Сдружились они уже после возвращения Айвинэль из рабства, хотя до этого находились по разные стороны баррикад. Нет, никаких «военных» действий не велось, но они всячески старались поддеть друг дружку или поставить в неловкое положение. После возвращения из рабства наследницы правящего клана Иоэль по старой привычке решила поддеть принцессу, но та повела себя совсем иначе, чем прежде. Посмотрев на нее, как на пятилетнюю девочку, Айвинэль снисходительно улыбнулась, так ничего и не ответив. Опешила не только наследница Серебряных Струй, но и другие слышавшие это эльфы и эльфийки. Уже позже, наедине, Иоэль спросила ее, что с ней случилось такого, что она себя повела иначе. Отвечать та не стала, просто заявив, что детство у нее прошло. С тех пор они стали все чаще и чаще просто разговаривать обо всем. Правда, единственная тема, в обсуждении которой Айвинэль принимала участие, как слушатель, касалась эльфов. Так постепенно их обыкновенные разговоры переросли в настоящую дружбу.

Со временем Иоэль привыкла к тому, что ее подруга частенько уходила в себя, и тогда на ее лице появлялась печаль. И лишь иногда лицо озаряла мимолетная улыбка. В эти моменты ей даже казалось, что подруга чуть ли не светится вся изнутри. Она понимала, что та постоянно уходит мыслями в прошлое, вспоминая недавние события, когда находилась в рабстве. Но, будучи твердо уверенной, что каждый эльф имеет право на личное, Иоэль даже не думала расспрашивать свою подругу, хотя чувствовала там тайну. Нет, даже так: Тайну. И лишь совсем недавно ее подруга перестала уходить в себя. Более того, на ее лице постоянно играла улыбка, которая в последнее время появлялась крайне редко. Даже начали происходить дружеские пикировки.

А сегодня, в первый день занятий, Айвинэль решила всех шокировать своим видом. Утверждая, что она идет учиться на боевой факультет, надела одежду боевого мага, да еще свой любимый мужской вариант, доказывая, что она более подходящая. Спорить с последним ее утверждением никто не мог, так как это действительно было так. Плюс она никогда не расставалась со своей женской парой. Точнее, только во время тренировок с одной из охранниц или обеими, так как фехтовала простыми клинками. Сама Иоэль надела стандартную одежду ученицы, поскольку шла учиться на целителя.

Подъехали они на карете, за десять минут до начала. Быстро направившись к площади, они ловили на себе изумленные взгляды людей. Многие из них были настолько поражены одеждой девушки, что забывали поздороваться. И только эльфы, знающие о ее пристрастии, учтиво склоняли голову.

— Принцесса, принцесса.

Девушки отвечали им тем же, хотя Иоэль все труднее и труднее было сдерживать смех. Это ее подруга спокойно реагировала на производимый ею шок, а сама она едва держалась, чтобы не рассмеяться.

— Ваше высочество, княжна, — высокий молодой человек не растерялся и склонил голову. — Позвольте быть вашим гидом.

— Простите, молодой человек, мне мама запрещает ходить с незнакомцами, — выдала Айвинэль и направилась дальше.

Этого выдержать ее подруга не смогла и заливисто рассмеялась. А спустя мгновение смех подхватил и молодой человек. Даже остановившаяся Айвинэль, повернувшись, улыбнулась.

— Простите мою оплошность, сударыни. Александр Фёдорович Брюхатый, князь Ярославский, — представился молодой человек.

— Айвинэль из рода Эндариэль клана Древний Лес.

— Иоэль из рода Таллариэнн клана Серебряные Струи.

— Раз уж я больше не незнакомец, позвольте проводить вас, — улыбнулся молодой человек.

Айвинэль только выразительно посмотрела на подругу, как бы говоря, что оставляет решение этого вопроса за ней, развернулась и направилась дальше.

