Во дворе чудовище наследило почти везде, и мне никак не удавалось выхватить из этой мешанины внятный узор. Я пыталась снова и снова, злясь на себя, но проклятые мерцающие искры не желали раскрывать своих тайн.

—  Подожди. —  Попросил Илиан, до того молча стоявший у стремени Коряжки. —  Не спеши.

—  Ты видишь? След? —  мрачно спросила я, с тоскливой обреченностью понимая, что как Око в подметки не гожусь собственному Клыку.

—  Сам —  нет. Чувствительности не хватает. Только вместе с тобой, то, что видишь ты.

—  Вижу, —  согласилась я угрюмо, хоть на душе и стало легче от его слов. 

И на его честность ответила тем же:

—  Только не знаю, что.

—  Потому что смотришь не туда. Успокойся. Выдохни. И вернись взглядом туда, откуда все началось —  к воротам. Так будет проще. Там будет только два следа: как тварь вползла, и как выползла.

Голос Камня успокаивал —  как и рука, перехватившая поводья Коряжки, и ладонь на луке моего седла...

Так действительно оказалось проще: стоило только ухватить взглядом кончик этой нити, как оказалось, вести по ней взглядом не сложнее, чем распутывать пряжу. И постепенно, понемногу, взгляд “наметался”, и я поняла что уже различаю, где  след твари, где человеческие след, и даже где след носившейся по двору заполошно курицы...

...оно действительно вползло в ворота —  и люди, увидевшие его, сперва попытались убежать, бестолково метались по двору, а потом вдруг все замерли, и тварь неспешно двигалась от жертвы к жертве.

—  Приползло со стороны болота, значит, скорее всего, уже после лесника. Не нажралось и продолжило искать добычу, —  деловито делилась соображениями Грельда, пока Ринко сосредоточенно перетряхивал седельную сумку. — Заложило разок круг вдоль забора, и полезло во двор. Днем или ночью —  определить не удалось, остаточный магический оттиск очень слабый. 

Илиан, проверяющий, удобно ли сидит амуниция, уверенно отозвался:

—  Днем. Ну или вечером, — он поправил куртку, зачарованную не хуже иной брони, и пояснил, —  Семья во дворе почти вся была.

—  Днем.

Камень поднял на меня вопросительный взгляд, и я, пожав плечами, пояснила:

—  По двору куры метались. К вечеру приличные куры на насест садятся.

—  Что еще? Раз из десятка жертв сбежать попыталась только одна, значит, тварь умеет обездвиживать. Взглядом или аурой —  не поймем, пока не выясним, с кем именно имеем дело.

Гемос, молчавший по большей части, подал голос:

—  В целом, это неприятно, конечно —  но опасно только для обычных людей. Магов такие вещи не берут, да и обычных людей не всегда —  попытался же кто-то сбежать, —  и, подумав немного, хмуро добавил: —  Другое дело, что ему не удалось...

Мне поправлять и проверять было нечего, и я сидела на бревне рядом с Грельдой, опершись спиной на забор и следя, как Клыки готовятся к поискам и уничтожению твари.

Вот только Грельда тоже рылась в сумке, что-то упорно ища —  наверное, какой-нибудь  артефакт. Одна только я, зеленый новичок, не позаботилась усилиться перед боем, да мне и нечем, в общем-то, не разжилась еще...

Грельда добыла из сумки пирожок, разломила его, и сунув мне половину, вгрызлась в свою долю. 

—  Меня беспокоит, что след такой слабый, — хмуро выдала она, прожевав. —  Недельному поярче положено быть. 

—  Может, след и не недельный, —  Ринко Батог потопал, убеждаясь, что сапог удобно мидит по ноге и кинжал в голенище не мешает. —  Это обнаружили их неделю как, а случилось все, может, еще и раньше!

Ринко требовательно протянул руку к Грельде, та вложила в нее пирожок. Он откусил и вернул его Грозе, а та, упрямо сведя брови, гнула свою линию:

—  Ну сколько хутор мог пустым простоять? Скотина жива была, и в ворота открытые никто из леса не наведался! День, два, не больше! Чую, намучаемся мы с поисками: как бы тварь не из магически скрытных оказалась!

—  Скрыт, не скрыт —  какая, к эллинам, разница? —  я с сожалением оглядела свои пустые руки.

Пирожок закончился гнусно быстро, хотя на мою половину никто не посягал (а я бы и не дала!). Где Гроза успела добыть пирожок? Почему я до этого не додумалась?

Покосившись на ее руки, и с сожалением убедилась, что в них ничего нет, и закончила мысль:

—  Змея —  она и есть змея. Вы, главное, засаду устройте —  а она в нее сама, как миленькая, приползет…

Охнула Гроза:

—  Исключено! Танис, ты Око, ты не можешь быть приманкой! — она возмущалась, как будто это ей я предложила приманить на себя чудовище, а не сама собиралась вспомнить юные денечки.

— Да ладно, тварь недавно обожралась, она сейчас сонная и медлительная, —  я лениво отмахнулась, уверенная, что Солнышко меня поддержит. —  Никакой опасности!

—  Угу, —  согласно буркнул Камень. —  Никакой. Кроме незнакомого болота, по которому придется бегать. Ты, кстати, не забыла, что тут змей мы не выбили —  и они все обязательно приползут на твое проклятье?

— Ты сам сказал, что оно накопительное. Я недавно его разрядила —  значит, змей в этот раз будет меньше!

—  Вот именно, разрядила, —  согласился Солнышко. —  Значит, и тварь приманивать придется дольше. Сколько поклонниц твоего охотничьего таланта успеет к тебе явитсья?

Мне остро захотелось треснуть его по башке ножнами Плясуньи за сволочную манеру спрева поддакнуть, а потом все изгадить.

—  Там посмотрим, — закрыл обсуждение Камень ни сказав ни да, ни нет. — Сейчас заглянем еще к леснику,  Выйдем к болоту, оглядимся. Если нормальными способами не отыщем —  тогда будем думать.

Ну вот и думали. 

Осмотр избушки лесника подтвердил наши выводы, не добавив к ним нового, и слава всем богам: я в глубине души опасалась, что след заложит петлю и выведет нас к еще одному опустевшему лесному хутору. Но нет, обошлось: тварь ползла прямо и жутких находок больше не было. Едва мерцающий остаточной магией змеиный след уверенно вывел нас к болоту и растаял.

Поиск ничего не дал: ни обычный, ни “взглядом цербера”.

“Раскачивание маятника”,  когда Око несколько раз меняет точку отправки поиска, двигаясь туда-сюда, и даже сдвоенный поиск, которым мы сумели накрыть всё болото, изрядно удивив друг друга, не помогли: магия ее не видела. 

—  Нас здесь три Ока! Нужно попробовать разойтись на равное расстояние, и попробовать искать “пирамидой”! 

—  Грельда, это болото! Как ты предлагаешь нести заклинания? Здесь не пройдешь с пирамидой так, как по лесу! И Танис…

—  Танис может идти по берегу! 

—  Нет, Гроза, был бы у нас проводник —  можно было бы попробовать, а так… мы не знаем этого болота. Слишком рискованно. Сейчас пройдем вдоль берега с поиском. Не найдем —  вернемся завтра с кем-то из местных. Гемос —  ты держишься между болотом и Очами, Ринко —  ты первый, и я замыкающий. Сейчас попробуем вот что…