у хозяев. На другой конец стола присели Никифоровы-младшие, а оставшиеся два места заняли Миранда и Кристофер. Старушка же с гордым видом уселась на диване, аккурат за спиной сына.

– Надеюсь, мама не сказала вам ничего странного, – проговорил Арнольд немного извиняющимся тоном, который немало удивил гостей. – С ней это, к сожалению, иногда случается....

– Этой деревне просто необходима местная сумасшедшая, – немедленно отозвалась со своего места старушка. – Да и мне надо хоть как-то развлекаться в этой глуши, раз ты выбросил мой мотоцикл… – добавила она, переходя на старый диалект. Миранда не смогла сдержать смешка, Хозяин кабинета лишь тяжело вздохнул, а остальные предпочли сделать вид, что ничего не поняли.

– Ну что вы! – тут же встала на защиту своей провожатой девушка. – Ваша мама чудесно развлекла нас беседой. А пока мы поднимались по лестнице, даже поделилась со мной рецептом ягодных пирожков.

Кристофер приподнял одну бровь в изумлении. В некотором роде можно даже принять за честь, что львиная доля старческих причуд пришлась именно на его голову.

– Бабуль, в тераполисах никто не печёт пирожки, – немедленно вставил младший из внуков. – Зачем возиться с тестом, если везде продают уже напечатанные на принтерах?

– А я люблю готовить, – немного смущенно призналась Миранда, вновь привлекая к себе внимание. – Но вы правы, практически все продукты сейчас печатают в готовом или полу готовом виде, – девушка посмотрела в сторону Смита, фабрики которого как раз и занимались всем продовольствием тераполиса. – Делать отдельные ингредиенты экономически невыгодно, так что не уверена даже, что смогла бы поддерживать своё хобби, не будь у меня моего статуса и финансового положения…

– И вот на этой оптимистичной ноте я предлагаю перейти к делу, – умело развернул разговор в нужное русло Смит. – У меня с собой есть вся необходимая документация, так что можно сразу посмотреть сметы и план будущего маршрута.

Следующие полтора часа Арнольд Никифоров и Макс Смит были полностью погружены в рассмотрение условий постройки и составление контракта. Кристофер помогал им, насколько это было возможным, но оседлавшему своего конька Максу подсказки фактически и не были нужны. Миранда же почти сразу переместилась на диванчик и с энтузиазмом увлекла в беседу остальных присутствующих. По мнению Кристофера, девушки в помещении стало даже слишком много. Он с большим удовольствием поработал бы в тишине, но миниатюрная брюнетка взяла на себя обязанности хозяйки и в итоге никто не чувствовал себя обделённым вниманием: ни Оливер и Прохор, оказавшиеся практически ровесниками Миранды, ни словоохотливая мать Арнольда, имевшая тягу к не всегда уместному юмору. Второе дыхание открылось у компании три четверти часа спустя, когда в кабинет заглянула раскрасневшаяся после танцев Лара. Девчушка успела переодеться в джинсы и теперь выглядела лет на семнадцать. Наличие рядом более старшей девушки сработало для хозяйской дочки как магнит и в итоге Лара весь остаток вечера не отходила от Миранды ни на шаг. Та даже умудрилась разжиться штанами взамен многострадальной юбки, которые пусть и смотрелись на ней достаточно необычно, зато были удобными и, самое главное, целыми. Девчушка же стала счастливой обладательницей забавного браслета, который брюнетка извлекла из недр своей сумочки.

Гостям пришлось отказаться от приглашения на семейный ужин, хоть хлебосольные хозяева и настаивали. Смит сослался на важные дела, которые необходимо решить сегодняшним днём, так что Никифорову оставалось лишь поворчать насчёт темпов жизни в тераполисах и предложить довезти гостей до вертолётной площадки.

– Действительно, как в сказке, – Макс с трудом подавил зевок.

– Да, природа тут поражает своей красотой, – согласился стоящий рядом Кристофер. Мужчины готовились к посадке в готовый ко взлёту вертолёт, дожидаясь лишь общавшуюся с Арнольдом и Прохором Миранду. Остальные домочадцы семьи Никифоровых попрощались с гостями ещё на территории деревни и провожать их отправились тем же составом, который и встречал. – Особенно если сравнивать с теми бетонными коробками, в которых мы живем.

– Ну ты-то живёшь отнюдь не в коробке, – усмехнулся Смит. – Но я не это имел ввиду. Ой, точно, это же пока ты отвлекал Никифоровых со своим водопроводом мне же Миранда про русские сказки рассказывала! Мол, настоящих гостей принято накормить, напоить и спать уложить.

– Хорошо, что не уложили, – покачал головой Чой. Размеры так называемого лёгкого перекуса немало поразили мужчину. Собственно, вспоминания о количестве выставленной снеди и наводили на мысль, почему так клонит в сон его делового партнёра.

– Там ещё про баньку было, – так и не сдержав приступ зевоты, Смит посмотрел в сторону до сих пор беседующих людей. – Интересно, они там ещё надолго?..

– Смотря о чем беседуют, – пожал плечами Крис. Его немного удивило, зачем при, казалось бы, полностью согласованном договоре Никифорову понадобилось пообщаться накануне отлёта. Тем более не с полностью владеющим темой Смитом, а с исполняющей роль массовика-затейника Мирандой.

– О чём беседуют как раз понятно – замуж её зовут… Да что ж такое, никак не могу перестать зевать!

– Чего?! – мужчина едва не подскочил, ошалело посмотрев на собеседника.

– В смысле – чего? – в свою очередь удивился Смит. – Нормальная такая практика, и достаточно мудрая. Они ведь живут своей замкнутой системой и если не будет притока свежей крови, то царская болезнь – самое простое, с чем они могут столкнуться через несколько поколений.

– Феодализм какой-то. А как же… ну не знаю… брак по любви?

– Причем тут любовь, когда речь идёт о генетике, – пожал плечами Макс. – Они безвылазно сидят в своём поселении, а тут приехала молодая женщина в самом, что называется, детородном возрасте. Весёлая, готовить умеет, да ещё и понравилась их слегка двинутой бабуле! Радуйся, что у Никифорова дочь пока маленькая, а то бы и с тобой так же общались.

– Может нам хотя бы стоит вмешаться?.. – неуверенно предложил Крис. Пусть в словах напарника и прослеживалась логика, но подобного подхода к браку он не разделял.

– Зачем? – в очередной раз удивился Смит. – Сама разберётся. Опять же, вдруг ей как раз и хочется провести свою жизнь среди огуречных грядок!

– Что же тебе эти огурцы весь день покоя не дают?

Кристофер вновь обернулся в сторону стоящих в отдалении людей. Разговор вёл Никифоров-старший, по всей видимости расписывая перспективы своего предложения. Выражения лица Миранды видно не было, но со спины она не выглядела напряженной. Через некоторое время девушка обернулась к Прохору и низко поклонилась, что, согласно воспоминаниям о восточном менталитете, обычно связано с глубокими извинениями. Судя по тому, что оба мужчины в ответ на какую-то её фразу дружно рассмеялись, а после она обменялась с несостоявшимся свёкром дружескими объятиями, обиды на девушку держать не стали.

Ещё раз тепло