Вард прищурился, отошел и не удержался - бросил мимолетный взгляд на колбу. Губы Татьяны беззвучно зашевелились, дрожащая рука вытянулась вперед. Еще до того, как голос девушки обрел силу, Ориан все прочитал на ее лице. И еще до того, как поверженный зиларец успел предпринять нечто нечестное, Ориан оскалился, обнажая длинные белоснежные клыки. Метнувшийся вперед двухклинковый кинжал улетел в подлого зиларца, не принявшего дар оставленной ему жизни. А после обернулся, чтобы убедиться, что удивленный хрип являлся предвестником гибели зиларца. Кинжал торчал прямо в шее несчастного, глаза его, казалось, вылезли из орбит, кровавая пена поползла изо рта. Зиларец хотел сделать последний вздох, но вместо этого замертво свалился наземь. Зрители возбужденно и радостно завыли со своих мест, возвещая, что такое зрелище им по душе и именно этого они ждали очень давно. Ориан презрительно фыркнул: им хотелось крови.

Наконец, их осталось четверо. Втроем они сошлись в ожесточенной схватке, а Йорт делал вид, будто с трудом махал мечом. И вот только тогда Ориан ощутил воздействие его настоящего оружия - на миг в ушах раздался звон, глаза заволокло красной пеленой. Вард понимал, что ему срочно нужно было определить, где спрятано это проклятое оружие. Спустя мгновение перед изумленными противниками, и не менее изумленной публикой, на глазах у всех выстрелил его длинный хвост. Его кольца, упруго перекатываясь из стороны в сторону, принесли Ориану знание: оружие сэви скрывалось под широким браслетом. Именно это устройство излучало опасные волны, заставляющие кровь бурлить в пылающих жилах, судорожно сжиматься все органы, отбирающие дыхание и разрывающие на части голову от боли.

Один из бойцов, не понимая опасности, кинулся на Йорта. Тот решил поиграть с ним в жестокую игру и насладиться его страданиями. Второй отчаянно крича во все горло, двинулся на Ориана, но его остановили тугие кольца, овившиеся вокруг шеи. И тогда он, выпучив глаза, прохрипел признание своего поражения. И правильно сделал, судя по всему, ибо противник сэви заорал не своим голосом, замертво свалился и больше не встал.

Пока служащие Арены освобождали пространство, ведущий пытался успокоить беснующуюся публику. Однако его громкое заявление, возвестившее, кто остался в финале, только их подзадорило, заставив вскакивать со своих мест и выкрикивать имена своего кумира. Сообщение ведущего о том, что впервые в финал попали рамзурии, чьи интересы представляет сэви Йорт, вызвали мимолетный шок Арены. Но после гул голосов бешеным ревом поднялся ввысь.

Йорт окинул презрительным взором Ориана и осклабился. Он явно уже мысленно праздновал свою победу. Еще немного - и великий вард исчезнет, и не будет более стоять у него на пути. Сделав всего одно, только ему понятное, движение запястьем, сэви широко распахнул глаза, ожидая, как упадет гордый вард, и начнет захлебываться собственной кровью и плеваться ошметками внутренностей.

Ориан ощутил металлический привкус крови во рту и почувствовал чей-то зовущий взгляд. Подняв голову, он увидел, как Татьяна прижалась лбом к самому стеклу колбы и напряженно следила за ходом битвы. В ее темных глазах Ориан прочел нечто такое сокровенное, отчего на сердце у него стало невероятно тепло. Утерев ползущую струйку крови из ноздри, Ориан непримиримо вздернул подбородок, весело подмигнул девушке и сосредоточился только на мыслях о ней.

Коварное оружие Йорта не позволяло Ориану подобраться на расстояние ближе, чем два вардийских меча. Сэви преспокойно избегал атак варда, не в силах понять, отчего тот не падает, а упрямо гоняется за ним по кругу. Даже кровь, показавшаяся из его ноздрей и ушей, не могла заставить Ориана пасть. И тогда сэви решился увеличить мощность сигнала.

