– Ни за кого, – пожал плечами мужчина. – За мою девушку. Он же не знает, что наш Сырочек из порядочной аристократической семьи.

– То есть ты не только меня отверг, но еще издеваться будешь?

– Я тебя отверг?

Но тут мы пришли на место и выяснение, кто кого отверг, не сговариваясь, отложили на будущее. Тем более что я сама-то не слишком пока определилась.

– Здесь! – уверенно ткнула в угол. – Она блеснула здесь, я наклонилась и подобрала.

– И часто ты мусор собираешь?

Очень захотелось Рикарда покусать.

– Здесь есть другие выходы?

– Не-а, это тупик. Только лестница, по которой мы пришли. Может, пуговицу обронил кто-то из людей Нейстикса.

– Или сама кукла, пока шла к нам.

– И как ты себе это представляешь? По управлению спокойно расхаживает зачарованная кукла, теряя пуговицы?

– Она шла ночью, – напомнила я. – Но все равно странно, тут ты прав. Порой мне кажется, что эту загадку нам не разгадать. Семья Дрю, Нейстикс, Ангор, камни жизни, кукла, рисунки, теперь еще это таинственное лечение. И почему они думают, что Ангор сбежал?

– Да потому что затеяли то, что может напугать слабонервного, нечистого на руку бастарда, о котором все забыли. Осталось выяснить, что именно, – и клубок распутается.

– И как же это выяснить?

– Для начала разыскать ди Амосов и расспросить об их связи с Виртоном Болом и нашим мэром. Потом думать дальше. Ну и про артефакты выведать, как артефактор мог быть связан с исцелением.

– Слу-у-ушай! – вдруг осенило меня. – А ведь сыр, заплесневевший в подвале, остался съедобным и даже полезным! Вдруг эта плесень и лечение как-то связаны? Виртон Бол знал об особенностях подвала и помогал людям, чем-то больным, скажем. Нейстикс об этом узнал, все закрутилось…

– Что закрутилось? – не понял Рик.

– Не знаю. Но что-то закрутилось, это однозначно.

– Ну вот и раскрутим. Может, клубок интриг, а может, мэра на признание. Зависит от того, как сильно мне будет хотеться крови к середине зимы. Все, пошли, провожу тебя домой. По пути заберем вывески, они уже готовы.

– Вывески!

От радости я подпрыгнула и чуть не повисла на Рикарде, но в последний момент передумала. Вот умеет же сменить тему, зар-р-раза!

* * *

Мы вошли в дом, держа каждый по огромной табличке. Рикард нес самую здоровую – вывеску на верх таверны. Большими светящимися буквами было написано название: «Сырная магия», со стилизованной под сырный полумесяц буквой «С». Когда я впервые увидела вывеску, меня охватила тоска по «Королеве сыра». И то ли Рикард это почувствовал, то ли просто решил срезать, но когда мы проходили мимо бывшей лавки, то увидели, как строители закладывают фундамент. Меня накрыла такая волна благодарности, что я чуть не свалилась в канаву по дороге, не сводя глаз с Рика.

Сама я тащила выносную рекламную табличку с названием таверны и пустым местом – чтобы мелом писать рекламу новинок. Получилось очень здорово. Правда, как я ни старалась заглянуть в счет, который подписывал Рикард, сделать мне это не дали.

На грохот затаскиваемых в дом вывесок вышла Камилла. На руках у нее сидел котик.

– О, таблички, здорово! – сказала подруга.

Котецио замяукал и полез ко мне с намерением обнюхать, но был остановлен мрачной подругой.

– Нет уж, мой дружок, – строго произнесла она. – Никаких обнимашек с начальством. Плохой котик! Кто нассал в ботинки Криса? Что смотришь? Вот то-то и оно! Поцелуи получает только тот, кто не делает другим гадости.

– Вот я, между прочим, не делаю, – хмыкнул Рик. – И где мои поцелуи?

Я хотела было возмутиться, что накануне он сам отказался, но Камилла успела первая. Вручила Рикарду кота и пожала плечами:

– Ну на, целуйся.

– Вот как-то я в этом логики не вижу.

Но подруге на логику и прочие мелочи было плевать, она уже утащила меня на кухню, пить чай и рассказывать, что придумала по таверне.

– Детское меню! Я придумала детское меню. Помнишь, к нам вечно ходили за мороженым родители с детьми? Так вот, там они просто покупали и уходили, а здесь же будут сидеть и есть. Дети начнут бегать, беситься, ронять меня и подносы. Форменный бардак! Предлагаю сделать им мягкий уголок. Обтянем яркой тканью небольшой угол, положим игрушек и раскрасок – пусть развлекаются. И сделаем отдельное меню. И у нас есть качели!

– Идея неплохая, – согласилась я. – А чем детское меню будет отличаться от основного?

Камилла задумалась.

– Во-первых, дети меньше едят. Можно делать маленькие порции. Во-вторых, яркая небьющаяся посуда, чтобы не порезались, и, скажем, подавать мороженое не с листиком мяты, а с рожицей из карамелек. В коктейль ставить не обычную соломинку, а с забавным зонтиком. Я тут подсчитала, затраты будут копеечные.

– Согласна, выгоды больше, чем забот. Давай попробуем.

– Ура! – просияла девушка.

– А где все?

Я вдруг поняла, что дом как-то непривычно тих.

– Кристиан ушел разбираться с делами фонда, хотя, подозреваю, просто обиделся на Котецио. Бернон вместе с куклой утопал в какую-то лавку. Дрю… носился где-то тут, ныл, что ему без тебя скучно, а потом улетел в подвал, проверять сыры. А вы чего делали? Понравился сюрприз?

Я пересказала ей все, что случилось в управлении. Несколько раз Камилла не выдерживала и костерила Нейстикса на чем свет стоит.

– И что будем делать?

– Пока что не высовываться и работать на открытие таверны. Мы мало что можем, а вот вляпаться в неприятности – запросто. Я не думала, что все так серьезно.

Я села в кухне, вносить коррективы в меню. Тщательно записала все мнения коллег Рика о еде, что я принесла, и порадовалась, как все удачно вышло. Мой результат спонтанной истерики послужил общему делу. Я даже почти зазналась – какой все же ценный сотрудник.

Правда, потом фыркнула: ценный сотрудник на полном обеспечении начальства.

Ближе к вечеру вышла на задний двор, к Дрю. Просто посидеть, обдумать случившееся, обсудить с другом последние новости. С тоской подумала, что раньше мы общались чаще. Хотя я и с Камиллой больше болтала, а теперь внимание приходилось делить в других пропорциях.

– Или ты сама его хочешь делить именно так, – ответил Дрю, когда я поделилась мыслями.

– Я не знаю, чего хочу. Я хочу, чтобы…

– Все было, «как я хочу»?

– Чтобы все было спокойно. Чтобы вы все были счастливы, не приходилось оглядываться на улице. Чтобы… не знаю, чтобы было весело и легко. Жаль, что так не бывает.

– У-у-у, тоска сырная, – заворчал Дрю. – Выше нос, Сырочек! Все живы, все веселы, ну подумаешь, какой-то дурак решил, что мы ему мешаем? Я вот верю в Рикарда.