Игорь и хотел бы ей помочь, но одновременно тащить и жену, и дочь не смог бы. Во всяком случае, так он думал. Но через несколько секунд, когда Алиса запнулась и упала, Игорь узнал, что, оказывается, вполне даже может…

К сожалению, силы заканчивались. Мало того, что бежать надо было в гору, так ещё и с двойной нагрузкой. Хорошо ещё, удалось половину склона преодолеть на кураже. А вскоре сзади загрохотали тяжёлые шаги, и на выручку подоспел железный гигант, отобравший у Игоря и Алису, и Веру.

Вбежав на вершину, комендант не стал размениваться по мелочам.

— Алису и Веру в блокгауз! — приказал он Анатолию и тут же повернулся к Эрину. — Неси этих… Как их?.. Апельсинов, в общем! Срочно нанимаем!

— Ну наконец-то! — улыбнулся нюхач.

— Страж!.. — Игорь хотел сказать, чтобы гигант встал на охрану, но оказалось, что это было лишним.

— Уже стою и сторожу! — сообщил тот, вставая у лестницы.

— Так… — комендант огляделся.

К обрыву уже стягивались жители вершины, «изделия» и активированные рабы-латники. Внизу активно шевелилась тёмная масса врагов, почуявших близость созданий Порядка. Правда, они пока не бежали в атаку, крепко скованные волей генералов.

Армия явно скапливалась для одного-единственного удара. И этот удар, при определённом невезении, мог сокрушить жителей вершины. Всё, на что оставалось надеяться — это на то, что сюда пришли не все силы Хаоса, собравшиеся на границе.

На это как бы намекало и количество командующих — всего пятеро из четырнадцати — и тот факт, что генералы Хаоса не ожидали от Игоря проявленной прыти. А значит, их армия изначально была рассчитана на ту защиту, которую хтоны видели раньше. Возможно, за прошедшие несколько минут они даже просчитали, как им справиться со Стражем.

А вот на что генералы Хаоса точно не рассчитывали — так это на приход кавалерии. Они даже знать не могли про то, что у коменданта есть «апельсиновые» наёмники…

Как только Эрин поставил ящик с фигурками на землю, Игорь тут же вытащил «самого умного» и бросил на землю.

— Уху! У-у-у-у! — дребезжащий и тонкий голос фолька зазвучал даже раньше, чем сформировалась его фигура. — И снова недомерки! Уху! Как быстро вы думали! Вжух! И вы пропали! Вжух! И вы снова тут!

— А-а-а! Комендант, а нельзя было обойтись без этих утырков?! — возмутился Страж. — У меня от их писка аж звуковая мембрана барахлить начинает!

— У-у-у-у! Какие нелюди встречают возвращение гордых фольк! — возмутился самый умный. — Эон прошёл, а он так и не поумнел, дубинка железная!

— А ты и за пять эонов поумнеть не смог! Чего от меня-то требуешь? — Страж захохотал.

— Так что… Нанимаешь нас, недомерок? — фольк отвлёкся от гиганта и, прищурившись, посмотрел на Игоря.

А Игорь посмотрел на Эрина… И тот со вздохом достал кошелёк, кинув его старому фольку. Пожилой «апельсин» ловко его поймал, не выбираясь из седла. И сразу же начал пересчитывать деньги.

— Всего два месяца? У-у-у-у! Нищеброды, что ли? — спросил он удивлённо.

— Это на испытательный срок! — ответил Игорь. — Если покажете себя хорошо, продлим контракт!

— У-у-у-ху! Тогда доставай солдат и главного. Пусть они показывают!

И вскоре уже над всей вершиной зазвучало рычание ездовых зверей. И, конечно же, задорные «у-ху» наёмников, пробуждающихся от своего странного сна.

А Игорь напряжённо думал. И спешно раздавал распоряжения.

Надо было составить план.

Надо было продумать оборону.

Надо было всё и всем разъяснить.

Но никто ничего не успел.

Забурлив чёрной массой, силы Хаоса устремились по склону, а защитники кинулись занимать места для обороны. К счастью, с прошлого набега главный строитель Александр на месте не сидел, поэтому кладка стен заметно выросла.

Теперь, если бы защитники попали под обстрел, им было бы, где прятаться. Вот только порождения Хаоса не стреляют. Плюются — да, прыгают — бывает. А стрелять — нет, обычно не могут. Впрочем, это не относится к генералам и хтонам, которые очень даже умеют стрелять.

И некоторые из них умеют стрелять конструктами.

Вот тут-то и вскрылась слабая сторона Стража. Он не держал удар чудодеев. От первого же попадания какого-то сгустка, постоянно менявшего окраску, Страж начал дёргаться, как в припадке. А затем его перекосило, и бедный металлический гигант вынужден был опуститься на колени.

— Щит! Мне нужен щит! — проревел он с земли, бешено вращая головой.

— У-у-у-у! Слабак! — фальцетом прокомментировал один из фольков. И едва успел увернуться от металлической руки, просвистевшей над головой: — Э-э-эй!

— Что, никто не умеет ставить щиты?! — возмутился Страж, всё ещё слабо подрыгиваясь.

— Да не дёргайся ты! — подскочил к гиганту Эрин. — И так тяжело…

— Анатолий! И все, кто стреляет! — крикнул Игорь. — Ищите хтонов-чудодеев! Не давайте им высунуться!

После чего комендант, который и сам всё это время вглядывался в темноту, с удовольствием надавил на спусковой крючок болтомёта. И не просто так, моральной разрядки ради, а посылая длинную очередь в сторону мелькнувшей фигуры Василия Кирилловича, как раз менявшего позицию.

Тот возмущённо взвизгнул, когда болты чуть не уничтожили прикрывавший его щит. Однако спрятаться успел. «Зар-р-раза шустрая!» — с чувством прокомментировал Игорь.

В этот момент первые ряды монстров как раз добежали до подножия обрыва. Часть из них кинулась к лестнице, а остальные начали строить живые лестницы, по которым можно было забраться наверх.

— Вылазка! У-у-у-у! — пропищали фольки, которые до этого беспорядочно носились по вершине, а тут резко собрались в ударный кулак.

И рванули вниз.

Их огромные ездовые звери легко перепрыгивали стену. И так же легко приземлялись. Похоже, им было наплевать даже на то, что пришлось сигануть с высоты трёхэтажного дома.

Впрочем, Страж тоже воспользовался моментом. И, прикрытый щитами Эрина, спрыгнул вслед за фольками с обрыва. Поэтому несколько попаданий конструктов смог просто-напросто проигнорировать.

Как неудержимый ураган, он промчался под обрывом, устраивая монстрам кровавую баню. Уж на что порождения Хаоса были бесстрашны и туповаты, но даже они не выдержали напора, прыснув в разные стороны. Большая часть пыталась добраться до тумана и скрыться в нём, а другие просто разбегались кто куда.

А в это время фольки, умудрившись перескочить через основную волну врагов, устремились к позициям хтонов. Казалось, что горстка всадников мало что может сделать против тех, кто умеет бросаться конструктами и метко стрелять… Но это только казалось.

Хтоны не были готовы рубиться в честном бою лицом к лицу. Видимо, те самые лица берегли. И тут же рванули к импровизированным укрытиям, чтобы стрелять по фолькам уже оттуда. К тому же, хтонов было не так чтобы много. Во всяком случае, заметно меньше, чем озверевших в пылу схватки «апельсинов». Несколько конструктов фольки приняли на щиты, никого не потеряв, а затем плотным кулаком ударили по укрытиям.