- Что вы здесь делаете? – спросил чародей, вплывая в кухню. Он был полностью одет, причесан и просто отвратительно бодр, в то время как я нечеловеческим усилием воли держала свои глаза открытыми.

- Ищу кофе. И желательно что-нибудь съедобное.

- Съедобное? – взгляд его выражал полнейшее недоумение. – Ах да, еда. Ну, конечно! Как я мог забыть?

- Как вы могли что? Вы забыли о том, что люди едят? Что вы вообще такое? Вы разве не едите?

- Питательные зелья, - объяснил он. – Ну, и сэндвичи.

- Сэндвичи?..

- Ага. Заказал в одном милом местечке три сотни сэндвичей, потом заморозил их заклинанием и вуаля! Захотелось есть - разморозил и поел. Удобно.

- Кошмар! Как вы до сих пор не умерли с таким режимом питания?.. И где, интересно, вы храните эти свои сэндвичи? В кухне я не нашла даже намёка на еду. Можно подумать, вы действительно какая-то нечисть.

- Подвал под лабораторией.

- Какой ещё подвал? – удивилась я.

- Тот, о котором вы, Лия, не знаете, поскольку мне никогда не требовалась там уборка.

- Ладно, - семь утра это слишком ранний час, чтобы узнавать о секретных подвалах. - У вас в доме есть кофе?

- Верхний шкафчик, верхняя полка. Тот, что у окна.

- Отлично. Чашка кофе и я буду готова приняться за утреннюю уборку. А потом схожу в город и куплю что-нибудь поесть. Может быть вы, господин Морт, способны жить на одних зельях и энергии солнца, но мне необходима обыкновенная еда.

- Как вам угодно. Если хотите тратить время на всякую чушь вместо того, чтобы приобщаться с мудрости веков и учиться заваривать славу, то это ваше право! - высокомерно ответил он.

- Мудрость веков никуда не денется, если я по утрам буду не только убирать, но и готовить, а вот мой желудок будет благодарен.

- Как пожелаете. Деньги возьмите на каминной полке.

- Я вполне могу и сама..

- Мой дом - мои правила! - перебил меня он. – Деньги. На. Каминной. Полке, - медленно и с расстановкой повторил Атрей. Всё-таки какая у него порой гнусная манера говорить! Словно я несмышленыш, которому надо всё объяснять. Ну ничего, мне не привыкать. Две младшие сестры это вам не фунт изюму. Они и не такие кренделя выделывали. Если Эмма просто язвит и плюётся ядом, то Эля порой ведёт себя как изнеженная и очень ранимая принцесса, вынужденная терпеть несовершенство и грубость окружающих. Так что какой-то чародей - это просто цветочки.

***

Позавтракав тем, что бог послал, сэндвич действительно оказался вполне съедобным, и покончив с ежедневной уборкой, я отправилась было за покупками. Только я собиралась ступить за порог, как из лаборатории высунулся Атрей и проворчал:

- Ну, что вы тут болтаетесь бестолково, Лия? Ступайте в мой кабинет, там на столе рецепт зелья ночного видения. Разделите приготовление зелья на этапы и охарактеризуйте каждый из них. Разбейте ингредиенты на категории и проанализируйте каждую из них. Также жду от вас гипотез, по каким причинам, по-вашему, именно те или иные ингредиенты входят в состав данного зелья. Задание сложное и явно не для вашего уровня, но всё-таки попытайтесь. У вас есть преимущество - над вами сейчас не довлеют знания.

- Надо же, я-то думала, что то, что я ничего не знаю, это недостаток, а оказывается, это преимущество, - тихо пробормотала я.

- Вы сейчас способны слышать свою интуицию лучше, чем сотни маститых волшебников, полагающихся в основном на увесистые фолианты. Опыт многих поколений чародеев не направляет вас сейчас. Так что я хочу увидеть, что думает сама Лия Ардели. Письменное эссе предоставите мне к..., - он метнул быстрый взгляд на часы, - Двенадцати тридцати. После того как опишете все свои предположения и догадки, можете заглянуть в «Большую книгу зелий» - верхняя полка, третья книга слева; «Травы и травницы» - вторая полка снизу, красная книга; «История и истории о зельях» - том второй, толстая коричневая книга в тканевом переплете, вы её не пропустите.

- Хорошо, господин Морт, - он так сыпал инструкциями и указаниями, что я как-то незаметно для себя снова перешла с имени на фамилию. Спорить и говорить, что я вообще-то собиралась за покупками, было глупо. А вспоминать о том, что занятия мы начинаем в полдень – ещё глупее. Мне невероятно повезло, что Атрей Морт взял меня в ученицы, так что заглядывать дареному коню в зубы и сетовать на то, что, дескать, его мне подарили не вовремя, я считала неразумным.

- И вот ещё что, - бросил он, когда я уже заходила в кабинет, - Давайте-ка сюда ваш список.

- Какой список?

- Ни за что не поверю, что такой человек, как вы ,ходит за покупками без списка. Да у вас же буквально на лбу написано: каждый пфенниг на счету, покупки делать строго по списку. Так что не валяйте дурака и давайте сюда список, - он выжидающе протянул руку. - Я куплю все необходимое, мне все равно нужно в город.

- Хорошо, - кивнула я и достала из кармана платья список покупок. – Возьмите. Спасибо.

- За то, что нагрузил вас работой и лишил приятной прогулки и возможности пофлиртовать с мясником и сыном булочника? Всегда пожалуйста, мне не сложно, - проворчал он.

- Вы прекрасно знаете, что я поблагодарила вас не за это, - мягко улыбнулась я, ища взглядом его взгляд. – Мне неловко идти в город после того, что сказала Эля. Я бы всё думала, действительно ли каждый встречный думает, что я к вам переехала, чтобы стать вашей любовницей. Вот идёт госпожа Херш, она знает меня с рождения, её глаза радостно сияют оттого, что ей приятно меня встретить или потому что она узнала, что я живу с чародеем и теперь хочет выведать горячую сплетню?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Вы слишком беспокоитесь о всяких глупостях, Лия. Если не перестанете заниматься этой ерундой, дам вам ещё пару-тройку заданий. Будете писать эссе, пока рука не отвалится, а когда отвалится, я вам ее обратно приколдую и заставлю опять писать, - грозно, но не слишком убедительно заявил Атрей и вышел.

Таким ответом я была вполне удовлетворена. Я знала, что он меня понял и принял мою благодарность, а что до его слов… Слова не всегда соответствуют тому, что человек действительно думает. Я предпочитаю ориентироваться на поступки.

***