы, влез в витрину-холодильник, слопал замороженные котлеты и нашу продавщицу Ниночку. Особенно переживаю за котлеты.

Посмотрев на их вытянувшиеся лица, гном издал пару звуков, похожих на кашель (гномы не умеют хихикать), и без всякой улыбки продолжил:

– Я шучу, Ниночку он не ел. И почему надо повсюду таскать своих диковинных питомцев? Не понимаю.

Продолжая ворчать себе под нос, гном пошёл к группе детей, зашедших в магазин с огромным чемоданом, из которого раздавались подозрительные звуки, похожие на чавканье.

– Необычный человек, – бодро сказала Алиса, проходя за Матильдой в магазин. – Шутил с каменным лицом.

– Это гном, они не умеют улыбаться, смеяться и шутить8. Но этот, кажется, просто мечтает стать признанным юмористом. Я его как-то видела со справочником «Чувство юмора. Тысяча советов, как его развить и не потерять».

– Может, это будущая звезда стендапа.