– Смотри, какой доверчивый, – фыркнула я. – Не забыл, что я от него и сбежала?

Дрю хитро заулыбался.

– Сбежала она, ага. Только не говори, что нам не нравится, как он нас защищает.

– Ну так пошли за него замуж и выйдем.

– Так он чего-то не берет. Капризничает.

– Он сказал, что хочет любви, – вздохнула я. – А как понять, любишь ты человека или нет? Ну вот мама живет с папой уже очень долго, они завели ребенка. Выглядят счастливыми. А я не уверена, что у них любовь. И вышла она за него просто потому, что было удобно. Или Флоренция… почему она пошла замуж за Ангора? Ведь вряд ли любила…

– Сырочек!

– Я думала, что влюблена в Рикарда, когда жила в Азор-граде, но что я вообще знаю о…

– Сырочек! – оборвал меня Дрю.

Я обернулась. Призрак заглядывал в окно дома.

– Там Флора притащилась, – шепотом произнес он. – С Риком говорит.

– Что-о-о?!

Я так обалдела, что даже подслушивать начала не сразу. Едва дыша, чтобы не шуметь, приоткрыла окошко. Рикард сидел на кухне, пил кофе, а Флор, изысканно прекрасная, стояла перед ним, явно специально выставив из разреза платья длинную ногу.

Мы с Дрю навострили уши. Разговор шел уже некоторое время, и я с удивлением поняла, что речь идет обо мне.

– Провинциалка, милая на личико, лишь пока молода. Что она тебе может дать, Рикард?

– Ну, – лениво ответил мужчина, – она дает еду.

Флоренция рассмеялась, немного театрально и звонко.

– О, Рик, твое чувство юмора всегда мне нравилось. Давай начистоту, мы ведь оба понимаем, зачем тебе эта девчонка. И я тебя всецело поддерживаю. Я подожду, когда твое уязвленное самолюбие успокоится. Но ведь это не значит, что мы не можем…

Она обняла Рикарда за шею и практически уселась к нему на колени. Рикард невозмутимо отпил кофе из чашки.

– Ты унижаешься, – довольно произнес он. – Это забавно.

– Что?! – ахнула Флор.

– До какого уровня ты опустишься, чтобы залезть ко мне в постель? А если я тебя разочарую?

– Я всегда получаю то, что хочу.

– Я тоже. А то, чего не хочу, не беру, даже если «это» разворачивают перед моим носом и предлагают.

– Со мной лучше дружить, Рикард. Я могу уничтожить тебя.

– Многие пытались. Как видишь, я все еще материален.

Он улыбался и издевался, а Флоренция с каждой секундой все больше и больше выходила из себя. От томного взгляда не осталось и следа, теперь на ее лице застыло выражение смертельно обиженной женщины. Как не вовремя Крис с Берноном куда-то ушли. Флоренция для Рикарда не угроза, но в бушующей мэрской дочурке мало приятного.

– Не обманывайся, Рикард, – усмехнулась женщина. – Я знаю таких, как ты. Вы не верите в любовь. Сейчас ты, может, и думаешь, что готов умереть за эту девчонку, но придет время, и ты окажешься там, куда тебе укажу я.

– С чего ты взяла, что я собираюсь за нее умирать? – Рик пожал плечами. – Я предпочитаю убивать, моя дорогая Флор. Передай эту чудную мысль отцу. Если он до сих пор верит, что я играю честно, то самое время расстаться с иллюзиями.

Поразительно, но Флоренция Нейстикс вылетела из дома как ошпаренная, а Рикард даже не поднялся со своего места. Словно ничего не случилось, он вернулся к раскрытой книге и продолжил потягивать кофе.

– Вау! – выдохнул Дрю. – А можно я за него замуж выйду?

– Нет! – отрезала я.

– Это потому что я призрак?

– Это потому что он мальчик и ты мальчик, – вспомнила старую неприличную шутку. – Все, иди, Камиллу проверь. Мне надо… в общем, надо.

Когда Дрю исчез, бесшумно и быстро – чтобы не успел сообразить – я подскочила к Рику со спины и чмокнула в шею. Он замер, я замерла.

А потом, подумав, укусила. Просто чтобы не зазнавался. Так-то. И неизвестно, чем бы все кончилось, если бы я не почувствовала зов от зеркала. То, что родители решили вдруг выйти на связь, явилось такой неожиданностью, что я опешила и забыла обо всех заботах.

– Ой, – пробормотала, – мама зовет.

И унеслась, отчаянно краснея. Зачем?! Зачем я это сделала, он же теперь посмеется!

В комнате каким-то чудом заставила себя успокоиться. Плеснула на лицо прохладной воды и восстановила дыхание. Только тогда коснулась гладкой поверхности зеркала. В нем тут же проявилась мама, какая-то…

Грустная? Уставшая?

– Мама? Что-то случилось?

– Никки, – улыбнулась она. – Не волнуйся, дорогая, ничего страшного не произошло, но… я не смогла тебе сказать в прошлый раз, отец запретил. А сегодня был лекарь…

– Мама! – воскликнула я. – Что с папой?!

– Он болен, детка. Мы думали, что справимся, но с каждым днем ему все хуже. Меня беспокоит то, что он медленно, но верно поддается отчаянию.

– Что с ним?

– Исчезает магия.

Я села там, где стояла. Звучало менее страшно, чем было на самом деле.

Магия рождается с нами, с нами живет и с нами умирает. Есть маги – они живут долго и почти не болеют из-за огромного внутреннего потенциала. Есть люди, лишенные дара, – они хоть и живут немного меньше, все же не испытывают особых трудностей в большинстве случаев.

Никогда еще магия не появлялась у тех, кто не был к ней расположен. А вот пропасть… когда магия пропадала, человек угасал на глазах. Я не очень хорошо разбиралась в магических болезнях, но где-то слышала, что долго с пропавшей магией не живут.

Так жалко стало папу, что слезы навернулись на глаза. Он тяжело переживал отставку, и это несмотря на то, что его даже не уволили, а перевели на сидячую работу в королевской охране! Что с ним станет теперь, когда он превратится в слабого, обычного человека?

Я всегда думала, что родители будут жить… не вечно, конечно. Но их старость была где-то далеко, в будущем, о котором я и не думала. А она подкралась внезапно, в самый неподходящий момент.

– О, милая, я тебя расстроила! – воскликнула мама. – Не плачь! Мы не хотели тебе говорить, чтобы не тревожить, но я знаю твоего отца, он скучает. И тоска по тебе не дает ему бороться.

– Он будет со мной говорить?

Мама сокрушенно покачала головой.

– Боюсь, что нет, Никки. Для него эта болезнь как слабость. Он не хочет никого видеть. В некоторых вопросах твой отец всегда был ребенком.

На миг в маминых глазах промелькнула такая нежность, что я напрочь забыла все сомнения в том, что в их союзе есть любовь. Папу, если вдуматься, невозможно любить иначе. Он не примет открытой демонстрации чувств.

– Я думала… – Мама замялась. – Может, ты приедешь? Хотя бы на денек, повидаться с ним. Чтобы он увидел, как ты счастлива и что нашла друзей.