читает ответную переписку, раз вдогонку она получила такую вот разукрашенную бумажную версию.

– Ну и в чём пойдёте на халявную обжираловку местных богатеев? – Эвелину, судя по блеску густо подведённых глаз, позабавила реакция шефа.

– Маленькое чёрное платье и белая накидка не подводили ещё ни одну женщину, – отмахнулась Сан Чоль, даже не делая попытки усовестить рыжеволосую хамку.

– В маленькое платье поместится мало еды, – резонно заметила секретарь. – А в белой накидке вас как бы свои за хулиганьё не приняли.

Борщ рассмеялась на своё предположение как от хорошей шутки, но в ответ встретила лишь недоумённый взгляд со стороны начальства.

– Да ну, госпожа, за это трещит весь отдел патрулирования! Ещё байка ходит, шо пора нам зверинец открывать: в том месяце подростки баловались тряпьём из кожи и воображали себя змеями, а нынче пацаны рядятся в шубы, как медведи.

– Глупости какие-то, – пожала плечами Марго, бросая взгляд на экран компьютера. – Почему об этом в отчётах нет ни строчки?

– О чём, о шубах что ль? – в ответ удивилась Эвелина. – Они ж ничего и не делают. Так, стычки мелкие – за это устный выговор всегда был. А шо в шубах по жаре ходят, так-то это их забота. Пусть себе девок у поликлиники ищут, а то без насморка к ним и подойти небось страшно.

На этот раз и Марго не удержалась от смешка. Поболтав ещё немного со словоохотливой секретаршей, шеф полиции вручила ей чашку из-под кофе, давно ожидавшую своей участи на столе, и опять погрузилась в чтение отчётов. А перед этим сделала пометку в ближайшее же время зайти в магазин и купить для банкета какое-нибудь платье-баллон. В конце концов, Эвелина редко давала бестолковые советы.

***

Дорогу к так называемой резиденции Арнольда Никифорова припоздавшие Кристофер и Миранда нашли без подсказок: это было единственное двухэтажное здание в деревне, да ещё и имевшее огромную площадь. У входа их встретили две спешащие на праздник женщины, которые и сообщили, что гостей уже ожидают в кабинете. После этого они, забрав импровизированные украшения у не знавшей куда их деть Миранды, упорхнули к остальным танцующим, а гости отправились искать место встречи самостоятельно.

– Наверное лучше бы они нас проводили… – протянула Миранда, осмотрев ряд абсолютно одинаковых дверей, находившихся в коридоре резиденции. – Куда нам теперь?

– По очереди постучимся в каждую и узнаем, – пожал плечами Чой и решительно двинулся к крайней правой двери.

Комнаты в этом здании оказались с секретом: чтобы попасть в помещение, нужно было открыть дверь, миновать небольшой коридор, а после и ещё одну дверь.

– Видимо, такая планировка обеспечивает им дополнительную теплоизоляцию… – растерянно предположила девушка, оглядывая открывшийся им склад с запасами дров. До этого они уже побывали в подобии гардеробной и проходе в столярку. – Поищем дальше?

Мужчина не снизошёл до ответа и первым покинул комнату. Миранда с тоской посмотрела ему в спину и двинулась было следом, но прямо у выхода её в буквальном смысле что-то остановило.

– Самое время, – пробормотала она, присев на корточки. Длинный подол юбки зацепился за торчащий у двери гвоздь, да так крепко, что сходу его было не отцепить.

– Ну и где ты там застряла? – недовольно поинтересовался Кристофер, вновь возвращаясь в комнату. Увидев, из-за чего возникла заминка, он присел рядом и, резко дернув ткань, решил проблему радикально.

– Прости, но только так, – холодно отметил Чой, хотя девушка и сама прекрасно понимала, что более гуманным способом дверь её от себя не отпустит.

– Спасибо, – Миранда поднялась и отряхнула подол. К её счастью, разрыв в ткани почти не бросался в глаза.

– И постарайся в следующий раз выбирать нормальную одежду.

Миранда еле слышно вздохнула. Ей совершенно не хотелось скандалить с Чоем, да и некоторые из его претензий имели веские причины. Но придирок было так много, что это уже начинало надоедать.

За четвертой по счёту дверью оказалась кухня, а пятая была не иначе как очередным складом – практически всё помещение было заставлено вдоль стен огромными шкафами с резными дверцами.

– Мне уже начинает казаться, что мы никогда не выберемся из этого чёртового лабиринта, – с нескрываемым раздражением Кристофер оглядел ряды дверей. Обычно не подводившая его интуиция героя в этот раз упорно молчала, предоставляя право выбирать путь самостоятельно. – Как вообще можно было построить что-то подобное?! Надо выйти на улицу и найти хоть кого-то, кто сможет проводить нас к Никифорову.

Его спутница предпочла никак не комментировать происходящее. Ей ещё с раннего детства было знакомо, какими нетерпеливыми и вспыльчивыми могут быть мужчины в неудобных для себя ситуациях. В такие моменты Миранда старалась не вмешиваться лишний раз, тем более что для неё самой, страдающей топографическим кретинизмом, заблудиться в незнакомом доме было вполне в порядке вещей. К счастью, в век спутниковой навигации эта проблема не так критична, а со всем остальным вместо главы корпорации обычно разбирался бессменный телохранитель. Вот и сейчас она была уверена, что стоит Кристоферу как следует поворчать и взять себя в руки, как он обязательно найдёт выход из ситуации. Оставалось только переждать бурю.

– И прекращай так отставать, ты нас только задерживаешь, – бросил через плечо Кристофер Чой и девушка внезапно поняла, что эта фраза стала последней каплей, переполнившей чашу её терпения. И никакую бурю она пережидать не собирается.

Миранда осталась стоять посреди комнаты, сложив руки на груди и внимательно смотрела на своего спутника.

– Что на этот раз? – недовольно спросил тот.

– Надо же… – протянула девушка. По одному лишь тону голоса можно было понять, что сейчас она вновь превратилась в ту склочную особу, которую Крис встретил в телестудии днём. – Кристофер Чой… Такой вежливый, такой обходительный. Ну просто душечка, об этом вам каждый скажет. Так почему же сейчас я вижу перед собой несдержанного, импульсивного грубияна?

– Может потому, что проблема не во мне?

– А в чём? В ночных переработках? – всё так же холодно поинтересовалась Миранда. – И почему это должно меня касаться?

– И что же ты имеешь ввиду? – уточнил Кристофер, подойдя вплотную и фактически нависая над девушкой. В глубине души Чой понимал, что перегибает палку и ведёт себя грубо, но рядом с главой «Бесконечности» он против своей воли становился излишне раздражительным. – Может, хочешь поговорить об этом?

Миранда смотрела на своего собеседника, не отрывая взгляда. Она не могла припомнить, сталкивалась ли ранее хоть раз со столь мощной, подавляющей аурой.

– Ого, а это действительно страшно… – только и смогла вымолвить девушка. Взять себя в руки или вообще хоть как-то иначе отреагировать брюнетка не успела – позади