– И ты мне, – прошептала она, целуя его подбородок, где пробивалась щетина. На свете не было другого такого великолепного мужчины.

– Когда-нибудь мы приедем сюда в середине ночи и посмотрим, как вылупляются черепашки и путешествуют к воде. А сегодня я хочу провести все время с тобой на катере. Становится холодно. Пойдем, пока ты не простудилась.

Он поднялся на ноги первым и притянул Каролину к себе. У нее кружилась голова от ощущений, она прижалась к мужчине, не желая разделяться с ним ни на секунду. Но им еще надо было доплыть до лодки. Валентино взял ее за руку и повел в воду:

– Готова?

– Да.

Они плыли бок о бок до самой кормы катера. Валентино забрался на борт первым, чтобы помочь Каролине.

– Прими душ, а я приготовлю кровать. Поедим в каюте. Но сначала мне нужно это… – Он одарил ее еще одним страстным поцелуем, оглаживая ее спину.

Каролина спустилась в каюту, где ее ждала сумка со всеми нужными вещами. В душе она распустила волосы. Смыть песок и оттереть кожу было невероятно хорошо. Но она не стала задерживаться, зная, что Валентино тоже захочет в душ.

Однако, когда она накинула купальный халат, ее охватило ощущение дежавю. Что она творит? Конечно, она сдалась и призналась Валентино в любви, но ничего не изменилось. Хотя она и говорит, что нуждается в Валентино, но он все еще принц, у которого есть обязательства, несовместимые с их отношениями.

Если сегодня они займутся любовью, весь мир Каролины перевернется навсегда. Она станет рабыней своего желания, словно одна из тех несчастных влюбленных, которые отдавались королю, стоит ему позвать. Отвратительно!

Как бы она ни любила Валентино, но не могла так поступить с собой. Невозможно было представить ничего хуже, чем жить, каждую минуту ожидая, когда тебя позовут. А когда он женится и заведет детей, ее жизнь закончится.

Если Валентино не будет принадлежать только ей, она не хочет ничего начинать.

В тот вечер на яхте она сказала ему, что он прошел испытание и может покинуть ее каюту с чистой совестью. Сегодня время для нее пройти испытание и уйти навсегда.

Она быстро надела свежее белье, легкие брюки и футболку. Размотав волосы из полотенца, она зачесала их назад и завязала резинкой.

Выставив сумку за дверь, она отправилась в кают-компанию и открыла холодильник. Накрыв на стол все, что им приготовили в дорогу, она позвала Валентино. Он появился через минуту в полосатом халате. Он был сразу из душа, темно-золотые волосы все еще влажные. Выглядел он невероятно хорошо. Каролина коротко улыбнулась.

Валентино окинул взглядом ее наряд. Каролина понимала, что ее дружелюбие его не обманет, но Валентино пока подхватил этот тон.

– Мне нравится твоя пижама. Похожа на военную форму Вито.

– Надеюсь, что ничего более похожего на военное в моей жизни не будет, – усмехнулась Каролина. – Садись, давай попробуем всю эту волшебную еду, которую нам кто-то приготовил.

Валентино послушался, и Каролина налила ему кофе.

– Кстати, как дела у твоего брата? Скоро ему надо возвращаться на службу?

– Не знаю. – Звучит не слишком обнадеживающе. – Он хочет с тобой познакомиться, когда мы вернемся во дворец.

Каролина раскусила сливу:

– Боюсь, что не получится.

Валентино нахмурился:

– Почему? Он мой единственный брат. Естественно, я хочу, чтобы вы познакомились.

– В нормальных обстоятельствах я бы и сама этого хотела, но в наших отношениях нет ничего нормального.

Он вскинул голову:

– Что ты хочешь сказать?

Каролина открыто посмотрела ему в лицо:

– Я уже призналась, что люблю тебя, но когда я осталась одна, то пришла в себя и не собираюсь с тобой спать ни сегодня, никогда. Я хочу закончить свою работу и расстаться с тобой навсегда. Так что мне незачем встречаться с членами твоей семьи.

Валентино принял властный вид, хотя, наверное, сам этого не замечал:

– Мы не расстанемся.

– Принц так велит? Но у меня, простой горожанки, другая судьба. Не проси меня снова забыть, что ты принц. Неужели ты правда веришь, что я смогу быть твоей тайной любовницей и смотреть, как ты на публике демонстрируешь жену и детей? Много веков глупые женщины соглашались на это, но я не такая.

Валентино принялся за салат с пастой, как будто слова Каролины его совершенно не беспокоили.

– Ты меня слышал?

– Каждое слово. – Он продолжал есть.

Каролину охватила злость:

– Хватит вести себя как муж, который устал слушать свою жену-зануду. Ты хоть раз задумывался, почему она его пилит?

– По обычным причинам. У меня тоже были родители.

– Ты невыносим!

За столом царила тишина, пока Валентино не допил кофе. А после этого он посмотрел на Каролину умными темно-синими глазами.

– Ты хотела бы стать моей женой? Я уже знаю, что у тебя сильный характер, и не боюсь.

У нее перехватило дыхание.

– Это жестоко.

– Жестоко? – Валентино обжег ее своей соблазнительной улыбкой. – Я только что сделал тебе предложение, а ты мне так отвечаешь?

Каролина покачала головой:

– Хватит меня дразнить, Вал. Я как будто тебя совсем не знаю! Ты бываешь серьезным, только когда вспоминаешь, что ты принц.

Валентино выпрямился на стуле:

– Впервые в жизни я снял корону.

Она начала нервничать:

– Может, ты и разорвал помолвку, но не перестал быть принцем.

– Но я перестал!

– Ты снова меня пугаешь.

– Хорошо. Мне нравится, когда ты теряешься. Дай я сначала расскажу тебе про свой разговор с Вито.

– Так вот где ты был сегодня утром?

– Он прислал мне просьбу срочно приехать, потому что ему необходимо со мной поговорить. Иначе я бы ни за что тебя не оставил.

Наверное, дело в их матери. Каролину охватило чувство вины.

– Твоя мать заболела?

– Нет. На прошлой неделе я рассказал Вито, что разорвал помолвку. Но до этого утра я не знал, что они были любовниками, пока Вито не отправился в армию.

Кровь застучала у Каролины в висках.

– Он стал военным, чтобы оставаться от нее вдали. Ни я, ни мои родители не знали правду. Но когда он узнал о разрыве помолвки, то нашел смелость поговорить со мной открыто. Оказалось, что Александра сама была готова порвать со мной, и поэтому оказалась так рада моему решению.

Каролина едва могла понять все, что он рассказывает:

– Ты хочешь сказать, что все эти годы они любили друг друга?