Атрей набросился на суп и отбивные так, словно нормальной еды в жизни никогда не видел.  Нет-нет, ел он очень аккуратно, я бы даже сказала изящно: не заглатывал пищу целиком и уж точно не пренебрегал столовыми приборами, просто весь его вид, казалось, говорил, что такое удовольствие, как нормальная горячая пища, для него редкость.

- Весьма недурно, - одобрительно пробормотал Атрей, вонзая десертную вилочку в ароматный пирог. - Начинаю жалеть, что не эксплуатировал ваши кулинарные способности раньше.

- Сами виноваты, - парировала я. – Ведь в первый же день мы говорили про готовку, а вы.. Ммм.. Правда, вкусно, - я с наслаждением проглотила ароматную выпечку. – А вы сказали, что и сами прекрасно справитесь.

- Не хотел, чтобы посторонние околачивались в моём доме больше необходимого, - объяснил Морт.

- А теперь я не прихожу на пару часов, я живу в вашем доме. Более того, по вашей же инициативе. Как ощущения?

Он усмехнулся:

- Обнаружил, что у вас есть определенные достоинства. Не воспринимайте мою нелюдимость на свой счёт, Лия. Видите ли, я…

- Старый солдат и не знаете слов любви?

- Что? – он сурово нахмурил брови и я поняла, что переступила невидимую черту между учителем и учеником. Когда уже мой язык перестанет бежать впереди мозгов?

- Нет-нет, ничего. Это так, дурацкая шутка. Продолжайте.

- У меня много экспериментов, много мыслей, на обдумывание которых может уйти от нескольких часов до недель. И все это время я могу молчать, или делать записи, зарываясь по шею в черновики, или бормотать себе под нос рабочие варианты заклинаний. Последнее, что мне нужно в такие моменты - это бытовые вопросы или светские беседы, - многозначительно закончил он.

Всё ясно. Это был очень и очень непрозрачный намёк. Жалко, что у меня с самого детства с намёками было сложно: или говорите прямо, или не морочьте голову – вот мой девиз. Так что я проигнорировала его слова и бросилась в омут с головой, то есть поспешила задать следующий вопрос:

- А вам не бывает одиноко? – даже представить себе не могу, каково это – жить одному. Даже при том, что мы с сестрами не всегда ладим, мне все равно трудно представить, как это – жить без них. И в доме чародея сложнее всего привыкнуть именно к этому: к отсутствию их смеха, ехидных замечаний Эммы и вечных элиных волнений о правилах приличия.

- Если заскучаю, всегда могу съездить куда-нибудь развеяться. У меня довольно много знакомых. С некоторыми из них бывает очень приятно провести время, - ну да, я даже догадываюсь, с какими именно. Наверное, самые приятные знакомые это такие хорошенькие женщины в модных платьях. - Вечер в клубе или ужин удовлетворяют мою тягу к общению и я вновь погружаюсь в работу.

- А вот ес…

- Полагаю, обед окончен, - он положил на стол салфетку и встал. - А теперь извольте собирать свой багаж, Лия. Нам скоро выезжать. И закройте, наконец, рот, вы не рыбка.

Всё ясно, пятиминутка откровенности окончена и Атрей снова вернулся к своему непонятному мрачновато-грубоватому настроению. Кто бы сказал, что творится в голове у этого человека?..

***

Карета подпрыгивала на всех ухабах и кочках, ухабистых и кочковатых (или кочковых?), в общем, не очень ровных дорог, и я всем телом ощущала практически каждый дюйм нашего пути. До замка Марка Хартманна оставалось ещё несколько часов езды.

- Может, теперь расскажете, кто такой этот Марк и зачем мы к нему едем? Я молчала, когда вы велели собирать багаж, молчала, когда мы садились в карету и изо всех сил не отвлекала вас от записей последние несколько часов. Хотя ума не приложу, что вы там ухитряетесь записывать, когда нас так трясет, что желудок каждые полминуты делает сальто.

- Попутешествуете с моё, сможете писать и читать даже верхом на бешеной лошади, - невозмутимо ответил он, захлопывая небольшую записную книжку из черной кожи. – Итак, Лия,что вас интересует?

- Атрей, почему вы, как бы ни были раздражены или заняты, всегда отвечаете на мои вопросы? – внезапно сорвалось с моего языка. Я совершенно не собиралась спрашивать, но вопрос давно зрел в моей голове и, наконец, вылетел наружу.

- Очень просто. Я твёрдо убежден, что путь к познанию лежит через вопросы. Книги и древние свитки это замечательно, сто раз отрепетированные лекции преподавателей это прекрасно, но лишь задавая вопросы, вы всегда узнаёте достаточно для того, чтобы стать чародейкой. Ещё вопросы?

- Мне хотелось бы знать, что это за невероятно срочное дело у господина Хартманна к вам, из-за которого вы бросили всё и мы теперь мчимся к нему сломя голову.

- Во-первых, не господин Хартманн, а лорд Хартманн! - Атрей многозначительно поднял указательный палец вверх и продолжил: - Титулованное лицо и с этим надо считаться.

- Этот лорд Хартманн ваш друг? - меня буквально распирало от любопытства.

Неужели сейчас я узнаю что-то о личной жизни своего работодателя и учителя? Хоть я жила в его доме (целых два дня, но все же..) и носила звание его ученицы, Атрей Морт продолжал оставаться для меня загадочной и туманной фигурой. Я не знала, почему он приехал именно в наш город, кто его друзья, есть ли у него семья, любит ли он яблоки или предпочитает груши. В общем, не знала ничего, что стоило бы знать о человеке, с которым будет связана моя жизнь в ближайшие два года (а может и дольше, в зависимости от того, как хорошо я буду усваивать программу обучения).

- Лорд Хартманн мой старый знакомый. Сейчас он нуждается в помощи магического характера. В его замке в последнее время происходит что-то странное. Хартманн считает, что в деле замешана магия и просит срочно приехать к нему. Он не уверен, кто именно докучает ему и его прислуге. В этом предстоит разобраться нам с вами.

- Будем изгонять нечисть? - чуть не подпрыгнула я от этой мысли.

- Посмотрим по обстоятельствам, - усмехнулся краешком рта Атрей. - Может быть, не придется никого изгонять, - загадочно прибавил он и вновь уткнулся в свои записи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Замок достопочтенного лорда Хартманна громоздился над морем на высокой отвесной скале прямо как любимый ворон тётушки Аделии на своей жердочке. Внизу разбивались о суровый камень пенные волны. Карета медленно ползла вверх по извилистой дороге. Наконец, мы остановились и я, не дожидаясь, пока лакей распахнет дверь, поспешила выскочить, сгорая от нетерпения.