К вечеру без происшествий добрался до окрестностей Тринстока – памятного городишки, где меня едва не женили на некогда упавшей с дерева девице. К счастью, она тогда быстро передумала.

На этот раз я не собирался посещать городок. Во-первых, хотел сэкономить время, а во-вторых, «сердце красавицы склонно к измене и перемене, как ветер мая…». А «грабли» в виде незапланированной женитьбы всегда являлись для меня самыми опасными. Поэтому место, где они могли затаиться, следовало обходить десятой дорогой.

Подгоняемый кошмарным видением собственной свадьбы, я быстро свернул на обходной путь. Часа через полтора на моем пути неожиданно возникла одинокая женская фигура. Двигалась она весьма и весьма странно.

– Кто здесь? Опять разбойники? Опоздали! Больше у меня ничего нет! Палку мою и ту забрали, окаянные! Чтоб им всем сгинуть!

Пожилая женщина оказалась слепой.

– Я не разбойник, мать. Обыкновенный прохожий. Могу чем-нибудь помочь?

– Ну наконец-то! Хоть один добрый человек встретился. Отведи меня в Тринсток, пожалуйста. Я сама ничего не вижу, а поводырь мой сбежал, когда злодеи напали. – Она едва держалась на ослабевших ногах, поэтому я просто подошел и взял хрупкую женщину на руки.

– Не возражаете, если я вас понесу? Так мы быстрее дойдем.

– Эх, милок, я уже и не помню, когда меня последний раз на руках носили. И вот сподобилась на старости лет. Тебя как зовут-то?

– Рябцев. – Я не рискнул назвать имя.

– Сложное имя, не наше. Откуда будешь?

– Из приграничья иду, столицу посмотреть.

– Сходи, пока молодой. Сколько тебе годков-то? Двадцать уже стукнуло?

– Скоро тридцать будет…

Так мы болтали ни о чем до самого Тринстока.

– Где ваш дом, уважаемая?

– Да дом не мой. Я к сестре направлялась. Иди по центральной улице до третьего переулка направо. Свернешь туда и по левой стороне отсчитаешь пятый дом. Там и живет моя сестра.

Я донес женщину до двери дома. Она постучала, и нас впустили.

Вот тут бы мне опустить ношу и откланяться, но леший дернул ступить за порог… Дверной проем был явно не рассчитан на мой рост. Чалма зацепилась за гвоздь в косяке и зависла наверху, в момент раскрыв мое инкогнито.

– Алексей?! – раздались вокруг удивленные возгласы. – Вот так гость!..

Убедить хозяев дома в том, что я спешу, не удалось. В течение пяти минут к ним на помощь подоспели соседи. Во двор быстро вытащили столы и накрыли их всякой снедью. Сбежать от такого приема было бы настоящим свинством, поэтому я остался. Люди-то ко мне со всею душой.

– Хорошо. Часа на два задержусь, а потом – извините. У меня важное дело к королю.

Когда торжество подходило к концу и многие из приглашенных уже мало что замечали дальше своего носа…

– Ты меня помнишь, красавчик? – За столом справа от меня присела та самая девушка, которую едва не разорвали два брата-близнеца.

– Помню. – У меня едва не вырвалось «красавица». – Как поживаешь, Вирлана?

– Плохо, – тяжело вздохнула моя несостоявшаяся невеста. – Ты в прошлый раз так неожиданно ушел…

– Ты сама этого захотела.

– Просто я от неожиданности сама не знала, чего хотела. Давай выпьем за встречу.

– Почему бы нет?

Я налил ей и себе по полрюмки красного напитка. Мы выпили, и Вирлана почти вплотную приблизила свое личико к моему.

– Может, попытаемся еще раз? – томно спросила она.

Вот тебе и раз. Видать, тот факт, что девица в раннем возрасте свалилась с дерева, не прошел даром. Теперь у нее извращенный вкус на мужиков?

– Нельзя, – как мне показалось, достаточно твердо ответил я.

– Почему? – Она не собиралась отступать.

– Дела государственной важности. Уже пора уходить, да и невеста у меня теперь другая.

– Ты ей уже сделал предложение? – нахмурила брови Вирлана.

– Пока нет, – зачем-то сознался я.

– А мне сделал. Значит, прав у меня больше. Согласен?

– Нет. – В мои планы не входило соглашаться с настырной девицей по какому-либо вопросу.

– Ну и ладно. – Она как-то легко пошла на попятную. – Тогда хотя бы проводи меня домой напоследок. Уж на это-то у тебя времени хватит?

– Пойдем, провожу. – Пойти на уступки все же пришлось. – Мне как раз по дороге.

Я поднялся, попрощался с хозяевами, взял сумку. Что у них за вино? И выпил-то всего ничего, а голова мгновенно пошла кругом и ноги стали ватными. Какой тут, к лешему, переход к столице – под стол бы не свалиться! Ничего, сейчас немного проветрюсь – и вперед. Мне еще всю ночь шагать.

Оставшихся сил хватило лишь на то, чтобы дойти до порога дома бывшей невесты. Потом в голове окончательно потемнело и…

Очнулся я в светлом помещении на большой кровати. Рядом безмятежно посапывала любительница лазить по деревьям. Ни на мне, ни на ней признаков одежды не наблюдалось.

И что теперь? Кто из нас ударился головой – я или она? Судя по тому, как девица умеет добиваться поставленных целей, полет с дерева пошел ей на пользу. А меня не учат даже собственные недавние ошибки. Хотя, с другой стороны, ничего особенного ведь не произошло. И произойти не могло. Может, у них тут принято изредка поваляться в постели нагишом с бесчувственным мужиком? Меня это ни к чему не обязывает. Как там у наших продвинутых тинэйджеров: «Постель – еще не повод для знакомства»? Пожалуй, пора и честь знать. Нельзя злоупотреблять гостеприимством.

Я тихо-тихо оделся и постарался незаметно покинуть дом.

– Муженек, куда это ты собрался с утра пораньше? Хочешь, чтобы я людей позвала? Сейчас закричу.

Так, похоже, на этот раз влип по-крупному.

– Как куда?! – почти искренне удивился я и продолжил в назидательном тоне: – Что должен сделать муж после первой ночи, чтобы в доме молодых царило счастье и достаток?

– Поцеловать свою любимую. – У девицы на все готов ответ.

– Целовать ее можно только после свадьбы.

– Свадьба у нас в полдень. – Вирлана времени зря не теряла.

– Вот тогда и поцелую. А сейчас я должен совершить один очень важный обряд. Или ты хочешь подпасть под страшное проклятие? – Чего только не придумаешь со страху. Для большей убедительности я указал на собственное лицо.

– Не хочу. – Девица по-настоящему испугалась. – А что за обряд?

– По нашему обычаю мужчина в первое утро совместной жизни должен три раза переплыть пруд или озеро. И чтобы при этом его никто не видел – иначе сглазят.

– А ты будешь в озере плавать голым? – неожиданно спросила новоиспеченная «жена».