– Глупости, – сказал Стас, но в голосе его уже не было прежней уверенности.

В больницу они пошли вдвоем.

Борис сразу заметил волнение на лицах Стаса и Ромки. Впрочем, они его и не скрывали.

– Что еще стряслось? – силясь подняться, спросил он.

– Мы только что выяснили, что Антон вчера в электричку не сел, хотя должен был ехать вместе со Стасом, – прямо с порога выпалил Ромка.

– Ну и где же он, по-вашему, был?

– Вот и мы хотим это знать. Он и на работу вчера опоздал, между прочим.

– Значит, что-то его задержало, только и всего, – спокойно сказал Борис.

– Ты так в нем уверен? – поразился Ромка.

– Сколько говорить, что своим друзьям я полностью доверяю? А иначе как тогда жить?

Борис взял с тумбочки свой телефон, положил себе на грудь, вызвал Антона и стал слушать гудки. Потом позвонил еще раз, и еще. Ромка со Стасом напряженно ждали, а Борис не терял терпения. И когда через некоторое время из трубки донеслось: «Алло, привет, Борис. Как ты?» – он все так же спокойно сказал:

– Привет, Антон. Я в порядке. Но тут до меня дошли слухи, что к нам вчера с санэпидемстанции приходили, а тебя на месте не оказалось. А между прочим, эти люди нам нужны, их нельзя обижать. Что? В пробке застрял? В какой еще пробке, в какой «Тойоте», когда ты на электричке поехал? Встретил? Кого? А, ясно. Да все нормально. Заскакивай.

– Что он тебе сказал? – встрепенулся Ромка.

– Зря суетишься, сыщик. – Борис вытянул вперед здоровую руку и щелкнул Ромку по носу. – Антон действительно шел на восьмичасовую электричку, но по дороге, у самой станции, встретил своего знакомого, Ивана Егоровича. Тот был на машине, предложил подвезти, а на въезде в город они застряли в пробке, только и всего. Учти на будущее: если хочешь поспеть вовремя, надо пользоваться электричкой.

– Потому-то я вчера ею и воспользовался, – сказал Стас.

Ромка перевел растерянный взгляд с одного приятеля на другого:

– Значит, у Антона тоже алиби?

– Вот именно, Шерлок, – улыбнулся Борис. – Благодарю за рвение, но, увы, в жизни и не такие неприятности случаются. И кирпичи с крыши неожиданно падают, и деревья, кем-то подрубленные, на дорогу валятся. Вот и мне выпало мое дерево, хотя с равным успехом оно могло достаться кому-нибудь другому. Паршивцев на свете много, а против судьбы не попрешь.

– Ну, это еще как сказать, – протянул Ромка. – А кто такой этот Иван Егорович, который подвозил Антона?

Борис слегка качнул головой:

– Я в Николаевке живу недавно и мало с кем знаком. Знаю только, что у него такой же пикап, как у меня.

– Ну, тогда до свидания. – Ромка отдал Борису ключ от его дачи и пошел к двери, но у порога задержался и обратился к Стасу: – И все же непонятно, как там мог оказаться твой брелок?

– Значит, это не мой, – спокойно ответил молодой человек и улыбнулся. – Пока. Позвони мне послезавтра, будем надеяться на хорошую связь.

– Спасибо! Позвоню обязательно!

Ромка выбежал из больницы, сияя от счастья. Ничто больше не мешало исполнению его мечты, оставалось всего лишь подождать до послезавтра. Ему не терпелось поделиться с кем-нибудь своей радостью, и он первым делом позвонил своему лучшему другу.

– Темка, привет! Темочка, ты в Медовку случайно не собираешься? А то бы вместе поехали. Я б тебе много чего рассказал.

– А ты что, в Москве? – спросил Артем.

– Ага. Я в больнице был. Темка, оказывается, у всех наших подозреваемых имеется алиби. А Стас обещал меня послезавтра покатать на своем шаре. Здорово, правда? И ты тоже сможешь, если вернешься. Ты что сейчас делаешь?

– К сожалению, все еще занят, вожусь со своими родственниками, – ответил Артем. – А за тебя я очень рад. Видишь, как все удачно сложилось.

– Очень удачно. Просто замечательно. Возвращайся поскорее! – крикнул Ромка и поспешил в Медовку. Ему не терпелось рассказать новость Лешке с Венечкой.

Целый вечер юный сыщик не думал ни о чем ином, кроме как о предстоящем полете на аэростате. Свою заветную мечту Ромка сделал наглядной: раздобыл где-то белый картонный лист и изобразил на нем огромный красно-желто-зеленый монгольфьер на фоне синего неба – он любил только яркие краски.

Пока Ромка рисовал, Лешка с Венечкой сводили на собачий пляж Дожика и Дика. На нейтральной территории оба пса спокойно обнюхали друг друга, и поскольку Дожик повел себя дружелюбно, то и Дик не проявил к нему никаких враждебных чувств.

– Если так пойдет и дальше, то мы сможем ходить друг к другу в гости с собаками, – обрадовалась Лешка и, сняв босоножки, зашлепала по воде и залюбовалась красивым закатом. Настроение у нее было не хуже, чем у ее брата. Короткая разлука с Артемом подходила к концу, а затеянное Ромкой расследование, к счастью, уже завершилось, так как отпали все подозреваемые. То есть их жизнь снова входила в спокойную фазу и в дальнейшем сулила много всего хорошего.

Когда совсем стемнело, Венечка проводил Лешку домой и пошел к себе, в дом с мансардой.

Ромка повесил свою картину над клеткой с Попкой и улегся на кровать любоваться творением своих рук и предаваться сладостным грезам.

Сестра поднялась к нему, села рядом, и они стали мечтать вместе.

– Лешка, – говорил Ромка, – вот увидишь, когда-нибудь я стану знаменитым воздухоплавателем и совершу беспересадочный полет вокруг Земли.

– А я бы хотела полетать над Южной Африкой. Там, за горами, у Оранжевой реки есть огромная пустыня, которая каждой весной покрывается необыкновенно яркими цветами. Представляешь, Рома, ты медленно летишь по небу, а под тобой цветы, цветы, цветы…

– А я бы хотел пролететь над водопадом. И еще над вулканом, чтобы самому увидеть, как из него вырывается лава. И над джунглями. И над саванной.

Ромка вскочил, принес географический атлас и стал перечислять места, где он хотел бы побывать. Потом они переместились к компьютеру и стали любоваться прекрасными видами в Интернете. Так они сидели долго, пока Лешка не взглянула на часы и не объявила:

– Ну все, я – спать.

– Я тоже, – ответил брат и потянулся за книжкой, чтобы чуть-чуть почитать на ночь.

После бессонной ночи в Николаевке Лешка чувствовала себя очень уставшей. Она спустилась к себе, легла, но тоже открыла один из взятых у Венечки детективов. И до того им зачиталась, что не заметила, как время перевалило далеко за полночь.

А когда она отложила книжку и наконец уснула, ей приснился жуткий мертвец из Ромкиной страшилки. У него было множество костлявых рук с синими пальцами и длинными острыми когтями. Этот кошмарный монстр рванул ее за плечо, затянул в корзину монгольфьера, и они понеслись в глубокую пропасть.