– А-а-а-а! – закричала Лешка и проснулась от собственного крика.

А чья-то рука на ее плече осталась. Заорав во второй раз, Лешка вырвалась, вскочила и увидела перед собой собственного брата.

– Прекрати орать, – сказал Ромка. – Нину Сергеевну разбудишь.

Лешка включила настольную лампу и посмотрела на часы. Было два часа ночи.

– Ты зачем пришел?

Ромка сел на ее диван.

– Лешка, я вот чего подумал. А что, если Антон свое алиби выдумал? Я прочитал в Венькином детективе, как один бандит шестерых свидетелей подкупил, чтобы они подтвердили, что в момент преступления он был с ними в баре. Вот и он мог подговорить или подкупить этого, как его, Ивана Егоровича.

От злости Лешке захотелось запустить в брата чем-нибудь тяжелым.

– И ты меня из-за этого разбудил? Делать тебе нечего. Не мог до утра потерпеть?

– Не мог, – простодушно сознался Ромка. – Темки-то нет, и поделиться мне больше не с кем. А Попка мой хоть и умный, но этого не поймет.

От всей души Лешка посочувствовала Артему, вынужденному выслушивать по ночам Ромкины бредни.

– Ну и что ты от меня хочешь?

– Надо завтра с утра пораньше снова поехать в Николаевку.

– Слушай, завтра и поговорим, а сейчас уходи, пожалуйста.

– Ну и спи, я и без тебя обойдусь, – обиделся Ромка.

Однако рано утром он предстал перед ней полностью одетым, со своей неизменной спортивной сумкой, и осведомился:

– Так ты едешь? Венька уже готов.

– А я-то вчера радовалась, что все закончилось, – вздохнула Лешка, но поднялась и стала собираться. Оставаться одной дома и волноваться за друзей ей тоже не хотелось.

– Но учти, – сказала она, – если наша поездка окажется напрасной, то я на тебя обижусь и долго-долго не буду с тобой разговаривать. Или в школе расскажу, как теперь тебя зовут, и все будут звать тебя Аполлинарием.

– Попробуй только! – показал ей кулак брат.

Приехав в Николаевку, друзья снова встретили Костика – того самого мальчика, который в первый приезд показал им, где живет Борис. Видимо, Костик жил недалеко от станции. Ромка помахал ему рукой.

– Эй ты, привет! Поди-ка сюда.

Мальчик охотно к ним подбежал.

– Опять приехали? А к кому?

– К тебе. Хотим с тобой посоветоваться. Вот как ты думаешь, Костик, кто-нибудь из местных ребят мог срубить дерево и швырнуть его на дорогу перед машиной Бориса?

– Ну, не знаю, – пожал плечами мальчик. – Хотя всякое может быть.

– Интересно бы узнать, кто мог такое сделать. Не подскажешь?

Костик покачал головой:

– Откуда мне знать? Здесь приезжих много.

– Ладно, – вздохнул Ромка. – А ты случайно не знаешь человека по имени Иван Егорович? Ну, у него еще «Тойота» есть, такая же, как у Бориса.

Услышав про машину, мальчик закивал и махнул рукой куда-то вправо.

– Такого знаю. Он живет вон там. Показать где?

– Покажи.

Костик вприпрыжку побежал по дороге, друзья двинулись за ним и вскоре сами увидели пикап, который стоял около дома, сложенного из красного кирпича. Владельца автомобиля вызывать не пришлось – он как раз шел к своей «Тойоте».

– Здравствуйте. Вы Иван Егорович? – подбежал к нему Ромка.

Мужчина остановился и окинул друзей внимательным взглядом.

– Я. Чем могу служить?

– Скажите, вы позавчера в Москву ездили?

– Позавчера-то? Ездил.

– А с кем? – сощурил глаза юный сыщик.

– Один.

– Как один? Разве вы никого не подвозили?

– А, ты об этом. Я почти всегда кого-нибудь подвожу. В этот раз сразу двух подхватил: Антона – парня одного с наших выселок, и Серегу-гармониста. А потом мы с ними в пробку попали. Они потом вышли и до метро добрались, а я два часа ждал, пока дорога освободится. А зачем вам это знать?

Ромка попятился.

– Просто мы поспорили насчет того, кто был с вами в машине, и я выспорил. Извините. До свидания.

– Ну что, Аполло, доволен? Из-за твоих фантазий мы снова не выспались, – накинулась на брата Лешка, но увидела его потерянное лицо и запнулась: – Что еще случилось?

– Серега-гармонист. Серега-гармонист, – Ромка потер лоб. – А Стас мне сказал, что он в электричке с Серегой-гармонистом ехал. Значит, он меня обманул? Значит, у него нет никакого алиби? И, значит, то был его брелок? А я-то ему поверил! И Борис ему верит. Как же он теперь будет жить, когда узнает, что его предал самый близкий друг? А я? Как же я? Выходит, я теперь не полечу с ним на его шаре?

Последнее обстоятельство Ромку расстроило больше всего. На него было жалко смотреть.

– Как же теперь быть? – вопрошал он.

Венечка поправил очки и пожал плечами:

– Надо подумать.

Самой решительной оказалась Лешка.

– Во-первых, не киснуть, – заявила она. – Во-вторых, нужно срочно поговорить с другим свидетелем.

– Верно, – сказал Венечка и, окликнув Костика, попросил его проводить их к Сереге-гармонисту.

Следуя за мальчиком, друзья миновали пару переулков и остановились перед неказистым приземистым домиком. Ромка постучал в дверь, она тут же открылась, и на пороге вырос огромный бородатый мужик.

– Здравствуйте. Это вы на гармони играете? – спросила Лешка.

– Ну.

– И вас зовут… – Лешка постеснялась произнести «Серега-гармонист», но мужик сам пришел ей на помощь.

– Серегой меня зовут. Чего надо-то?

– Мы вас спросить хотим. Вы позавчера в Москву с Иваном Егоровичем на его «Тойоте» ездили?

– Ну. – Мужик пытливо смотрел на ребят и никак не мог понять, чего они от него хотят.

– А кто еще с вами был?

– А парень такой молодой, блондин, забыл, как его зовут.

– Спасибо, извините, до свидания, – пробормотала девочка.

– Не за что. – Мужик повернулся и захлопнул за собой дверь.

А Ромка расстроился еще больше. Никакой надежды на то, что Иван Егорович ошибся или по какой-нибудь причине сказал им неправду, больше не осталось.

– Вот вам и еще одно доказательство того, что Стас меня обманул, – убитым голосом сказал он. – И как же теперь быть? Неужели можно так притворяться?

– Давайте пойдем к Анне и все обсудим с ней, – предложила Лешка.

– Давайте, – вздохнул Ромка и, не разбирая дороги, быстро зашагал по улице.

Венечка на ходу ухватил Лешку за руку: