Особенностью артефакта было то, что даже в случае совсем небольших, даже крошечных способностей к ментальным техникам у будущих магов он все равно их определял. К тому же воздействие на человека с его помощью было настолько тонким, что почувствовать его мало кто из магов мог.

Вот и сейчас, обводя взглядом учеников, он как бы выпустил ментальный луч, который, проходя сквозь человека, отзывался легким дрожанием, если тот обладал хоть малейшими способностями. Вот как сейчас. Князь присмотрелся: графиня Орлова-Давыдова из Клана Орловых, о ней известно. С ней все понятно — будет обучаться ментальной магии в клане. Он продолжил рассматривать людей, дойдя почти до конца, и уже хотел уйти, как вдруг почувствовал отдачу. Это было даже не дрожание, а словно кто-то просто задел луч. Он даже вначале не понял, на кого отреагировало тонкое ментальное воздействие, пока не обратил внимания на молодого парня, оглядывающегося вокруг.

Судя по реакции луча, полукровка имел совсем мало способностей, но князя сейчас интересовало другое. Причина, по которой тот начал оглядываться. Если он почувствовал луч, то это никак не вязалось с маленькой силой; другое дело, если его кто-то отвлек. Он минуту размышлял о том, стоит ли проверить его более сильным воздействием или нет. В итоге поостерегся это делать — ведь в случае, если он достаточно сильный ментальный маг, чтобы почувствовать работу артефакта, то и это его действие не останется незамеченным. И тогда договориться будет труднее — он знал это и из своего опыта, и из опыта своего учителя. Здесь необходим другой подход.

— Лионэль, — тихо обратился он к декану факультета природной магии, — видишь справа индейского полукровку?

— А-а-а, — улыбнулась эльфийка, — ценитель прекрасного.

— Что?

— Представляете, князь, он не только любовался нашей центральной аллеей, но даже сумел впитать в себя ее часть, — также с улыбкой ответила она. — Совсем чуть-чуть, возможно, и сам этого не заметил, но такое я впервые встречаю не у представителя моей расы. Даже хочется предположить наличие у него толики эльфийской крови. Посмотрите на кончики его ушей — все же они чуть вытянуты, хотя при первом взгляде и не обращаешь на это внимания.

— Оче-ень интересный молодой человек, — медленно проговорил князь и в ответ на вопросительный взгляд эльфийки продолжил: — Он имеет предрасположенность к ментальной магии, и вполне возможно — довольно сильную. Мне необходимо, чтобы вы нашли предлог поговорить с ним и определить его характер, предпочтения и прочее. Ну, не мне вас учить — сами знаете, что нужно в таких случаях.

Предлог у Лионэль нашелся на первом же занятии — как оказалось, парень вторым факультетом выбрал себе природную магию. Во время лекции эльфийка бросала на него мимолетные взгляды, видя его заинтересованность, но в то же самое время и некую неудовлетворенность. После лекции она подошла к нему для разговора. А вот сам разговор ее сильно озадачил, поэтому сейчас она направлялась к князю нарочито медленно, чтобы самой обдумать и проанализировать все нюансы. Когда она вошла в его особняк, психотип молодого человека был практически готов, но она даже не могла представить причины, приведшие к такому результату.

Князь сам вышел ее встречать, вероятно, увидев в окно.

— Прошу к столу, госпожа Лионэль. Сейчас нам принесут кофе, — эльфийка удивленно приподняла правую бровь, чуть поведя ушками, на что хозяин, рассмеявшись, продолжил: — Должен же я составить гостье компанию в кофепитии, пусть сам и предпочитаю травы.

Слуга принес кофе, по одному запаху которого эльфийка поняла, что это ее любимый сорт. А попробовав печенье, благодарно кивнула князю, который, как и ожидалось, был прекрасно осведомлен о ее пристрастиях. Поговорив за чашкой кофе ни о чем, то есть о погоде, о политике, о последних новостях, они перешли в кабинет, где пошел уже совсем другой разговор.

— Сумели что-нибудь узнать? — спросил князь. — Хотя кого я спрашиваю…

— А вот тут вы ошибаетесь, — ответила гостья, — это не совсем так. Вы были полностью правы, назвав юношу «интересным молодым человеком». Во-первых, он не реагировал на мою красоту, как это должен был бы сделать любой другой человек на его месте, даже будучи женатым. Во-вторых, он держал дистанцию. По крайней мере, у меня создалось такое впечатление. В-третьих, он, безусловно, аристократ, поскольку научиться так себя держать невозможно — это должно быть в крови. Выяснить еще что-то за время короткого разговора я не успела, хотя его психопортрет составила.

И она еще раз задумалась, обобщая все известные ей нюансы, а также сделанные ранее выводы. Князь, поняв причину молчания, не мешал ей.

— Если кратко, то он одиночка, к людям относится настороженно. У него существуют свои принципы, от которых никогда не отступит. Вы правильно сделали, что не стали более тщательно смотреть на него ментально: если бы он это почувствовал, то никогда больше не поверил бы вашему слову, и договориться с ним было бы невозможно. Еще мне показалось, что он готов к схватке в любой момент. Ничего такого подозрительного не было, просто ощущение готовности. Если честно, то не могу дать совет, как найти к нему подход — это пусть ваши аналитики ломают голову.

Они еще некоторое время разговаривали, затем гостья покинула его дом. Князь же еще долго обдумывал слова Лионэль об этом парне. Так и не придя ни к какому выводу, он решил просто понаблюдать за ним, а, если подвернется возможность, то проверить на ментальные воздействия. Конечно, не лично, но у него есть люди для этой работы, хотя после разговора с эльфийкой, которая не смогла произвести на парня впечатление, он немного сомневался в их возможностях. Да и были у него всего две надежные женщины, выглядевшие очень молодо — все-таки девочек рождалось почти в два раза меньше. Но он надеялся, что гормоны молодого организма возьмут свое, и полукровка подпустит кого-то к себе. Неясным оставался вопрос о его происхождении, поэтому специальным агентам предстоит много работы по проверке родов на предмет их связи с индеанками и наличия от этой связи потомства.

Российская Империя, город Санкт-Петербург, Научный университет магии.

Как и предполагали родители, после известия, что дочь Владыки отправилась на учебу в Россию, некоторые кланы поспешили отправить туда учиться и своих детей. Более того, кому-то удалось даже добиться перевода детей с третьего курса. За два-три дня до начала учебного года был просто ажиотаж, как в воздушном порту от эльфийских клановых дирижаблей, так и в местном университете. А еще были скуплены все особняки, которые продавались в центре города. Айвинэль с Иоэль долго хихикали, когда им сообщили об этом, и специально в эти дни не появлялись на улице, чтобы никто их не беспокоил ни своими визитами, ни приглашением в гости. Если честно, ожидая нечто подобное, они все-таки не думали, что стремление учиться в России примет такие масштабы. Их личные охранницы выразили мнение, что, скорее всего, многие и так хотели бы отправить своих детей на учебу в другую страну, но не решались, следуя традициям. А тут появился отличный повод, поэтому и хлынул поток. Еще добавили, что вскоре и в других странах в их магических учебных заведениях появятся в качестве учеников эльфы и эльфийки. После длительного обсуждения подружки вынуждены были согласиться.