Зрители в первых двух рядах Арены завыли от адской боли, сползли со своих сидений и в судорогах согнулись на полу. Ведущий, не понимая в чем дело, продолжал верещать о грандиозности финального боя, прогнозируя небывалый выигрыш тех, кто поставил на правильного бойца.

Яростное рычание вырвалось из груди варда; он упал на одно колено и тяжело опёрся на перекрестье меча. Адская дрожь пробежала по всему телу, заставляя каждую клеточку сжаться от агонии, от огня, заполнившего вены. Боль натянула нервы до отказа и, казалось, стремилась вырвать их с корнями. Ориан зажмурился и сжал зубы, вызвав в памяти личико Татьяны. А потом услышал в своих мыслях отчетливую просьбу: «Живи!». Неведомая ранее сила и мощь забурлили в Ориане, гася все болезненные ощущения. Эмоции, вихрем пронесшиеся в его сердце и вызванные всего одним желанием Избранной, не сравнимы были ни с чем. Живи. Ради нее, он будет не только жить, но готов и умереть.

Вард прищурился, втянул воздух на полный объем легких, встряхнул головой и медленно выдохнул. Уверенно поднялся на ноги. Пора покончить с сэви и оружием рамзуриев раз и навсегда. Притихшие на мгновение зрители Арены, взревели, что было сил.

Йорт, почуявший победу, развернулся. Лицо его исказила гримаса отвращения:

- Да сдохнешь ты когда-нибудь?! - заорал он, выпучив глаза.

Он вытянул руку вперед, направляя концентрированный пучок излучения на варда, но досадливо зашипел, когда пришлось обороняться не только от него, но и от кончика его быстрого и сильного хвоста. Ориан же воспользовался мимолетным промедлением Йорта, в два прыжка покрыл расстояние между ними и, презрительно обнажив клыки, нанес ему удар под дых. В ту же секунду со спины сэви выстрелила ярко-голубая молния, исказив освещение Арены, пересиливая неприятным треском вой зрителей и голос ведущего. Пронзив тело Йорта, молния уничтожила устройство. Зрители в первых рядах, поддавшиеся смертоносному влиянию, прекратили кричать и, не веря в свое спасение, замерли. Тут же, не опасаясь уже вредоносного воздействия, засуетились штатные медики Арены и начали оказывать помощь пострадавшим.

Йорт ухватился на локоть Ориана, злобно сверкнул глазами и попытался что-то сказать. Вместо слов с его губ полилась густая темная кровь, тело его обмякло, и Йорт замертво упал на пол в неестественной позе.

Тишина окутала на миг ослепленных зрителей, ведущего и распорядителя Арены, сидевшего в отдельной ложе. Первым пришел в себя ведущий и громогласно затрубил в микрофон:

- И снова варду нет равных! Победителем сегодняшнего боя и вы со мной согласитесь -всего сезона - объявляется Ориан Беро!

Стены Арены содрогнулись от оглушительного восторженного рева зрителей, вскочивших со своим мест и скандировавших имя победителя.

Ориан нетерпеливо дернул плечом, в мгновение ока очутился рядом с пьедесталом, на котором возвышалась колба, и не менее нетерпеливо вытянул руку с направленным в сторону Лудо острием меча.

Татьяна расстегнула застежку на шее, душившую ее, но дышать легче не стало. Она ощущала остаточное влияние препарата на свой организм, начинавшуюся лихорадку, но еще сильнее она, к своему удивлению, ощущала волнение за Ориана. Едва держась на ногах и дрожа всем телом, она проклинала себя за опрометчивость, чувствуя жестокие угрызения совести. Чему она его подвергла? Идиотка! Ведь это именно он стоял тогда на Арене, а теперь переходил из поединка в поединок. Она потеряла счет поверженных им соперников. Когда же он очутился рядом с колбой и озорно подмигнул ей, она сумела заметить, каким напряженным он был и как старался дышать ровно. А потом ужас проморозил все ее существо до основания, стоило помилованному Орианом зиларцу подняться и метнуть в него оружие. Таня сумела только поднять руку и беззвучно зашевелить губами, чтобы предупредить его. Ориан понял ее без лишних слов, резко развернулся и бросил кинжал. Противник пал.