Их странная схватка напоминала не столько бой, сколько какое-то диковинное цирковое представление. И всё же Игорь не сомневался в том, что фольки сейчас работают в полную силу.

К сожалению, сами «апельсины» почти не пользовались конструктами. И только самый старый умудрялся подставлять мерцающие щиты под удары хтонов. С одной стороны, хорошо было, что он сумел защитить фольков от конструктов. А с другой стороны, теперь они не могли выйти из-под щита. А значит, не могли рассеяться, окружить, обстрелять…

Игорь не знал, какой у хтонов был план. У него банально не хватало опыта масштабных боёв. Но потихоньку у коменданта сложилась в голове определённая картина. А уж следующие несколько минут и вовсе раскрыли карты хтонов…

Когда до вершины оставалось лишь несколько метров, в атаку пошёл змей. И эта атака оказалась ошеломительно точной и быстрой. Зверюга одним рывком преодолела и всё оставшееся расстояние, и лестницу, и даже заслон из рабов-латников: их просто разбросало в стороны.

Стрелки, укрывавшиеся за стеной, не успели ни отступить, ни развернуться. Змей одним стремительным рывком оказался в тылу защитников, а затем молниеносно свернулся, как тугая пружина… И…

Нет, распрямиться он не успел. Хотя сердце Игоря пропустило удар, когда комендант понял, что именно сейчас произойдёт. И помешали змею не «изделия», которые накинулись со всех сторон и принялись молотить его кулаками. И даже не выстрелы в упор.

Просто в этот момент в бой вступили те, кто раньше всегда скромно стоял в стороне, подчиняясь приказам Игоря. А на сей раз все ранее данные приказы они проигнорировали. Видимо, змей умудрился пересечь какую-то черту, установленную Упорядоченным. И это сняло запрет с лапаруд.

Гиганты обрушились на змея со всей ужасающей силищей, которая была в них заложена. Ревели они при этом так громогласно, что даже Игорь присел от неожиданности. Что уж про змея говорить… Он нервно дёрнулся, а в следующий миг его со всех сторон облепили восемь гигантских фигур.

Один лапаруда, которого подсадили товарищи, умудрился добраться до самой шеи зверюги. И там, наверху, безжалостно сжал стальные объятия своих рук. Глаза змея сначала сжались в узкую щёлку, а потом округлились, едва не выкатившись из орбит. Игорь, как раз бежавший на помощь лапарудам, остановился и замер, на миг даже посочувствовав чудовищу. Учитывая силищу гигантов, их объятия способны были сокрушить и кости, и позвонки зверюги.

Судя по треску, именно этим сейчас и был занят лапаруда. От боли и спазмов гигантский змей резко дёрнулся, а затем распрямился, вышибая из стены часть кладки, и начал биться в конвульсиях. Но толстокожим лапарудам было наплевать на страдания зверушки. Они продолжали своё дело с тем же спокойным упорством, с каким таскали каменные блоки.

А внизу, под склоном, в воздух взлетали солдаты Хаоса, оставшиеся без защиты чудовища... Страж, наконец, мог не отвлекаться на змея. И теперь неудержимо крушил армию порождений. А Игорь понимал, что только один неучтённый момент помешал хтонам осуществить их план…

Если бы не лапаруды, то Стражу пришлось бы вернуться на вершину, вслед за змеем. И тогда порождения Хаоса ворвались бы наверх плотной толпой. И пусть для Игоря и Эрина большинство из них не представляло особой опасности, но остальным пришлось бы туго. Один Порядок знает, сколько людей полегло бы в этом случае...

Однако лапаруды сделали свой ход, и змей бесславно полёг, будучи задушен с деловитым бессердечием. А теперь армия Хаоса получала удары с двух сторон: и от стрелков, и от Стража. И ряды порождений Хаоса стремительно редели. А вишенкой на торте было то, что генералы-хтоны не могли отослать монстров назад, чтобы спасти остатки армии. Они были заняты тем, что отгоняли от себя озверевших фольков, которые едва не задавили их плотной массой. Игорю даже показалось, что у «апельсинов» открылось второе дыхание: так ожесточённо они кидались на генералов Хаоса.

И, видимо, хтоны поняли, что бой завершён. Причём, не в их пользу. Прикрывшись щитами, они побежали в туман. И как только их воля ослабла, следом рванули и порождения Хаоса, которые и без того уже испытывали непреодолимый ужас перед Стражем.

А лапаруды тем временем деловито попинали змея ногами. Видимо, проверяли, сдох ли тот окончательно, или надо ещё добавить. И спокойно вернулись на ту же позицию, которую им выделил в начале боя Игорь. Как будто и не сходили со своих мест.

А Игорь устало опустился на землю. Бой с хтонами был закончен, но комендант понимал, что это только начало.

Кровавое начало новой истории Узла Священной Пирамиды... Бесплотные заставили его нарушить зыбкое равновесие сил, и один камушек стал началом обвала. Сегодня люди победили. А значит, следующей ночью генералы Хаоса сделают всё, чтобы раскатать их в тонкий блин. Иначе, когда откроются порталы, далёкие хтонические правители узнают, что всё пошло не по плану...

И вот тогда начнётся настоящая битва за узел. В которой ещё неизвестно, кому достанется победа. Игорь надеялся, что ему. Как минимум, потому что он точно знал, что теперь надо делать. И готов был пойти до конца.

Получен фиал упорядочивания. Содержимое — 63291 искра

Получен фиал совершенствования. Содержимое — 63291 искра

Получен фиал изменения. Содержимое — 7243 искры

Получен фиал беспорядка. Содержимое — 6524 искры

Получено 105485 универсальных единиц

Искры, притянутые с поля боя, высветились в голове и привычно пропали. А ещё за время сражения Игорю удалось поднять предел Сосуда Порядка до семи единиц. Однако всё это не радовало, потому что ситуация была опять… Скажем так, не самая лучшая.

Игорь понимал: им просто повезло, что генералы Хаоса не рассчитали силы. Совсем чуть-чуть, правда, не рассчитали. Самую малость, которая и помогла отбиться без человеческих потерь. А потери Хаоса — это величина, которую никто не учитывает. О чём ему и напомнил подошедший нюхач.

— В Упорядоченное переносится очень много созданий Порядка, — проговорил Эрин, оглядывая поле боя. — Многие из них, сорвавшись в Хаос, превращаются в порождений. И сколько их ни убивай, это капля в море. Хтоны не останутся без солдат. Мы по грани прошли, Игорь. Вот по самой грани…

— Я заметил, — кивнул Игорь, принимаясь разгребать выпавшие из врагов вещи. — Если бы не лапаруды, то жертв не избежали бы…

— Не просто не избежали бы! Нас бы смяли, — не согласился седой. — Сила порождений Хаоса в том, что они сильны в хаосе и беспорядке. Пока войско держит строй, пока есть линия обороны, их тысячами можно в туман отправлять. Но стоит им прорвать строй — и тогда всё… Кидаются, как полоумные, на всё, что ещё дышит и движется. И никогда не знаешь, откуда прилетит…

— Я не понял… Ты хочешь погрузить меня поглубже в пучину отчаяния? Или всё-таки подбодрить? — усмехнулся Игорь.