не загоняли и не запирали. Но вот нутром чую – что-то они задумали! – продолжала рассуждать Нина, хмуро косясь на деточек.

– Народ, а народ? Вам объяснить, как я не люблю, когда в мои дела вмешиваются или сами сообразите?

– Само собой сообразим! – ПП согласно закивали русыми головами. – Мы так родителям и сказали!

– А при чём тут ваши родители? – удивилась Нина.

– Ну, как же! Они скооперировались с бабусей Иннусей, – тут близняшки переглянулись и расхохотались, – Она бы нас прибила за такое прозвание! – фыркнул Пашка.

– Неее, не догнала бы! – помотала головой Поля.

– Кааарочь, тёть, они тебе подобрали очередного претендента и скоро представят, – объяснил Пашка.

– Ага! Мееееерзкий такой, аж хуже дядьколи! – Полинка невесело развела руками.

– А поподробнее?! – Нина гневно сверкнула глазами.

– Какой-то Евгений, – поморщился Пашка. – Я его видел – он знакомый папы. Обожает здоровый образ жизни, без конца голодает для вывода чего-то там из организма. По-моему, он перестарался и у него вышли мозги – он собирается прожить до ста лет и больше, короче, свихнутый по полной схеме!

– А тобой заинтересовался всерьёз, потому как ты живёшь экологически чисто. Спрашивал, не практикуешь ли ты тоже это… целебное голодание? – с сочувствием глядя на тётку покивала Полина, выкладывая козырь и надеясь, что он будет воспринят правильно. А что? На фоне голодающего Женчика, Владимир запросто покажется мужчиной мечты!

– Вы что, так шутите сейчас? – понадеялась Нина.

– Неа, – помотал головой Пашка.

– Нисколечко! – Поля развела руками. – Сама понимаешь, какие уж тут шутки! Тем более, что он очень понравился бабусе Иннусе.

– Да чем? – изумилась Нина.

– Он оценил её внешность… проще говоря коварно польстил! – Полина никаких иллюзий по поводу двоюродной бабушки Инны не питала.

Нина едва сумела сдержаться и не высказать вслух всё, что очень хотелось! Зато думать ей никто не мешал, и она сердито размышляла о родственниках: – Они что, издеваются? На кой ляд мне всякие Кощеи бессменно-голодающие? Чего бы им не отцепиться-то от меня?

– Не могут они! Всё страдают, что ты губишь свою жизнь и скоро состаришься! – оказывается, последнюю фразу она произнесла вслух, благо ничего неприличного в ней не было, и Полинка тут же объяснила позицию семейства.

– Прямо слов нет! – выдохнула Нина, погрешив против истины. Слов было много! Поэтому, она взяла Гиря и отправилась с ним гулять, оставив племяшек перед ноутбуком, резаться в какую-то игру.

– Жаль, что Женьчик сейчас не приедет! – вздыхала Полина. – Мы бы его выперли, но Нина сама бы увидела, какой он мерзкий, особенно, если сравнивать с Мишкиным отцом.

– Да, жаль! Он, кстати, заявил, что держать животных в доме – это идти против природы! Их всех надо выпускать!

– Ненормальный! – вздохнула Полина. – Так, ладно, твоя идея, от чего Мишкин папа должен спасти нашу Нину?

Нина, понятия не имела о рассуждениях близнецов, зато накопила некоторое количество формулировок о местонахождении того места, куда надо отправиться её брату с их общими тётками, прихватив с собой натурально оголодавшего Евгения.

– Могу им даже маршрут подробный описать! Чтоб не заблудились по дороге! – шипела Нина, вызывая дрожь у нервных осин и даже у уверенных в себе елей. – Но вот про деточек забывать не буду! Они тоже что-то мутят! Ну, оно и понятно – натура, однако! Сама такая. Только я действую в глухой обороне, а они в нападении!

– Ладно, прячь планы, тётя идёт! – Пашка по команде бдительной сестры быстро свернул разработки, больше похожие на планы военной кампании, скинул на флешку и безмятежно защёлкал мышью, гоняя туда-сюда каких-то монстриков по экрану.

– Чудаки какие… Хотя, некоторая здравая идея в их планах имеется! – рассудила Чудь. – Ну, что же… теперь наш выход!

Утром третьего января Мишка ошалело озирался во дворе. – Фёдооор! Федь-Федь-Федь! Феденькаааа!

– Ты второй этаж обыскал? – Людмила недоуменно рассматривала девственно чистый снег двора. – Следов нет, но это ничего не значит – снегопад ночью был. Но по логике вещей – он дома!

Перерыли весь дом. Нашли тайник, где прятались Гнусь и Маура – на втором этаже чуть неплотно была прибита панель, закрывающая проход в боковушку у края крыши. Владимир оторвал её полностью и пролез туда, подсвечивая себе фонариком.

– Нет, нету! Миш, не паникуй так. Он вернётся!

Мишка и сам понимал, что, наверное, ничего ужасного не случилось, но то, что Фёдор исчез напрочь выбило его из колеи.

– И Тим не волнуется! – Людмила пыталась утешить внука, и у неё почти получилось. Только вот именно в этот момент прибыли соседские близнецы.

– А вы кошку не видели? Такая рыжеватая короткошерстная и красивая.

– Что, опять кот и кошка пропали? – Владимир прищурился. – Только уже другая пара?

– А что? У вас пропал кот? – удивилась Полина.

– Да, мой Фёдор! – при девочке совсем расстраиваться Мишке не хотелось, поэтому он быстро привёл себя в порядок и появился уже в максимально сдержанном виде.

– А вы наверху смотрели? – Пашка задрал голову.

– Ещё как! Папа мой нашёл котовый тайник, но Федьки там нет! – Мишка прикусил губу, чтобы не опозориться.

– Не расстраивайся, мы вместе поищем! – вот что-что, а такой повод к огорчению близняшки понимали целиком и полностью.

Метания троицы в сопровождении Тима продолжались долго. Наконец, к ним присоединилась Нина, которая обыскала весь свой дом, сбегала с Гирем в лес, обошла все пустующие дома в остатке деревушки.

– Ничего я не понимаю! Что происходит? – бормотала она. – Ладно, меняемся, вы идите там посмотрите, а я ещё раз двор проверю! Мало ли, чего не заметили…

– Мам, пойду я тоже пройдусь, – Владимир долго наблюдал за поисками. – Что-то совершенно загадочное творится…

Нет, он хотел просто отоспаться, но Мишка, который изо всех сил сдерживал тревогу, говоря преувеличенно бодрым тоном, не шёл у него из головы.

Нина посмотрела вверх абсолютно случайно. Она вообще-то нечасто лазила на чердак бани. Во-первых, ей там банально нечего было делать. Во-вторых, она боялась высоты, а он был неожиданно высокий. В-третьих, он был закрыт!

– Был закрыт, да? А сейчас…

А сейчас лаз был приоткрыт и там оставалась небольшая щель. Дверка запиралась поворотной деревяшкой, державшейся на одном гвозде посередине и оставшейся с незапамятных времён. Деревяшка была прибита забавно – снизу, прямо около последней ступеньки приставной лестницы.

– Там точно было закрыто… Случайно повернулось от мороза? Или там Чудь? А что ей там надо было?

Нине лезть на такую верхотуру не хотелось страшно!

– Чем думал прадед, когда строил такую высоченную баню, а? Вот зачем такое? Ааааа, главное вниз не смотреть! Блин, правда, что ли замуууж выыыитиии, вот бы отправила муууужаааа, – поскуливала Нина, старательно не смотря вниз и