посмотрел старцу прямо в глаза. Интуиция, которая очень часто помогала мне разобраться в сложных вопросах, сейчас молчала.

— Переживаешь? — старик ухмыльнулся. — Понимаю тебя…. И помогу тебе определиться с выбором как можно скорее. Оба варианта принесут тебе боль и страдания, сравнимые со страшнейшими муками преисподней…. Но сделают из тебя настоящего воина, закаляя твоё тело в праведном огне. Разница лишь в том, что в одном случае ты найдёшь то, что всю жизнь искал и проживёшь счастливую жизнь, умерев рядом с любимой… А во втором… Ты умрёшь в одиночестве, забившись в угол, как никому не нужная псина…

Я нервно сглотнул скопившуюся слюну.

— Что-то легче не стало… — протянул я.

— В самом деле? — мужчина удивился. — А я думал, тут всё на поверхности лежит и это упростит тебе выбор… Что же… Тогда, подумай ещё…

Задумавшись, я посмотрел на сферу, затем на старца и на свои руки.

— А если я ничего не выберу?

Старец остановил кусок зефира прямо у своего рта и с удивлением взглянул на меня.

— Хм… — он нахмурился, отложил зефир и встряхнул руки, испачканные в сладком, тягучем угощении. — Я даже не задумывался о таком исходе… И если честно… Я не знаю.

Он раскинул руками в стороны и, пожав плечами, вернулся к поеданию зефира.

Вот хрень! Получается, меня в любом случае ждут боль и страдания и всё зависит от моего выбора?

Я напрягся и принялся разминать переносицу, чтобы избавиться от стресса.

Ладно! Если и выбирать, то наугад! Не хочу потом жалеть, что сам себе жизнь испортил! Пусть за меня это сделает считалочка!

Схватив две конфеты разных цветов со стола, я положил их рядом.

— Так… — произнёс я и вздохнул. — Красная — задаю вопросы, синяя — беру сферу… Поехали! Раз, два, три, четыре, пять… Вышли силы тьмы играть… Был серьёзный разговор… Кто-то заточил топор…

Старик с интересом наблюдал за тем, как мой палец переходит с одной конфеты на другую. Он даже прекратил поедать зефир, отложив тот в сторону, и ждал развязки.

— Столько мяса на обед… — досчитал я и, вздохнув, остановил свой палец на красной конфете.

— Хм… — старец посмотрел на меня с интересом. — Никогда не видел, чтобы кто-то и в самом деле решал свою судьбу при помощи такой кровожадной считалочки... Но да ладно! Получается, ты выбираешь вопросы?

Я прокашлялся, так как считалочка была длинной, и я очень давно её не произносил. Последний раз это было очень давно…. Кажется, тогда я выбирал, как именно буду доносить до гончей, что я с ней расстаюсь…

— Нет… — я указал на сферу и улыбнулся. — По моей памяти, на том, что выбирает считалочка, лучше не останавливаться! Потому, я забираю сферу.

— Что, сильно прилетело от той девки? — старик усмехнулся и махнул рукой. — Ладно, забирай. Мне же лучше. Не придётся тут её охранять.

Улыбнувшись, я встал со стула и повернулся к сфере. Она источала тёплый свет и притягивала к себе, словно желала, чтобы я взял её в руки.

— Слушай, а как давно ты её охраняешь? — спросил я, указав на сферу и повернулся обратно к старику.

К моему удивлению, он уже пропал, как и всё, что он создал. Остался лишь костюм. Я нахмурился и посмотрел в проход, через который пришёл. В мою сторону бежал Хур’Ка, с интересом оглядывая окружение.

— Что это за место? — удивлённо воскликнул он. — Никогда не слышал ни о чём подобном! Ого, а это что?!

Он указал на сферу и подбежал ко мне.

— И что на тебе за костюм? — множество глаз Хур’Кая не имели зрачков, но я точно знал, что он осматривает меня с изумлением. — Ты же только что был абсолютно голый! Десять секунд назад!

— Это долгая история. — ответил я и повернулся к сфере.

Хур’Ка, стоявший в нескольких метрах от меня, продолжал что-то говорить, но я его уже не слушал. Сфера тянула меня к себе, поглощая все мои мысли. В момент, когда я уже почти коснулся её, на моё плечо легла рука Хур’Кая.

Яркий свет озарил пространство вокруг, заставив нас зажмурится. Свет пробивался сквозь веки, слепя глаза, но к счастью, длилось это недолго, и ослепнуть мы не успели. Когда всё прекратилось, я аккуратно открыл глаза и огляделся. Мы находились по центру комнаты, в квартире Беллы. В квартире было темно, но не настолько, чтобы не рассмотреть окружение.

— Святые небожители… — проговорил Хур’Ка и вцепился в моё плечо со всей силой. — Где мы?

— Хар-Таун. — ответил я. — Мы уже не на арене. Нас вернуло назад, а это квартира моей девушки. Так что, отцепись от меня!

Я схватился за лапу жука и с силой отжал её от себя.

— Ты на моей стороне или нет? — удивлённо проговорил я, массирую ноющее плечо. — Кто же так делает?

Хур’Ка виновато поклонился и извинился.

— Хар-Таун… — тихо прошептал жук и посмотрел на меня. — А какая его часть?

— Э-э-эм… — я почесал затылок, вспоминая, куда именно мы прилетели. — Кажется… Округ Номуру?

— Номару! — воскликнул Хур’Ка и запрыгал на месте. — Мы рядом с главным управленческим зданием нашего клана! Отлично! Но, как мы тут оказались?! Неужели это сфера?!

— Тихо ты! — я попытался успокоить резко взбесившегося жука и прислонил указательный палец ко рту, призывая к тишине. — Тсс…!

Жук всё же замолчал, но было уже поздно. Дверь в гостиную открылась и на пороге появилась заспанная Белла. Её лицо выражало удивление, непонимание, гнев, ярость и сонливость одновременно.

— Какого хрена тут происходит?! — вскричала она почти шёпотом и пошла в мою сторону, стараясь делать свои шаги как можно более устрашающими. — Кто этот урод, и что вы тут устроили?!

— Стой, сначала выслушай! — произнёс я и выставил вперёд руки. — Мы с арены!

Белла, уже искавшая по углам комнаты, чем бы таким зарядить мне по голове, резко остановилась и присмотрелась к моей одежде.

— Во что ты одет? — с удивлением произнесла она. — Хочешь сказать, что ты вот таким вышел с арены?

— В самом деле! — ответил я. — Там очень много всего произошло…

Стоявший позади меня Хур’Ка решил вклиниться в разговор, неожиданно оттолкнув меня с