— Простите, князь, — улыбнулась ему Иоэль, — но у нас сейчас секретный девичий разговор.

День сегодня прошел хорошо, если не учитывать навязчивость некоторых аристократов — причем, как русских, так и эльфийских. Если первых девушки понимали — все-таки нечасто в России можно встретить представительниц их расы, а мужского населения в стране больше, то свои соплеменники раздражали, особенно Айвинэль. Они, вероятно, думали, что, если она находится в другой стране, то начнет уделять им внимание.

И только когда девушка легла уже спать, ее охранница принесла ей хорошую весть.

— Госпожа, интересующий вас купец, Дмитрий Иванович Корнилов, прибудет не ранее чем через два месяца.

Российская Империя, город Новосибирск, Школа прикладной магии.

Я повернулся к заговорившему. В классе я не обратил внимания на него, даже не посмотрел в ту сторону. Поэтому сейчас с небольшим любопытством, словно какое-то насекомое, требующее исследования, я рассматривал этого человека. В который раз пытаясь понять, откуда у людей берутся такие. Ведь есть же среди них и нормальные, вот только почему-то таких представителей значительно больше. Ведь есть же достойные. Вспомнил командира нашей охраны, который стоял в проходе, защищая нас, и пока его не убили, не сдвинулся ни на шаг, выполняя свой долг до конца. Или, например, хотя бы эта единственная на боевом факультете девушка. Она снова смотрела на меня без высокомерия, даже, скорее всего, с неодобрением воспринимала действия этого молодого человека. Снова молча посмотрел на него. Вроде бы то же самое, что у других, вот только лицо уже приняло на себя маску высокомерия и брезгливости по отношению к тем, кто ниже по положению.

— Что молчишь? — снова произнес он. — Испугался?

И засмеялся. Вот только на этот раз из его пятерки приятелей (или друзей — не знаю, кем они для него являются) поддержал его только один.

— Нет, — спокойно ответил я. — Я не умею драться на дуэлях, а своих противников я просто убиваю. И я не хочу быть отчисленным из школы.

Развернулся и направился по своим делам. Мне сейчас обязательно необходимо купить тетради, чтобы не вызывать у преподавателей недовольство. Они что-то сказали в мой адрес, на что я, впрочем, не обратил никакого внимания. Поначалу хотел купить одну тетрадь и использовать ее в качестве прикрытия для всех занятий, но потом мне подумалось, что учителя захотят проверить записи и будут крайне недовольны. Поэтому пришлось купить несколько и записывать в них хоть что-то. Зайдя на рынок, купил там хлеба, и теперь направился в лес, проверить садки на реке и силки на одной хорошей полянке.

— Держи, держи, — я положил рядом с собой пару рыбин, проверив улов.

Тир’Эш довольно мяукнул и принялся поедать рыбку прямо здесь.

Вечером я занимался тренировкой с серпами. Сначала в обычном состоянии, затем вошел в измененное. Какое-то чувство эйфории захватило меня, танец с серпами сейчас давался мне особенно легко, и, как мне кажется, был идеален. Оружие было продолжением моей руки, и неважно — держал я его за рукоять или за соединительную цепь. На грани сознания мелькнула мысль, что это мое оружие очень близко к живому металлу — все же ковал его настоящий Мастер.

Месяц занятий пролетел быстро. Интересным было то, что в течение оного периода нам преподавали только теорию, зато настолько подробно, что запомнить и понять смогли даже необразованные люди, которые приехали сюда откуда-то с Севера. Они разрезом глаз напоминали ниппонцев, но в отличие от тех имели круглое лицо. Кстати, требования у преподавателей были достаточно высоки, им необходимо скрупулезно отвечать на заданные вопросы, причем как устно, так и письменно. Что мне еще понравилось: здесь принята пятибалльная система оценок, прямо как у нас. У нас вообще все классифицировалось по пятиуровневой системе, и уровни магов в том числе.