– Бездумно откупиться деньгами всегда проще, – покачал головой мужчина, немного отступая со своего места, чтобы пропустить к танцующим трёх припоздавших на праздник девушек. – Но дереву понадобятся долгие годы, чтобы вырасти. Как тогда быть с теми растениями, которые будут загублены? Когда я повёл вас сегодня на экскурсию, то увидел, что вы всё же понимаете мир, что нас окружает, – Никифоров кивнул в сторону Кристофера, а потом ещё раз обернулся к толпе на площади. – Правда не всегда можете своё мнение отстоять. Но, так и быть, будем считать, что у вас сейчас испытательный срок. Можете строить свою дорогу, но в контракте мы действительно пропишем условия по каждому дереву, по каждому кустику. А теперь самое время пройти в дом и что-нибудь перекусить перед серьёзным разговором.

Старик кивнул сыновьям и направился в сторону огромного деревянного дома, предполагая, что гости проследуют за ним. Кристофер с Максом переглянулись.

– Интересно, а если бы я в первый же прилёт сплясал с венком из одуванчиков на голове, показывая своё единство с миром, контракт был бы уже подписан? – задумчиво протянул Смит, оглядываясь на веселящихся людей.

– Догони и спроси, – посмеиваясь, посоветовал ему коллега.

– Миранду, пожалуй, стоит позвать…

– Хм… – Чой в задумчивости почесал подбородок, пробормотал, что теперь то точно хуже не будет, и дав отмашку Максу следовать за хозяином владений в одиночку, ринулся в самую гущу толпы.

Миранда только сейчас поняла, насколько была напряжена последние несколько дней. Танец же словно высвобождал уже готовую перелиться через край энергию, позволяя с каждым новым движением, с каждым поворотом и взмахом руки почувствовать себя свободнее. Девушка даже не могла вспомнить, когда последний раз так танцевала, хотя раньше, ещё в прошлой своей жизни, будучи самой обыкновенной девчонкой, она себя без этого не представляла.

Мелодия подошла к своей кульминации, чтобы вскорости завершиться, но пока что девушку окружали такие же как она отплясывающие женщины, лица которых были озарены улыбками. Не прерывая танец, ей умудрились надеть бумажное ожерелье на шею, а Лара прицепила к волосам яркий крупный цветок. Миранда даже не удивилась, когда практически в самом конце мелодии кто-то из мужчин, так же вошедших в круг, присоединился к ней в танце. Прозвучал последний удар барабана, и улыбающаяся девушка наконец смогла сосредоточиться на своём партнёре по танцам. Впрочем, улыбка быстро погасла и Миранду стало преследовать ощущение дежавю – всего лишь полдня назад она уже находилась к этому человеку так же близко.

– А теперь самое время заняться работой, – Кристофер Чой смотрел на насупившуюся брюнетку ровно с тем же холодным выражением лица, которое уже демонстрировал в офисе телецентра. Танец был завершён, а вместе с ним испарилась и магия музыки.

***

Дверь с грохотом распахнулась, и внутрь кабинета ворвалась секретарь, столь же стремительная, сколь и необъятная.

– И вы только посмотрите, какой ворох макулатуры вам понаприсылали! – женщина потрясла внушительной стопкой бумаг.

Маргарита Сан Чоль едва слышно вздохнула и потёрла переносицу. От громкого голоса помощницы у неё порой начинало закладывать уши.

– Эвелина, я же уже не раз вас просила стучаться перед тем, как вы входите в мой кабинет.

– Стучаться на работе – дурной тон! – безапелляционно заявила женщина, вздёрнув подбородок. – Этим мы человека обижаем, будто бы признаем, шо он может заниматься чем-то ещё, помимо работы. Но ежели вы боитесь, шо я застукаю как вы в носу ковыряетесь, то не переживайте – я никому не расскажу.

Марго ещё раз вздохнула и предпочла свернуть тему. Помощница – крупная женщина, недавно разменявшая пятый десяток лет – досталась ей «по наследству» от предыдущего начальника полиции вместе с кабинетом, устаревшей техникой и стопкой незавершённых дел. Сан Чоль была уверена, что секретарь уйдёт вслед за бывшим начальством, ибо единственная приходящая ей в голову причина, почему в качестве секретарши здесь держат женщину с внешностью клоуна и манерами рыночной торговки, была исключительно в родственных связях. Однако Эвелина Борщ не только не уволилась, но и с усердием продолжала трудиться на благо полиции и нынешнего руководства. Со временем Маргарита перестала замечать излишне броский макияж и несуразные рыжие кудри своей секретарши, а к хамоватой манере вести беседу фактически привыкла. Взамен же начальница полиции получала доступ ко всем новым сплетням, кочующим по их участку, и могла рассчитывать на непредвзятое мнение госпожи Борщ – Марго успела убедиться, что помощница обладает недюжинной смекалкой и цепким умом. Была б она ещё потише – цены бы этой женщине не было!

– Так что там с макулатурой? – шеф полиции протянула руку, подстёгивая секретаршу наконец расстаться с вожделенными бумагами.

На стол легла стопка конвертов разных размеров и толщины. Подавляющее большинство из них были пригласительными билетами на различные мероприятия и лишь три толстых пакета Сан Чоль распознала как непосредственно связанные с работой. Их она сразу выложила перед собой, убрав остальные бумажки в сторону.

– Нет, ну вы только посмотрите, какие пижоны! – всплеснула руками и не подумавшая покинуть кабинет Эвелина. – Пока весь тераполис в поте лица трудится и экономит каждый клочок бумаги, они расходуют наш золотой запас на всякие писульки! Эдак нам скоро и подтереться нечем будет…

По мнению Марго, ситуация с бумагой в Пятом была далека от плачевной. Да, её было не так и много, но после оптимизации производства, упразднения упаковок для ряда товаров и перехода на электронные гаджеты, для получения нужного количества новой бумаги было достаточно собрать и отправить на завод опавшую с растущих в тераполисе деревьев листву, а также вторично использовать переданную в переработку макулатуру. Но своё мнение шеф предпочла оставить при себе.

– Только посмотрите, каких они тут вензелей понарисовали! – никак не унималась госпожа Борщ, краем глаза косясь на содержимое вскрываемого Маргаритой конверта. – Даже печать золотая стоит.

– Что ещё за печать? – заинтересовалась Сан Чоль. Запрос на бланках был далёк от того, что ожидала увидеть начальница полиции и вполне мог подождать до лучших времен. Или хотя бы до ухода любопытной секретарши.

– Приглашение на вечер в «СмитПро», – Эвелина тут же выхватила из стопки конверт и развернула приглашение лицевой стороной к госпоже начальнице.

Блондинка взяла в руки плотный кусок картона и присмотрелась к нему повнимательней, презрительно фыркнув. Марго уже приходил электронный вариант, намного более скромный и официальный, в котором скорее подчеркивалась её роль как руководителя дополнительной охраны мероприятия, нежели гостьи. Начальницу полиции такая постановка вопроса, разумеется, не удивляла, но коробила. И по всей видимости это не ускользнуло от внимания секретаря Смита, ну или кто там