- Задание выполнено, Лия? – с порога осведомился мрачный, как туча, Атрей.

- Да, все готово. Эссе у вас на столе.

- Займите себя чем-нибудь на ближайшие часа полтора, а потом жду вас в лаборатории.

- Хорошо, - коротко кивнула я и вышла из кабинета.

- Можете покупки разобрать, я оставил их в кухне на столе! - крикнул он мне вслед.

Стол был усыпан свёртками и пакетами различных форм и размеров. Видно было, что Атрей не ограничивался моим скромным списком: хлеб и масло, яйца и молоко, бекон и овощи, зелень и неизвестно откуда взявшиеся креветки и ещё множество разнообразных пакетов. Серьёзно, где в нашем городе он добыл креветки?

Может, поэтому он такой угрюмый? Не любит ходить за покупками? Обошел, наверное, все местные лавки и успел сто раз проклясть себя за то, что предложил купить продукты. Или всё-таки что-то случилось? Вряд ли Атрей пришёл бы в такое состояние духа из-за банального похода по лавкам нашего городка. Да и не такой он человек, чтобы делать то, что ему не по душе. А может… Так, ладно, в любом случае, это не мое дело.

Раскладывая продукты по местам, я размышляла о том, что же приготовить на обед и какую книжку из обширной библиотеки Атрея взять почитать перед сном. Забавно, как же быстро жилище чародея стало для меня домом.

Может, после хорошего обеда к Атрею вернётся благодушное состояние духа? Что бы такого приготовить? С одной стороны, человека, который питается зельями и сэндвичами, наверное, не так уж сложно удивить. Нужна нормальная еда. Думаю, куриный бульон с овощами, отбивные на рисовой подушке и яблочный пирог со взбитыми сливками будут кстати.

Увидев, что время у меня на исходе - Атрей велел через полтора часа быть в лаборатории, а с тех пор прошло уже двадцать минут - я завертелась по кухне, как юла. Варился на медленном огне куриный бульон с корешками пастернака и петрушки, мариновались отбивные, а я тем временем чистила яблоки для пирога.

Кухня у чародея оборудована по последнему слову техники. То ли от предыдущего владельца дома осталась, то ли сам Атрей из-за какой-то странной прихоти обставил кухню так, что в ней не стыдно было бы готовить даже королевскому повару. Ряды сияющих от блеска кастрюль радуют глаз, венчики и котелки, сковороды и половники – посуды столько, что хватило бы на полк солдат. Плита оказалась самым настоящим чудом – для работы ей не нужны ни дрова, ни уголь, ни какое-либо иное топливо. Чистая магия: поворачиваешь рукоятку и плита нагревается сама собой. Я о таких чудесах техники только слышала, а тут вот оно – готовь, сколько душе угодно.

Когда аромат сдобы с корицей уже разнёсся по дому, а куриный суп был готов, передо мной вдруг в вихре черного, как ночь, дорожного плаща возник Атрей.

- Лия, планы изменились! Мы сей же час уезжаем.

- А как же занятие? - оторопело взглянула я на своего учителя. Час от часу не легче, как на пороховой бочке живу - не знаю, когда взорвется. - Мы ведь собирались варить зелье ночного видения.

- Ингредиенты возьмём с собой, сварим на месте. Заодно поучитесь колдовать в походных условиях без котлов толщиной ровно три дюйма и эбеновых палочек для помешивания. Вам это пойдет на пользу.

- Хорошо. Куда мы едем?

- На побережье, в замок моего старого знакомого. Ему необходима моя консультация по одному вопросу. Поездка может затянуться на несколько дней, а то и недель, поэтому разумнее будет взять вас с собой, - увидев, как вытянулось мое лицо при упоминании нескольких недель, он добавил: - Записку родным отправите по дороге. Есть ещё какие-то причины, не дающие вам поехать?

- Нет, - поджала я губы, чтобы не сболтнуть лишнего... Ну надо так надо.

От добра добра не ищут. Да, придется уехать на некоторое время, но ведь это прекрасная возможность посмотреть мир. Я ведь кроме Крумберга ничего толком и не видела, а там море… И Эрда права, она давно говорила, что пора прекратить опекать сестер и отца. Надо дать им немного пожить своей жизнью. Жалованье я им вышлю почтой, жить будет на что, да и вообще, они уже не маленькие. Всё будет хорошо.

Так я рассуждала и именно поэтому с моих уст тут же сорвался следующий вопрос:

- Когда выезжаем?

- Как только будете готовы. Соберите все необходимые вещи, а я тем временем возьму ингредиенты для зелий и подготовлю для путешествия кое-какое оборудование, которое может пригодиться.

- Хорошо. Я немедленно пойду собираться, - ответила я и направилась было в сторону своей новообретенной (эх, только вещи разложила, опять упаковывать) комнаты.

- Стоять! – раздался резкий, как щелчок хлыста, окрик. – То есть, постойте, Лия. - На лице Атрея я увидела, к своему удивлению, легкое вожделение. Или мне показалось? А он продолжал уже совершенно не резким, а каким-то вроде как мягким (правда?) тоном. - Думаю, время позволяет нам пообедать перед долгим путешествием, - чародей бросил откровенно алчный взгляд на духовку. – Тем более, жаль будет, если все ваши усилия пропадут зря. Это ведь яблочный пирог?

Ну да, конечно, моих усилий ему жаль. Есть ему хочется, вот тебе и весь альтруизм и по отношению к пирогам, и по отношению к повару. Всё-таки, сколько чародея сэндвичами не корми, он всё равно на пироги смотрит. Вот она, новая народная мудрость авторства Лии Ардели, но я скромна, так что пусть будет просто народная.

Эмму смущало то, что приходится практически шантажом добиваться своего от Александра, но успокаивала себя тем, что другого выхода у неё нет. Как ещё девушке получить мужское удостоверение личности? Какое-то время она даже размышляла о том, чтобы взломать мэрию и сделать себе документы самостоятельно, после чего переодеться в мужской костюм и сбежать из дома под покровом ночи. Вариант был отброшен как нереалистичный. Увы, на пути к цели стояло минимум три замка́ и ночной сторож, это вам не музей с хлипким замочком. И это не считая того, что на юношу Эмма внешне ну совсем никак не была похожа. То есть абсолютно.

В общем, совесть ее терзала, но девушка успокаивала себя радужными картинами своего будущего. И, как любила говорить тётушка Аделия, не разбив скорлупы, василиска не получишь. Эмма всегда считала тётю Аделию немного чудаковатой, но здесь склонна была с ней согласиться.

- Ты серьезно? Погоди, ты хочешь, чтобы я пошел на подделку документов ради тебя?

- Это не совсем подделка. Это так… - она сделала изящный пасс рукой, - Легонькое правонарушение. И нас никто не разоблачит. А я от тебя не отойду ни на шаг вплоть до двадцать четвертого августа. Ни одна девушка в этом городе даже приблизиться к тебе не сможет. Пойми, мне это нужно! Очень! Я пойму, если ты откажешься…

- Конечно, откажусь! У меня с психикой пока все в порядке, - в глазах у Александра горел такой огонь, что решимость Эммы дрогнула. Шантаж оказался ей не по силам. Прощай, счастливое будущее!

- ..и не осужу тебя за это. А по поводу того, что я сказала, забудь. Я никому не расскажу о твоих планах. Ты можешь мне доверять. Я понимаю, каково это, когда твои мечты не соответствуют ожиданиям окружающих. Ну, я пойду, - грустно сказала она. - Увидимся завтра вечером.