У Валентино сердце сжалось от нежности.

– Я тоже этого не знаю.

– Нет, нет. Когда ты целовал меня в лагуне, я чуть не умерла от наслаждения. – И Валентино тоже. – Меня пугает твоя власть надо мной.

– Почему? – Он свел темные брови.

– Потому что я боюсь лишиться всего этого.

– Но я боюсь того же. Я потерял всякую надежду найти женщину, которую смогу полюбить телом и душой. Но едва я смирился со своей судьбой, как встретил невероятное создание у бассейна. Ты изменила мою жизнь, Каролина Баретти. – Он привлек ее в свои объятия и прижал к себе. – Я хочу стать твоим мужем.

Каролина тихо всхлипнула ему в плечо:

– Мне нужно больше времени, прежде чем я смогу дать тебе ответ. Слишком много происходит в моей душе. Я вернусь в Арансию и пойду к психологу. Надеюсь, он поможет мне разобраться. Нужно было сделать это после смерти Берто, но боль была слишком сильна, я не могла даже подумать об этом. Вместо этого я начала учиться на юриста и посвятила всю себя занятиям.

– Как получилось, что ты стала адвокатом?

– Бабушка настояла, чтобы я пошла в колледж. Она считала, что я должна уметь делать что-то кроме работы на ферме, если однажды мне придется себя обеспечивать. Она была необычайно прогрессивной для старомодной женщины. Я изучала бизнес, и на ярмарке вакансий мы встречались с разными профессорами. Один из них порекомендовал мне попробовать поступить на юридический. Мне удалось набрать высокий балл… так все и получилось. Я познакомилась с Эбби, мы подружились. Ей пришлось выслушивать все мои страдания по Берто. Но учеба мне помогла.

Валентино пришлось прокашляться:

– Работа – хорошее лекарство.

– Да. Но я использовала ее, чтобы не разбираться с серьезными проблемами. Но встреча с тобой заставила меня на них взглянуть. Я не хочу перекладывать свои проблемы на тебя. Прямо сейчас я не могу быть с тобой. Ты должен понять, что если я не проработаю свои проблемы, прежде чем приду к тебе, то говорить о браке незачем. Прошу, скажи, что понимаешь это.

Она разбивала Валентино сердце. Эбби уже говорила, что она много лет была в депрессии. Каролина напоминала ему Маттео, которому его проблемы тоже пока не позволяли жениться. Он прижал женщину к себе крепче, боясь, что потеряет ее.

– Я понимаю, – прошептал он ей в волосы. – А теперь спи и ни о чем не беспокойся.

– Пожалуйста, ничего не говори обо мне своей матери. Пожалуйста, – взмолилась она.

– Обещаю, не скажу.

– Ты всегда сдерживаешь обещания. Я люблю тебя, Вал. Ты не представляешь, насколько. Но я не могу предсказать, сколько времени мне потребуется, прежде чем я смогу дать ответ.

Четыре дня спустя Каролина вошла в офис психолога.

– Buongiorno, синьорина Баретти. – Седовласый психолог поднялся на ноги и пожал ей руку.

– Спасибо, что приняли меня так быстро, доктор Греко. Эбби очень хорошо о вас отзывалась. Я надеялась, что вы сможете найти для меня время.

– С удовольствием. Расскажите, пожалуйста, что вас беспокоит.

– Мне следовало прийти к психологу много лет назад…

– Не беспокойтесь об этом. Вы пришли сейчас.

Пока Каролина говорила, он делал заметки. Вскоре история словно вырывалась из ее души, и слезы покатились по щекам.

– Простите…

– Все хорошо. Не торопитесь.

Доктор Греко вручил ей носовые платки, которые пришлись очень кстати. Наконец Каролина взяла себя в руки:

– Не знаю, что еще вам рассказать.

– Больше ничего не нужно. Из того, что вы уже рассказали, я вижу, что у вас две проблемы. Самая большая – то, что вы ожидаете от принца. Он не удовлетворяет этим ожиданиям, и это мешает вам сделать следующий шаг в жизни.

– Ожидания? – Это ее удивило. Да она просто сходит с ума от него!

– Мне кажется, вы прекрасно справляетесь со своим прошлым. Но вам нужно преодолеть большую проблему, и, если вы не сделаете этого, вас по-прежнему будут мучить конфликты и депрессия.

– Что за проблема?

– Вы только что узнали, что принц хочет на вас жениться. Но это значит, что ради вас он отказывается от своего права однажды взойти на трон, и вам это не нравится – вы не представляли, что он действительно может так поступить. В каком-то смысле это вас шокировало и, возможно, даже разочаровало. Словно с новой пары туфель сошел глянец.

Когда вы мне рассказывали про фермеров, с которыми познакомились и которые так его уважали, у вас сияли глаза. И такой же свет появился, когда вы рассказывали, как он готовит страну на случай извержения Этны. То, что он готов стать обычным человеком, чтобы быть вашим мужем, мешает вам восхищаться им.

– Но вся его жизнь была подготовкой к роли короля.

– Давайте посмотрим на ситуацию с другой точки зрения. Представьте рыцаря, который отправляется на битву. В броне, верхом на коне, он выглядит великолепным воином. Но когда он снимает доспехи, под ними просто человек. Ваш принц – в первую очередь человек. И вам нужно сосредоточиться на этом.

Каролина переплела пальцы:

– Валентино всегда просит меня забыть, что он принц.

– И правильно. Мужчина должен быть верен себе. Если бы он не мог дать вам ничего, кроме самого себя, вы бы его приняли?

– Да! – воскликнула она. – Вы не представляете, какой он замечательный. Но что, если он на мне женится, а потом пожалеет об этом, захочет стать королем?

– Сколько ему лет?

– Тридцать два.

– И он отменил свадьбу с принцессой, которую не любит?

– Да.

– Тогда я сказал бы, что этот мужчина прекрасно знает, чего хочет.

– Но ведь он такой замечательный правитель.

– Мне казалось, сейчас правит его мать.

– Да…

– А он не король. Может, вы имеете в виду, что он замечательный мужчина?

Слова врача казались Каролине все более логичными.

– Да.

– Другая ваша проблема – чувство вины. Но от него можно избавиться, если просто поговорить с королевой.

Каролина сглотнула:

– Я не смогу.

– Вам придется, потому что вы боитесь, что она не простит вас за то, что своим замужеством вы лишаете ее сына права на трон.

За одну встречу доктор Греко все понял.

– Что, если так и будет?

– Может, она вас и не простит. Но вы связываете свою жизнь узами брака не с ней. А принц и так не позволяет ее чувствам мешать своим решениям. Конечно, хорошо, если она вас одобрит, но в этом нет необходимости. Нет ничего плохого в том, чтобы поговорить с ней, открыть ей свою душу. Она согласится или откажет, но этим разговором вы избавитесь от вины, которая вас терзает.