Смутно вспоминая что-то о безопасности при обращении с огнём, я постаралась очистить пятачок земли от травы… в какое состояние после этого пришли мои руки, думать не хотелось. К счастью, я заблаговременно достала салфетки и могла кое-как руки вытереть.

Так, теперь сложить костёр… и как?!

На этом месте псина выдержала. Толкнув меня плечом, она прошла на расчищенный мной пятачок земли и аккуратно сложила перед собой палки. Полюбовалась и ухватила одну зубами.

Я не поверила своим глазам. На том месте, где только что стояла собака, горел огонь. Ясный, чистый, яркий.

Пламя шевельнулось и присело… будто собака улеглась. В шуме огня слышалась собачье ворчание. Я не нашла ничего лучше, чем сунуться потрогать это чудо руками.

С недовольным рычанием пламя снова стало собакой, которая щёлкнула зубами и снова исчезла.

— Ну дела… — пробормотала я. — Живой огонь, значит? Куда уж живее…

Я перетащила «лежанку» ближе к огню, легла и, пригревшись, уснула…

… Чёрные глаза просили и умоляли; они что-то спрашивали, но стоило мне открыть рот, как слышалось резкое взлаивание, и глаза пропадали. А потом глаза возникали снова… Не сказать, чтобы я очень хорошо выспалась…

— Ничего не понимаю, — говорил осунувшийся демон. — Я медитировал всю ночь, но найти её не смог. Она где-то есть, а рядом с ней что-то странное.

— Что? — поинтересовался Дрип. Ему эта история не нравилась категорически. Он не хотел, чтобы друг вернул себе свою игрушку, но отдавать девушку демонскому Совету… Есть много менее неприятных способов закончить жизнь.

— Не знаю! — нервно выкрикнул Лдокл. — Что-то рядом с ней, что глушит всю мою магию!

— А так бывает?

— В том-то и дело, что нет, — угрюмо ответил демон. — Никогда не слышал, чтобы что-то могло поспорить с демоном тьмы. Разве что источник света, но они ощущаются иначе… — Он задумался.

— Что теперь?

— Теперь… теперь… Я завезу тебя к фее, попросишь у ней помощи на Совете. Только не как в прошлый раз, а прямо переходи к делу!

— Ну ладно, ладно, — примиряюще проговорил Дрип, отметив, что Лдокл явно не хочет сам разговаривать с феей солнечного света. — Сразу всё и расскажу. А ты что будешь делать? Снаружи подождёшь?

— Нет, я… съезжу-ка я в библиотеку!

— Куда?!

— Что ты на меня так смотришь? Я смотаюсь в один ваш городок, там можно найти книги, которых нет даже у меня.

— А зачем тебе в библиотеку?

— Узнаю, нет ли чего о Темношоке такого, чего не знаем мы.

— С чего вдруг?

— Подумай. Тьма чаще поражает людей… потому что только вам может прийти в голову соваться туда, куда не просят. Я знаю всё о тьме, но вот о людях… я, кажется, видел там такую книжечку… там ещё значок такой на обложке…

Вздохнув, Дрип пошёл за погружённым в раздумья другом.

Проснувшись наутро, я достала из сумки косметичку с зеркальцем. Ужасно хотелось умыться, почистить зубы, да и просто выпить воды, но я не знала, где здесь ближайший водоём. Да и зачем? Ближе до деревни добраться… вот потеха будет, если это всё тот же Каприз!

Поглядела на себя. Та-ак… ну и видок… лицо ещё больше побледнело и похудело, под глазами синяки, волосы свалялись… не успела я об этом подумать, как волосы зашевелились на голове, встали дыбом и рассыпались по плечам пышной гривой. Подарочек, чтоб его!

Проснувшаяся собака (она мне не приснилась?) с интересом наблюдала, как я перетряхиваю свой багаж в поисках платка. Наконец на самом дне нашёлся. Мятый, будто я его жевала. Ну и что теперь делать?

