В квартире все было убрано: полы помыты, мебель протерта. Обед готов, Валя в десятый раз проверила, все ли в порядке. Поправила косу, не стала закручивать ее в пучок. Раз Максу так больше нравится, так и будет носить. Господи, хоть бы с английским не опозориться. Ну вот и лифт подъехал – это он.

Макс был доволен – она оказалась способной ученицей. С компьютером у нее все получится, вот с английским будет сложнее. Слова она запомнит, но произношение ужасное, к тому же стесняется говорить, зажата вся. Когда она уходила, Макс опять отметил, что одета она не по сезону, ведь на улице мороз.

– Валя, давайте в субботу или в воскресенье поедем в Москву. – Неожиданно предложил он. – Мне надо кое-что приобрести к Рождеству, вам, наверное, тоже надо купить подарки домашним. Я знаю, в последние недели там будет столпотворение и проехать будет очень трудно. Поедем?

– Я с удовольствием, но в эту субботу не могу, давайте в следующую. И еще…

– Что? Ну что вы замялись?

– Только, мы с вами там разойдемся, а потом встретимся, где скажете.

– У вас там назначена встреча? – Сразу изменил тон Макс.

– Нет у меня там никаких встреч, – горячо запротестовала Валя. – Просто я пойду в дешевые магазины, вернее рынки или ярмарки, в общем, где подешевле можно купить.

Макс сразу расслабился и улыбнулся.

– Нет, будем ходить вместе и по дорогим магазинам и по дешевым, а то потеряетесь еще. Ну все, до завтра.

– До завтра, всего вам доброго.

Он еле сдержался, чтобы не поцеловать ее. Дверь захлопнулась, а он все стоял рядом и улыбался, как дурак.

* * *

Валентина надела джинсы и свитерок, сожалея, что не может надеть нового платья. Но идти в платье и куртке невозможно, а в джинсах очень даже ничего. И туфли можно с собой не брать, под джинсами сапоги будут незаметны. Дома предупредила, что ночевать останется у Ивановой, вернется утром в воскресенье. Как назло погода была ветреная и морозная. Пока добралась до Зинаиды, вся продрогла. Зинка жила одна, в старом двухэтажном доме в однокомнатной квартире, в которой они проживали раньше всей семьей: мать, отец, старший брат и она. Брат устроился на работу в Москве и снимает там комнату, а родители уехали в Соколово, там оставался старенький домик от бабушки. Зинаиде оставили квартиру, чтобы обустраивала свою жизнь. Но жизнь не обустраивалась, не было подходящих женихов. Ухажеры, конечно, были, Зина была девушка видная, не обремененная всяческими диетами, но и без заметных излишеств. Охотников переспать, вкусно поесть и пожить в отдельной квартире, было не мало. Зинаида поначалу даже гордилась – нет отбоя от кавалеров, а потом сникла – замуж никто не звал, а очень хотелось сильного чувства, большого и светлого. Может и бродит оно, ее счастье где-то рядом, но как его узнать?

– Здорово, Валька, – обрадовалась Зина подруге, – раздевайся, проходи. Ты чего, в этом пойдешь?! А где платье-то твое, ну что купила?

– Зин, сама подумай, как я в платье и в куртке пойду. Да ладно, перед кем выпендриваться, все же свои.

– Давай я тебе кофточку дам свою, мне она маловата, а тебе как раз будет. Не спорь со мной… Ну хоть примерь… Ладно, пойдем пока чего-нибудь похаваем, у меня такая колбаса свежая и сало и огурчики мамкины. А хочешь щи кислые?

– Хочу только чаю горячего ну и колбасы можно. Давай помогу.

Зинаида только рот открыла, увидав, как Валя ловко резала колбасу, мамкины соленые огурчики, поджаривала хлеб и делала какие-то диковинные бутерброды.

– Вот это да! Где ты этому научилась? Это тебя твой американец научил?

– Чему-то он, чему-то сама научилась.

– Здорово! Молодец! Ну, рассказывай, кто в гостях у него был, чем угощала, в общем, все-все.

И Валя рассказала, вспоминая тот вечер, и как гости ухаживали за ней, и как Макс представил ее хозяйкой, а потом, когда пришли Самохины, назвал секретарем.

– Что, и Самохины там были?! Папаша с мамашей?

– Нет. Отец и сын.

– А, значит, Лешка тебя видел. А в чем ты была?

– Я же говорила тебе, что платье мне Макс купил специально для этого вечера.

– Чего, просто для одного вечера? Но ты ж его домой взяла?

– Взяла и хотела сегодня надеть…да говорила же, что плохо, когда куртка на платье.

– Ладно, давай расскажи лучше, как Лешка-то?

– Пытался унизить, – и Валя рассказала, как он ее обидел, а один американец утешал и рисовал ее портрет, а потом с Максом так хорошо посидели, когда остались одни.

– У вас что-то было?

– Ты что?!

– А что такого? Ты девушка свободная, он тоже человек холостой, а может, женатый?

– Вроде холостой, он никогда о себе не говорит. Сказал только про тетю и отца и все.

– Выходит, холостой. Класс!! Давай бери его тепленького и в загс!

– Ты с ума сошла?

– Почему это? – Обиделась Зинка. – Я-то как раз в своем уме, а ты дура будешь последняя, если свой шанс упустишь. Когда в нашу глушь еще иностранец приедет, да еще американец, да еще богатый.

– Почему ты решила, что богатый?

– А то как же? Тебя нанял? Нанял. Водителя нанял? Нанял. Квартиру снял? Снял. Мало тебе? Чего ты скисла-то? Разве ж это плохо?

– Плохо.

– Ну ты даешь? Человек богатый, а ей плохо!

– Но я-то бедная, подумает, что из-за денег, а я его просто так люблю. – Сказала и испугалась.

– Ага, значит, все-таки влюбилась. Так это еще лучше. Все, Валюха, выдам тебя замуж за американца и приеду к тебе в Америку погостить, а там ты меня с кем-нибудь познакомишь. Идет?

– Да ну тебя!

– Я серьезно, дуреха. Ладно, пока не будем об этом. Давай лучше собираться.

– А что ты рассказать-то хотела?

– Да особенно нечего. Только вчера подкатывался ко мне один иностранец симпатичный. Зашел в магазин сигарет купить, а тут я вся из себя такая видная стою.

Валька улыбнулась, представив, как Зинка возвышается над прилавком. Такую трудно не заметить. Но вдруг Зинка хлопнула себя по лбу.

– Тьфу ты! Вальк, ведь это верняк твой гость был, ну один из твоих американцев. Откуда у нас тут иностранцам взяться?

– А какой из себя?

– Такой симпатичный, волосы у него такие красивые, пышные и длинные.

– Это Клайв.

– Точно. Он и сказал Клайв. Вот здорово! Представляешь, он вошел, я улыбнулась – и он в отпаде, а потом, как из столбняка вышел, сигарет попросил и воды минеральной, очень плохо говорил по-русски, я еле поняла, все больше знаками объяснялись. Потом показал на себя, сказал «Клайв», а я хлопнула себя по груди и сказала «Зина». Хотела Зинаида, но подумала, что Зина легче запоминается. Он мне что-то еще лопотал, а потом телефон попросил и свой дал. Во, какие дела. Вот уже два дня жду звонка. Как думаешь, позвонит или нет?