– Конечно. Я приеду в ближайшие дни, я только должна…

Поговорить с Рикардом? Попросить денег на билеты у Рикарда? Попросить поехать со мной или в Азор-граде я буду в безопасности?

– Мне пора, – грустно улыбнулась мама. – Мы ждем тебя, милая. Очень ждем.

Некоторое время я рассматривала собственное отражение. От переизбытка эмоций подташнивало. С утра я успела почувствовать все, начиная обидой от реакции Рикарда на признание, заканчивая страхом перед угрозами Нейстикса. Слишком много эмоций на одного маленького Сырочка. И еще эта поездка…

Нет, теперь я не боялась ехать домой. Мой побег обернулся слишком серьезными последствиями, чтобы кто-то запер меня в доме и заставил выйти за папиного друга. Но поездка означала новые перемены. А перемены в последнее время отзывались во мне глухой неприятной тоской. Ненавижу!

От громкого стука в дверь я вздрогнула.

– Сырочек, открывай дверь, твоим зубкам найдется куда более интересное примене…

Рикард не договорил, рассмотрев мое лицо, когда дверь открылась.

– Что такое, Николь, я же ее отшил!

– У папы пропадает магия, – выпалила я. – Можно мне поехать в Азор-град?

– Можно, – не раздумывая, ответил Рикард. – Но только вместе со мной. Неизвестно, насколько длинные руки у мэра.

– А твоя работа?

– Отпустят.

– А лавка и остальные?

– Бернон с Крисом справятся. Позовем Эрбенгарда пожить, пока мы в отъезде. Открытие перенесем.

– А…

– Николь, – остановил он меня, – собирай вещи. И успокой свою истерику, поняла? Исчезновение магии – не приговор и не конец света. Приедем и посмотрим, что там происходит.

– Спасибо.

Немного, но на душе посветлело. И страх перед неизбежным будущим сменился едва уловимой радостью. Скоро я увижу дом! Родителей! Снег! И…

– Ой. Рикард, а у меня теплых вещей нет! – воскликнула я, поняв, что от легких платьиц и рубашек в Азор-граде толку будет ну ровным счетом никакого.

– Вот и котик пригодился, – фыркнул Рик.

И даже захотелось улыбнуться.

Говорят, женщины могут собираться в дорогу неделями. Но не тогда, когда их подгоняют беспокойство за родителей и… мужчина. Совершенно неожиданно оказалось, что я не умею готовиться к путешествиям. В первый раз все произошло спонтанно, я покидала в сумку какие-то вещи и рванула в Эрстен-град, даже толком и не поняв, куда еду. Сейчас пришлось сложнее.

Найти теплые вещи в приморском городке вообще задачка не из простых. Шубу мы купить не смогли, нашли – с огромным трудом – теплое драповое пальто. От холодов Азор-града не защитит никакое заклинание, но Рикард, подумав, сказал:

– От драконпорта до вашего дома недалеко, как-нибудь дойдешь, а там закажем теплые вещи с посыльным.

И выбора-то, в общем, не было.

Однако помимо вещей еще надо было разобраться с текущими делами и оставить указания. В утро перед отлетом я чувствовала, что голова скоро взорвется от количества информации. Бегали все, кроме Рикарда. Он невозмутимо собрался и сидел в гостиной, а мимо то и дело проносились я, Камилла, Котецио и Дрю.

Причем Дрю стоял на втором месте по возбудимости после меня.

– Я увижу Азор-град! – вопил он. – Снег!

Бедный призрак если и покидал пределы Эрстен-града, то в далеком прошлом, которого, увы, не помнил. А раз он был теперь привязан к моему медальону, то имел возможность перемещаться меж городами. Это успокаивало: случись что в таверне, я быстро узнаю обо всем.

– Так! – Я остановилась на кухне, где Камилла собирала в дорогу бутерброды. – Сыры?

– В подвале, – ответила подруга.

– Повар…

– Придет завтра.

– Открытие…

– Через месяц.

– Кристиан?

– Поживет в комнате Рика.

– А…

– Уймись, сырная зараза, я не маленькая девочка и не спалю дом, пока вы катаетесь. К слову, сама-то, смотри, осторожнее. А то уедете вдвоем, а приедете… втроем. В лучшем случае.

– В смысле? – не поняла я.

– В смысле, грейтесь об дрова, а не друг о друга, от таких путешествий рождаются дети!

Камилла засмеялась и ловко увернулась от брошенной деревянной лопатки. Вот совсем не было настроения шутить, я как будто и в самом деле оставляла дома детей. Так, спокойно. И впрямь, что тут случится? Они все взрослые люди, а Дрю будет мне докладывать о происшествиях.

– Еда, – Камилла сунула мне в руки сверток.

Он пах свежим хлебом и чем-то еще, очень вкусным.

– И вода.

Сверху на сверток опустилась пузатая фляга с водой.

– Все, – милостиво разрешила подруга. – Топайте.

– А…

Тут Камилла разозлилась и начала буквально выпихивать меня из кухни.

– Да что ты за наседка-то такая! Валите уже оба и прекратите всех нервировать!

– Я нервирую?! – со своего кресла возмутился Рикард. – Я тут просто сижу!

– Вот и уйми ее. Вы на дракона не опоздаете?

– Он частный, – с мстительным удовлетворением отозвался Рик. – Подождет, сколько скажу. Сырочек, у тебя еще есть время проверить все сыры.

– Ой, точно! – спохватилась я.

Но Камилла клещами вцепилась в мою руку.

– Он над тобой издевается. Хватит уже, езжайте.

– Она права. – Рикард поднялся и взял мою сумку, заблаговременно выставленную в гостиную.

Постоял, задумчиво посмотрел на меня.

– Сырочек, там кирпичи? Или Кристиан, которому очень хочется посмотреть Азор-град?

– Там два теплых пальто. Ты предлагаешь идти по такой жаре в зимней одежде?

Наверное, довод показался Рику разумным, потому что он, кивнув, направился к выходу.

Все обитатели «Сырной магии» высыпали на крыльцо – провожать. Дрю гордо вышагивал рядом с нами и едва не подпрыгивал от предвкушения. Камилла, явно издеваясь, трогательно махала платочком. Бернон ограничился поднятой вверх кружкой с кофе. Крис клятвенно обещал прийти вечером – были какие-то проблемы с основной работой. Мне оставалось лишь надеяться, что без Рикарда здесь ничего не случится и мэр не пойдет в атаку. Хоть бы Крис и Бернон в случае чего защитили Камиллу!

– Не дергайся, – посоветовал мне Рикард. – Они не маленькие.

До драконпорта шли в молчании. Я была погружена в мысли о родителях и о том, чем кончится эта поездка. Так или иначе, жизнь скоро изменится. Я не могу совсем бросить папу, а значит, в Азор-град придется летать чаще, чем я планировала. Где бы найти хотя бы часть денег на эти путешествия, чтобы не просить у Рикарда. Надо скорее запускать таверну.