Когда они вошли, разговор сразу оборвался. Макс усадил ее на место и обратился к вновь прибывшим.

– Я вижу, вы знакомы с моей помощницей и секретарем Валентиной. Сегодня она у нас за хозяйку.

Валя с благодарностью посмотрела на него. Это Макс специально назвал ее секретарем, он догадался, что ее пытались унизить. Какой он хороший и умный и совсем не черствый и сухой, как она думала в начале.

– Ну, тогда, выпьем за хозяйку, – Самохин старший поднял бокал, его дружно поддержали остальные. Алексей, не глядя на нее, выпил со всеми и о чем-то заговорил по-английски с Майком.

Валя отметила, как он свободно болтает на чужом языке, и дала себе слово, что английский выучит обязательно.

Тепло попрощавшись, американцы уехали в Москву на ожидавшей их машине, Валентина сразу же ушла на кухню, а Самохины немного задержались.

– Я думаю, начать строительство уже в марте.

– Так быстро? – Удивился Макс.

– А чего тянуть? В феврале там все будет чисто, технику подгонят, все договоры подписаны. Дело за инвестициями… Ха-ха-ха.

– Конечно, конечно.

– Макс, мы хотим пригласить вас к себе, так сказать, алаверды, жена будет очень рада.

– Спасибо, встретимся обязательно.

– Ну, до свидания, – Самохин шагнул за дверь, Алексей немного замялся, все косился в сторону кухни. Наконец, коротко кивнув, вышел вслед за отцом.

– Уф, – выдохнул, встряхнув головой, Макс и позвал, – Валя! Где вы? – Заглянув на кухню, прошел через гостиную и нашел ее в кабинете – она собирала грязную посуду.

– Давайте, я вам помогу, – и, не слушая возражений, выхватил у нее из рук поднос и понес на кухню.

– Сделаем так, я приношу грязную посуду, а вы ее моете, я потом вытираю, – распорядился он.

Валентине ничего не оставалось делать, как повязать фартук. Она по привычке хотела приступить к мытью посуды, но Макс сложил посуду в посудомоечную машину.

– Пусть она моет, а мы немного посидим.

– Однако, как здорово вы придумали с картошкой. – Он заглянул в кастрюлю и удивился – Надо же всю съели, а вот икра осталась. Кстати, должен заметить, что все было отменного качества. Вы просто молодец!

– Спасибо, – Валентина убирала остатки «оливье» в холодильник.

– Валя, я заметил, что вы ничего не ели, если честно, то я сам чертовски голоден.

Садитесь, сейчас я за вами поухаживаю. Садитесь, садитесь, я приказываю. Вот так. Что вы будете пить: виски, вино, водку? Может, шампанское?

– Ой, нет, от него голова кружится. Давайте вина.

Он вышел за вином, Валя быстро сняла фартук и поправила платье. Макс поставил бутылку на стол.

– А где у нас штопор? Ага, нашел.

– Макс, где вы покупали это вино? – Забеспокоилась Валентина, разглядывая бутылку.

– Что вас смущает?

– Смотрите, бутылка какая-то кривая – это ж брак, наверное.

– Могу вас заверить, что это не брак, а наоборот очень хорошее вино именно в кривых бутылках, чтобы не подделали.

– Надо же, специально в кривых бутылках… Ну и ну, – она помолчала, глядя, как наполняется бокал, собралась с духом и спросила.

– Скажите, почему вы сказали, что я ваш секретарь?

– Ну, конечно, секретарь, – невозмутимо ответил он и, видя ее недоумение, пояснил. – Вы же отвечаете на звонки в мое отсутствие, передаете, что я прошу, и вообще частично кроме работы помощницы по дому выполняете с работу секретаря.

– Но это же было всего несколько раз.

– А теперь я попрошу вас срочно освоить компьютер и полностью взять на себя эти обязанности. Ну вот, предлагаю тост. Давайте выпьем за новую работу.

– Давайте, – Валя махнула рукой, как бы отметая все сомнения, залпом выпила вино и поморщилась – Кислое.

Макс отпивал маленькими глотками, смотрел на нее и думал, зачем он ей это предложил. И компьютер она не знает, и язык, да и воспитанием ее, судя по всему, никто не занимался. Надо отдать ей должное, сегодня она вело себя достойно, внешний вид – безукоризненный, только уверенности не хватает. Ничего, вот подучится… Черт! Как это он не подумал, ведь курсов по обучению здесь нет, ни компьютерных, ни языковых. Она как будто услышала, потому что последовал вопрос.

– Макс, зачем это вам?

Он проигнорировал ее вопрос и в свою очередь тихо спросил.

– Валя, кто вас обидел?

Она вспыхнула, затеребила косу.

– Это сын Самохина?

– Да.

Он помолчал, задумчиво играя бокалом, вздохнул и опять задал вопрос.

– Если я правильно понял, он намекнул на наши отношения, так? И сделал неправильные выводы?

Она кивнула, не сводя с него глаз.

– Вы поэтому сказали, что я секретарь, да?

– Отчасти. – Он засуетился, подвинул ей тарелку с блинами и икру. – Ну, что же вы не едите? Вы и за столом ничего не ели. Кстати, а «оливье» остался? Я даже не попробовал. По-моему, все корзиночки съели.

Валя вскочила и открыла холодильник.

– Подождите, вот тут в контейнер я переложила, еще креветки остались, а грибы все съели. Хорошо, что картошку сварила.

– Это вы молодец, догадались. Ну-ка, – Макс зацепил салат, а она ждала, что он скажет.

Делая вид, что не замечает ее нетерпения, он невозмутимо продолжал есть. Наконец, она не вытерпела.

– Ну как? Вам нравится? Конечно, ваша тетя, наверное, лучше готовит.

– Моя тетя… Моя тетя может у вас поучиться, – Макс засмеялся, а она, довольная похвалой, улыбнулась ямочками.

– Макс, вы в Америке давно живете?

– С шести лет. Там учился в школе, потом в колледже, университет, потом пригласили в солидную фирму.

– Вы, наверное, хорошо учились?

– Учился всегда на отлично, мне как-то было легко учиться.

– А с кем вы живете? – Спросив, она тут же покраснела, вдруг он подумает, что она жену имеет в виду.

– Я один живу, раньше жил с отцом и Милой – это моя тетка. Дело в том, что у меня рано умерла мама, я совсем ее не помню, и отец вызвал из Харькова свою старшую сестру Милу. Кстати, они мне тут написали. Папа хочет приехать на Новый год, а тетя Мила наоборот, хочет, чтобы я навестил их и вообще хочет, чтобы я поскорее уехал из России.

– А вы? Вы что решили? – Она замерла, ожидая ответа. Вдруг он скажет, что уедет, насовсем уедет…

– Нет, пока здесь все не закончу, не поеду.

– Ой! Мне пора. Смотрите, сколько время.

– Да-да, я забыл, вас там бабушка ждет. Давайте я вызову Диму, он вас отвезет домой.