— Не нашла? — спросила я, наклоняясь за следующей.

Собака снова унеслась и быстро вернулась одна. На этот раз к её довольству примешивалась укоризна.

— Опять не нашла? — удивилась я, бросая палку совсем близко. Собака бросилась к палке, схватила её зубами, но, вместо того, чтобы её проглотить, принялась палку грызть. Вспыхнул огонь, палку охватило пламя, которое собака быстро умяла, будто опасаясь, что я буду отнимать.

Да, рановато я сказала, что чудес на сегодня достаточно.

Закончив с палкой, псина подбежала ко мне и принялась ластиться, благодарно виляя хвостом.

— Умница, — пробормотала я, гладя животное. — Действительно, зачем кидать палки, когда можно их просто отдать? Обещаю, следующую палку я отдам тебе лично в руки… то есть в пасть.

Но нам больше палки не встретились.

Дрип постучал в дверь кабинета.

— Войди, — отозвался Лдокл, отрываясь от медитаций.

Дрип вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь.

Молча дошёл до стола и положил на стол богато украшенный кошелёк. Пустой.

— И что? — поинтересовался Лдокл. — Почему ты её не привёл? Зачем мне твой кошелёк?

— Загляни, — посоветовал Дрип.

Демон развязал кошелёк и заглянул внутрь.

— Какая-то бумажка.

— Час назад кошелёк был набит золотом, — сказал Дрип. — Настоящим золотом, только на монетах не было никакой чеканки. А сейчас он пуст.

Лдокл достал бумажку и развернул её. На бумажке была одна фраза: «я не попадаюсь в такие ловушки».

— Записка, — тупо прокомментировал демон. — Где я видел этот почерк? Рвоа! — позвал он.

Когда экономка явилась, он попросил:

— Рвоа, принеси, пожалуйста, книгу, в которой расписываются служанки.

Когда книга была принесена, он пролистал её, открыл нужную страницу и положил рядом записку.

— Вот! Смотри! Это её почерк. А теперь рассказывай всё.

Дрип закончил рассказывать.

— Да… У нашей пленницы открылся демонический дар, — медленно проговорил Лдокл. — Этим наверняка заинтересуется Совет… Они почему-то очень не любят конкурентов. Плохо дело.

— Зря ты всё это затеял.

— Может, и зря, — согласился демон. — Ты лучше скажи, докладывать мне Совету или ну их?

— Ты хочешь выдать её Совету? — возмутился Дрип.

— Если я этого не сделаю, они найдут её сами, — возразил Лдокл. — Тогда вопрос будет решаться без меня… и ей придётся пожалеть о каморке в моём замке, из которой она сбежала…

— И ты так спокойно об этом говоришь!

— Говорю, как умею, — Лдокл по-прежнему оставался спокойным, но на лице у него отражалась тревога. — Решено! Завтра докладываю Совету.

Я шла весь день и к вечеру окончательно перестала что-нибудь понимать. То есть не что-нибудь, а где я нахожусь. Дело в том, что я не особенно изучала карту местности, полагаясь на дилижанс. Сяду в нужный, он и довезёт. Как оказалось, зря я была так беспечна.

Собака резвилась вокруг меня, то отбегая, то возвращаясь. Хорошая собака, красивая. Я уже начала забывать странную картину: псина, пожирающая сухую палку. Показалось, наверное, чего не привидится на солнце?

Рассуждать о том, где я нахожусь, можно до бесконечности. Когда я уходила из «Каприза» — наверное, название намекает на капризы и превратности судьбы, не иначе — мной двигала только одна мысль: убраться как можно дальше. Пусть выследят, пусть поймают, но я не буду сидеть и ждать расплаты. Время шло, никто за мной не гнался. Я даже как-то обиделась на Лдокла. Я, понимаете ли, иду, все ноги сбила, а этот… демон даже не думает прекратить мои физические страдания!

— А, знаешь, малышка, — рассеянно сказала я подбежавшей собаке. — Похоже, мы оторвались от погони. Вот только куда мы оторвались, скажи на милость?

Псина со счастливым видом тявкнула. Ей-то хорошо, ей-то всё равно. Её не преследуют демоны и ей наверняка не нужна крыша над головой, чтобы выспаться. Кстати, насчёт крыши…

— Давай-ка здесь остановимся, предложила я, скидывая свой багаж, предусмотрительно утащенный со станции.

Собака заинтересованно ткнулась носом.

— Нет, тут нет ничего съедобного, — засмеялась я. Огляделась.

Мы стояли посреди огромного луга. Может, конечно, не посреди, а ближе к краю, но это было не видно. На горизонте виднелась деревенька. Прямо за ней садилось солнце. Значит, добраться дотуда я не успею. Да и…

— Не умею я, малышка, ночлега просить, — доверительно сообщила я собаке. — И потом, может, именно там нас с тобой и поджидают, как ты думаешь? Так что будем ночевать здесь… я даже, кажется, читала, как это делается.

Недолгие раздумья привели меня к выводу, что теория — это одно, а вот практика — это совсем другое. Например, во всех книжках для лежанки рекомендовалось использовать лапник или ещё какой-то хворост… и где я это возьму? Туристы, вроде, ходят со спальным мешком… знать бы ещё, что это такое.

Подумав, порывшись в сумке, я вытянула оттуда тёплый плащ и расстелила на земле. Потом мысленно вознесла хвалу любимым книгам. Где-то когда-то я вычитала, что кто-то кому-то рекомендовал (рекомендовала — точно помню, что это была женщина) всегда ездить с маленькой подушечкой, что позволит засыпать при самых неожиданных обстоятельствах. Вдохновившись, я перед поездкой обзавелась такой подушкой и таскала в отдельном мешке. Правда, в самых неожиданных местах почему-то возможности подумать о этом предмете не возникало. Ни когда я уснула на руках у демона, ни когда я засыпала в его доме…

Зато теперь пригодилась!

Ещё подумав, я достала накидку. Летом тепло, но надо же чем-то укрыться.

Так, на чём спать, решили. А что есть?

Впрочем, я ещё с утра сделала парочку бутербродов, рассчитывая съесть их в дилижансе. Днём пообедала в деревне, в станционном буфете. Так что и бутерброды пригодились. Живём, кажется!

Третьим пунктом моих раздумий значился костёр. Я, наверное, что-то путаю, но, вроде бы в книжках путешественники не засыпали, не разведя костра… волков отгоняли, кажется…

Я неуверенно покрутила головой. Где здесь волкам взяться? И леса-то нет. В книжках всё больше зима была… Может, ну его, этот костёр?

Потом я вспомнила слова демона о шоке тьмы и с беспокойством взглянула на горизонт. Солнце почти зашло. Как он говорил — приступ повторится ночью, когда я окажусь в темноте. А помешать этому может только живой огонь. Значит, придётся разводить костёр. Знать бы ещё, как это делается…

Встав, я прошлась по лугу, наклоняясь к земле и пристально всматриваясь. Когда я вернулась с трофейными пятью палками, солнца уже не было видно и нипочём бы не нашла место «лагеря», если бы не собака, которая к моему удивлению не пошла со мной, а осталась на месте, периодически взлаивая.