Псина, словно уловив мои мысли, выхватила у меня из рук платок. Бросила на землю и лизнула.

— Ну, дела… — проговорила я, поднимая с земли идеально выглаженный платок. Благодарно потрепала собаку по голове.

Глядя в маленькое зеркало косметички, я постаралась наложить платок так, чтобы полностью спрятать волосы, не увязывая их. Кажется, получилось, только я стала сильно смахивать на недоучившуюся послушницу. Теперь лицо. Если демону придёт в голову меня разыскивать, кого он будет искать? Правильно, невысокую девушку с копной чёрных волос, тёмными глазами и выразительными чёрными ресницами. Мда, скромности у меня… явно не летальная доза.

Хорошо, волосы спрятали, рост и фигура — уж какие есть, глаза тоже. Но по бровям и ресницам легко можно отгадать «масть», а платок только привлечёт внимание.

«Нет, — скажут люди демону, — мы не видели девушку с пышными чёрными волосам. Но какая-то маленькая девушка прятала свои волосы, не ваша ли? И брови у ней чёрные, может, волосы тоже».

Ну, может, не все такие наблюдательные, но парочка-другая любителей совать нос не в свои дела всегда найдётся.

Поэтому…

Я достала из косметички пудреницу, «шутки ради» положенную туда перед отъездом. И ведь пригодилась! Устроив зеркальце поудобней, я вдохновенно занесла пуховку. Первым делом скрыть синяки под глазами и эту нездоровую бледность! Как хорошо, что пудра «телесного» оттенка! Будь она белая, пришлось бы плохо!

Но это ещё не всё. Главное — полностью поменять масть.

Я закрыла глаза и очень осторожно принялась пудрить ресницы и брови — на ощупь. Когда я снова посмотрелась в зеркальце, я осталась довольна результатом: мне удалось не скрыть брови, а придать им невзрачный, рыжеватый цвет. И ресницам.

Ну и чучело.

— Как ты думаешь, малышка, если Лдокл меня такую увидит, он очень далеко убежит?

Собака критически оглядела мою преображённую персону и, прежде чем я успела её остановить, лизнула меня в лицо. А потом подтолкнула зеркало.

Проглотив возмущённые вопли, я покорно взглянула…

Мамочки!

На меня глядела желтолицая девушка со светлой, почти белой косой (цвет платка), рыжеватыми бровями и ресницами и моим цветом глаз.

— Это… это… как? Это ты сделала, малышка? Зачем?

Псина укоризненно покосилась на меня. Да, хорошенький вопрос.

— Это магия? Иллюзия? А это вообще снимается?

Вместо ответа собака поднялась на ноги и коротко тявкнула. Потом подошла к мои вещам и выразительно толкнула их носом.

— Ладно, намёк понял, сейчас пойдём, — пробормотала я, покорно принимаясь складывать вещи.

В самом деле, давно пора завтракать и ехать дальше. Если за вами гоняется демон, это ведь не повод сидеть на одном месте? Даже наоборот.

В жизни всегда бывают моменты, когда приходится платить. Платить за глупость, а пуще того — за беспечность. За силу, за молодость, за самоуверенность. И это всегда приходит неожиданно.

Так думал Лдокл, поднимаясь на Совете, чтобы говорить о своей оплошности. О том, что девушка, которую он поймал, пользуясь своим правом (надо было послушаться Соль, феи так просто не советуют!), пробралась в Пятую Башню (ещё повезло, что она там ни с кем не столкнулась!) и получила Шок Тьмы. О том, как эта же самая девушка дважды сбежала у него из-под носа (ну хорошо, второй раз не у него, а у Дрипа, но кому до того есть дело?). О том, что бывшая пленница продемонстрировала владение демонической магией, что строжайше запрещено людям. И о том, что он не смог её найти, как не старался.